【書籍３巻・コミカライズ３巻以下続刊】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます【大賞受賞作】

第9話 ブールという土地

　勘当ですって……？

「それって、どういうこと？」

「どういうことも何も、そのままの意味」

　ああ。

　だから、「貧乏伯爵」……。

　バルニエ公爵家の縁続きなら、もう少しマシな領地があったはずだ。

　余り物を賜ったというよりも、余り物しかもらえなかったのだと理解した。

　一晩という短い時間しかなかったが、アンジェリクはブールという土地について可能な限り調べてきた。

　城の図書室にある中で、できるだけ新しい地理の本を探して読んだのだ。

　ブールはアルカン王国最北の地。

　その先は未開の土地だ。

　文字通りの辺境。

　土地は痩せていて、気候も厳しい。

　アルカン王国自体が温暖なせいか、雪が積もることはないらしいが、冬は北風が強く吹き、土も凍るという。

　隣接する国もないので貿易にも向かない。

　深夜のランプの灯りの下で、アンジェリクは唸った。

　貧乏脱却の糸口を、アンジェリクなりに探ろうとしていたのだが、あまりにも打つ手がなさそうだった。

　未開の地というのがどういうものかわからなかったが、北に続く土地が森なら樹木の伐採でもできないかと考えた程度だ。

　以前植物学の教授に聞いて知った、痩せた土地に向く作物の種も持参してきた。

　モンタン領の中にも痩せた土地はあるので、そこに蒔いてみようと思って取り寄せておいたものだ。

　それはそれとして、なぜ勘当？

　聞こうかどうしようか迷っていると、荷物を運び終わったフレデリクが二人の前に戻ってきた。

「お嬢様、全て運び終えました」

「ありがとう、フレデリク。みんなも、ありがとう」

「アンジェリク様……」

　悲しそうな顔をするフレデリクと侍女たちに、アンジェリクは「大丈夫よ」と笑ってみせた。

「お父様とマリーヌとフランシーヌによろしくね。結婚式の準備が整ったら……」

　整うのか？　

　一瞬、不安になった。

　セルジュが後を引き取った。

「準備が整ったらご連絡します。今、少し立て込んでいることがありまして、多少お時間をいただくかもしれませんが……」

「わかりました。そのようにお伝えします。アンジェリク様をよろしくお願いいたします」

　今夜は城下に滞在できるよう用意はしてあるとセルジュは言った。だが、まだ日があるので、ヴィニョアまで戻って休むとフレデリクが言い、侍女たちを伴って城を去っていった。

　小型の馬車一台と白い馬を二頭残して、一行が門を出ていく。

　さすがのアンジェリクも目と鼻のあたりが熱くなるのを感じた。

　アンジェリクは、これで本当に、モンタン家のアンジェリクではなくなったのだ。

「お茶にしようか」

　一緒に馬車を見送ったセルジュが、アンジェリクの肩を抱いた。

　泣きたかったら泣いていいよと囁いて、そっと胸に包み込んでくれる。

　トクンと心臓が音を立てた。

「大丈夫よ。ちょっと感傷的になっただけ」

　悲しいわけではないのだと笑ってみせる。

　セルジュもにこりと笑った。

「お茶を飲みながら、家の者を紹介しよう。それから、一階があんなことになっている事情も含めて、いろいろと話したいことがある」

「私も聞きたいことがあるわ」

「何でも聞いて」

「なぜブールなの？」

　たとえ勘当されても伯爵の地位と領地をもらえたなら、ほかにも候補はあっただろうに。

　セルジュは苦笑した。

「そのことも、一緒に話そう」