No.22：勉強会でもやる？
「そ、そんなことないでしょ？ 家でお料理を作ってくれる人とかいるわけだし」
「ああ、彼らは使用人だろ？ 対価を支払って料理を作ってもらっているわけだ。そういうんじゃなくて、ボランティアで俺のために作ってくれたのが、って意味だ」
「過去に付き合った女の子とかは？ さすがに何かあるでしょ？」
「ないな。記憶にない。いつもどこかに行って、俺がご馳走する。俺もそれが当たり前だと思っていたからな」
「あんた、本当にロクな付き合いしてこなかったんだね」
「返す言葉がないな」
「でも……私でいいの？」
「……どういう意味だ？」
「いやその……べ、別に彼女じゃないわけだし。私、見た目だってこんなんだし、体の凹凸もないし」
「なんでそこにこだわるんだ？」
「あ、あんたが言ったんでしょ！」
声が大きくなった。
それが照れ隠しだとは、認めたくなかった。
「それか、勉強教えてくれよ。特待生なんだろ？」
「え？ いいけど……教育係の人、いるんでしょ？」
「ああ。でもさすがに高2とかになるとキツいみたいだ」
「そうなんだね……じゃあ勉強会でもやる？」
「頼めるか？」
「うん。ちなみに……宝生君、学年順位ってどれぐらいなの？」
うちの学校は、試験ごとに学年順位が出る。
「いつも30番前後だ」
「えっ？ かなりいいじゃん。教える必要なんか、ないんじゃない？」
「科目に偏りがありすぎるんだよ。理系と英語はいい。現代文、古典、世界史がかなり悪い。古典とか、マジでこの世の中からなくなって欲しい」
「そうなんだね。じゃあ今度の中間の前に、一緒に勉強しよっか」
「ああ、頼む。そうしてくれ」
「えーっと……その、他の友だちとか、誘ったほうがいい？」
「いや、俺はいないほうがリラックスできる」
「そ、そうなの？ わかった」
「頼む」
それはいいんだけど……また2人で合う機会が増えるってことだよね。
私はなんだか、胸の中にある感情をうまく表現できなかった。
食事を終えて帰り支度を始める。
釜飯のセットは、全てが美味しかった。
宝生君といろんな話をした。
自分の知らない世界をたくさん聞かせてくれて、とても楽しい時間だった。
宝生君は食事券で会計を済ませてくれた。
私はお店の出口付近で待っていた。
「いつもありがとう。遠慮なく、ご馳走になります」
私は軽く頭を下げる。
「いいって。気にするな」
2人揃ってお店の外へ出る。
あたりは少しづつ暗くなり始めていた。
「どうする？ よかったら車で家まで」
「あれ？ 宝生君？ それと……月島さん？」
突然私の背後から、甘ったるい声が聞こえた。
できれば聞きたくない類の声だった。
「み、美濃川さん、偶然だね。買い物かなにか？」
私は反射的に声を出した。
「え？ う、うん、そうだよ。ていうか、ちょっと待って……ひょっとして2人で食事してたとか？」
美濃川さんの声は、かなり焦りの色を帯びていた。
「違う違う。偶然出口で一緒になったんだよ。私も一人で買い物に来て、なにか甘いものを食べたいなって思ってここに入ったんだ。それで会計の時に偶然宝生君と一緒になって、びっくりしたよ」
私は一息でそう取り繕った。
宝生君は、胡乱げに私を見ている。
「あーそういうこと。そうだったんだね。ふーん……えっと、宝生君。もしよかったら、これから」
「ごめん、じゃあ私帰るね。宝生君もまた明日」
「お、おい！」
私は2人に背を向けて歩き出した。
宝生君には本当に申し訳ないけど、私との仲を疑われるようなことはしたくない。
特にあの美濃川さんには、だ。
最終的に宝生君にも迷惑がかかるようになるかもしれない。
そんな可能性は、少しでも残したくなかった。
宝生君、ゴメン……。
私は心のなかで何回も謝りながら、家路を急いだ。
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