コミュ力向上のために言語スキルをマスターしたら、引く手あまたの英雄になりました

第60話 試合開始

　魔法使いの家系に生まれながら、魔法が使えずにいた俺が得た新しい力――新しい家族がくれた希望。

　スキル判定をしてくれたガスパルさんも、言語スキル使いとしての才はあると言ってくれたからな……やってやるぞ。

　それに今は、以前とは状況が異なる。

「頑張って、ハーレイ」

「落ち着いて戦ってください！」

　エールを送ってくれるサーシャとエルシー。

　彼女たちの存在が、大きな励みになっている――と、

「うん？」

　ふと俺の視界に映ったのは、弟のマシューだった。

　……なんだ？

　いやに不機嫌そうな顔だな。　

　最初はバカにしていた俺への嫌悪感かと思ったけど……どうも違うみたいだ。あいつの視線は俺に向けられていない。むしろその背後――まさか、サーシャか？

「おい！」

　マシューの異変について考えていると、対戦相手であるヘンリーに声をかけられる。

「随分と余裕のある態度じゃねぇか」

「そうかな」

「けっ！　はなから勝負を捨てているってわけかよ……いいねぇ、落ちこぼれは気が楽でよ」

　別にそんなこと思ってもいないのだが……それに、俺は勝つ気でいる。

「はじめ！」

　試合が始まった。

「さっさとケリをつけて、アピールしておかねぇとな」

　そう語るヘンリーは剣を構えた。

　本来魔法使いである彼が、あえて武器に剣を選らんだ。

　つまり……俺はなめられているのだ。

「どうした？　ビビっちまったのか？」

　ニヤニヤと笑みを浮かべながら、剣先をわずかに動かす。

明らかな挑発行為だ。

　恐らく、相手は俺の方から飛びかかってくるの待ってカウンターを決めるつもりなのだろうが……いいさ。そこまでカウンター狙いに徹するというなら、お望み通り、こちらから仕掛けてやる。

「はあっ！」

「！？」

　気合を入れてヘンリーに仕掛ける。

　魔法使いとはいえ、最低限の剣術は心得ているらしく、一瞬で決着とはならなかったが、こちらが優勢に運んでいるのは明白だ。

「このっ！」

　防戦一方のヘンリーはすでに息が上がっていた。

　なんとか距離を取り、呼吸を整え始める。俺も少し張り切りすぎたようで、呼吸が荒くなっており、それを整える。

　その間、周囲のざわつきが耳に入った。

「本当にあのハーレイなのか？」

「今までとは動きが違うぞ」

「あれだけの力を隠していたのか？」

　そのほとんどが、俺の動きに対する驚きであった。別に隠していたわけじゃなく、セスとの特訓で鍛えられたというのはある。それに、なんだか今日はいつもより軽快に動けている気がするんだ。相手の動きも良く見える。

「ちっ……」

　一方、ヘンリーは聞こえるほど大きな舌打ちをする。

　彼からすれば、俺を相手にここまで苦戦するとは思っていなかったのだろう。

　互いに仕切り直しとなった――が、ここでヘンリーが勝負に出る。

「まさかおまえ相手に魔法を使うことになるとはな」

　ヘンリーの全身から立ち上る魔力。

　それは徐々に形を変えていき、やがて炎となった。

　彼がもっとも得意とする炎魔法だ。

　――となれば、俺はアレを繰りだすか。

「……【詠唱吸収】を使ってみるか」

　初めて戦闘用スキルを発動してみることにした。