第8話／マイ・フェア・レディ②
「爽哉先輩って、意外と泣き虫なんですねぇ……」
結衣の口元がニヤリと歪む。
俺の築いてきた冷静な先輩像が、最後の最後に音を立てて崩れ去っていくイメージが脳裏を過ぎった。それは集中して抜き出したスカスカのジェンガの塔が、クシャミ一発で崩れ去るようだった。わかりにくいか。桃太郎電鉄で最終年にキングボンビーに
「よしよし」
気がつくと、眼前まで歩み寄っていた結衣が、優子に代わって頭を撫でていた。
「ふぇ……。って、こらぁ！」
払おうと振り上げた手を、ひらりと結衣が華麗に
「へへへへへっ……。爽哉先輩の頭を撫でるなんて、貴重な体験ですね。私、一生忘れません、よ」
小悪魔風のにやけ顔で呟いた結衣は、踊るようにスカートを
「結衣ちゃん、それ位で勘弁してあげて。爽哉くん、また泣いちゃうよ？」
敵わない。たぶん、一生。優子に敵うことはないだろう。
「爽哉先輩。ボタンもらったから、これくらいで勘弁してあげます。優子先輩にも何かあげないと。一生、イジられますよ」
結衣は茶化すように言った。
そうか。俺は思わず、ジャケットの第一ボタンに手を掛けていた。その瞬間、しまったと後悔する。このボタンは……。一瞬の
「これがいいな」
優子が取り上げたのは、表から見えないように裏返して胸ポケットへ挟み込んでいたネームプレートだった。その白く細い指で摘まむと、左右に振って見せる。俺はほっとして、小さく息を吐き出した。
「構わない、かな？」
「あぁ。貰ってくれるか？」
優子は右手に握りこむと拳を胸に当て、ありがとうと呟いた。
「えぇー！ そんなのアリですか⁉ 優子先輩、ボタンと交換しませんか？」
結衣が驚嘆の声を上げる。
「だめー」
優子は目を
「心臓に近ければ近いほどいいんです！ 袖のボタンとネームプレートだったら、ネームプレートの方が心臓に近いじゃないですか！ ご利益が違いますよね！」
「ご利益って……」
俺は
「じゃ、じゃあ、一万円！ 一万円も付けます！ 私の全財産です！」
「一気に俗っぽくなってきたな……」
「結衣ちゃん、だめよ。お金は大切に遣わないと」
そういう問題なんだろうか。
ここは一つ……
「結衣！ じゃ、お前のボタンには特別におまじないを施してやる。それでどうだ？」
「「おまじない？」」
二人の声がハモった。
「あぁ、そうだ。特別なおまじないだぞ。ご利益はてき面だ」
「じゃ、お願いします……」
そう言って、結衣はポケットからハンカチに包まれたボタンを
「その代わり、今日、ここで見聞きしたことは忘れるんだ。他言無用。今後一切、話題にする事を禁ずる！ 約束してくれ！」
俺は結衣の手からボタンを取り上げながら、強い口調で言った。
「それは……おまじない次第です」
俺は意を決すると目を閉じて、ボタンに軽くキスをした。
「これで、どうだ！ 特別だ！」
目を開いて結衣の顔を覗くと、その顔面は渡り廊下の
「はい……約束します……」
結衣は震える手で再びハンカチを差し出した。俺はその中央にボタンを静かに置いた。しばらく
「私、この後、職員室に行かなければいけないんだった！ じゃ、じゃあ、先輩！ またお会いしましょう」
そう言うと、嵐のように駆け去っていった。
図書室の引き戸が激しく叩きつけられた後、廊下からヒャッホーウ！ 結衣らしからぬ高揚した雄叫びが響き渡った。
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