「そうすると、課長の行動が理解できないですね。だって自らクビになるために、やっているみたいじゃないですか」

「もう１つ理解できない事を言うと、私が選んだ仕入先に昨日1人で行って、［うちの佐野をよろしくお願いします］って挨拶しているわよ」

「ますます分からない」

「そう、謎が多すぎるの。だからさすがに1人ではできない」

「それで味方ですか、上司と部下なんですから、命令すればいいじゃないてすか、それで済む」

　千秋はかぶりを降りながら答える。

「命令すれば、相手が納得しないことでも、やってもらえるわ。だけどそれだけ。それ以上はできない。私は今、社内の事だけでなく、社外の問題も片付けなくちゃいけないの、私が今ほしいのは、同じ目的のために自立判断できるパートナーなの、それを一色くんにやってほしいのよ」

　千秋の言葉に、一色は真顔になり視線を落とし考え始めた。やがて口を開く。

「僕に何を求めているんです、というかどんな作戦を考えているんです」

「一色くんと塚本さんは、課長が横領しているの知っているわね」

「正確にいうと、証拠は無いけど多分しているだろう程度です」

「どうしてそう思ったの」

「チーフが来る半年前くらいからかな、出かける事が多くなったんですよ。どこかを接待しているらしくて、領収書の処理を頼まれるようになりました」

「今もなの」

「いえ、そういえばいつからか、課長自身でやるようになりましたね。だから使い込みか横領しているんじゃないかと思っているんです」

「それを調べてほしいの、本当の横領犯を特定して、証拠を掴めば課長は失脚するわ、さらにキジマ達の襲撃計画を逆手にとるわ」

「情報漏れの方はどうするんです」

　それはノブとケイに、と言いかけて慌てて言葉をとめる。個人名を出したくない、何と呼べばいいのだろう。

「え～っと、そうそう外注に頼んであるわ」

「外注？　探偵とか興信所みたいなものですか」

「そうそう、探偵よ」

　そう言いながら、探偵かあ、ノブに似合いそうだなと思う。

「横領、スパイ行為はそれで対応するとして、肝心のコンペはどうするんです、襲撃計画を逆手にとると言いましたが」

「私の襲撃計画をやらせる。そしてそれを失敗させて、おおやけにし、コンペの不戦敗を狙う」

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