第3話／巣立ちの日③
「校歌斉唱！」
他人の感傷なんて置いてけぼりで、進行係のアナウンスが粛々と響き渡る。
俺は校歌を歌えなかった。歌ってしまうと、感情が
「卒業生、退場！」
俺の身体を駆け巡った万感の想いは昇華して、ようやく落ち着いてきた。席を立ちあがると、ゆっくりとした足取りで、退場口へと向かう。在校生が座る席へと差し掛かった時、突然、一年生の女子が立ち上がった。
「あ！ あのっ！」
その大声は退場の音楽もかき消す程だった。つかつかと足早に俺の眼前まで詰め寄ると、紅潮した顔をまっすぐに突き出して、最初以上に大きな声で叫んだ。
「
退場の行進を止めるわけにはいかない。俺は、ブレザーの袖のボタンを引きちぎると、彼女の手に握らせた。周囲からワァと歓声が上がる。
「わ、私も！」
次々と女生徒が立ち上がる。
「こらっ！ 在校生は席を立つな！」
教師の怒号が響いた。立ち上がった女生徒がオロオロと、教師と俺の顔を交互に見回す。
「卒業生も立ち止まらないように！ 行きなさい！」
俺は立ち上がった女生徒に手をひらひらと振って、ごめんねと口を動かした。そのまま手を口元へあて、サービスのつもりで虚空にキスを投げた。今度は保護者席を含めて、キャーと黄色い
「こら！ 余計なことはするな！」
またも怒号が響き渡る。俺は苦笑いしつつ、歩を進めた。
退場口である玄関からは春の明るい光が差し込んでいる。思わず目を細め、顔をしかめた。
自分で言うのもなんだが、俺はモテる。なんせ顔がいい。スタイルもいい。街を歩けば、上は老婆から、下は幼児まで、異性はみな振り返る。それに性格もいいと自負しておこう。声をかけられると、邪険にはしない。スマホには顔も覚えていない女性の連絡先が数えきれない程に
幼い頃から、芸能事務所のスカウトが続いているし、テレビで取り上げられたこともある。しかし、俺は芸能の道へ進むつもりはない。そういうと、母はいつも残念そうな顔をするが、現状に満足してしまっていることが一番の原因だろう。敢えて波乱な人生に飛び込もうとは思っていないのだ。
「相変わらず、モテモテだねぇ」
渡り廊下へと向かう俺に後ろから、にやけた声を掛けてきたのは、千絵だった。
艶めく
家が隣同士の幼馴染で、親同士も仲がいい。思春期真っ盛りの中学生の頃は、喧嘩をすることもあった。俺がモテすぎるのが原因で、千絵がたびたび嫉妬していたのだ。しかし、高校に入ってからはその反省を活かしたのか、出しゃばりすぎず、皆が嫌な思いをしないように立ち回ってくれた。そのおかげで、俺は妙なコンプレックスを抱くことなく、清く楽しいハーレム学園生活を満喫することができた。本当に感謝している。
その恩に応えるためにも一層、受験勉強に勤しんだ。千絵と同じ大学に入るために。大学へ入ったら、ゆっくり二人で楽しいキャンパスライフを過ごそう。そして、卒業したら、すぐに結婚しよう。そんな誓いを立てていた。
「お熱いことで」
振り返った亮介が、白けた声を向けてくる。
「俺なんてなぁ、寂しい高校生活だったよ……。爽哉のおこぼれに預かれるかと期待してたのに、何もないんだもんなぁ。ホント、期待外れもいいとこだよ」
「お前は打算で俺と付き合ってたのか？」
ただの売り言葉だとはわかっていた。
「いやいや、そんな事はありゃーせんよ。お前は本当にいい奴だった。祭りみたいに楽しい高校生活だったよ……」
手で顔を覆った亮介は、かすかに泣いているようだった。
「泣くなよ、大学に入っても、たまには帰ってくるからさ。また遊ぼうぜ」
「あぁ……そうだな。お前とは滅茶苦茶、遊んだからなぁ。上京するなんて、寂しくなるよ……。結局、学園の七不思議を解き明かせなかったのが、心残りだな」
七不思議の最後の一つ……。
「あった、あった。なんだっけ？ 文化祭の時、調べたヤツな。あれはキツかったぜ」
放課後の屋上で合わせ鏡を、無言で三時間も監視させられたっけ。
「なんだったっけ、な。もう忘れちまったよ。他の七不思議はだいたい、ネタが割れたんだがなぁ。あとは後輩に託すしかない……」
その時、卒業生の行列を
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