重症恋煩い

第６話 野獣の心

　恋をしたり、仕事を頑張ったり、それから家庭を築いて——そんなことを考えていたはずだったのに、全てがままならなくなった。

　友人と遊ぶ気持ちも薄れ、一人でじっとしていることが増えた。

　いや、違う。

　安齋という男に支配され、一人でいても彼のことしか考えられないのだ。

　それはいい意味のことではない。

　職場に行けば、彼とは必ず顔を合わせなくてはいけないのだ。

　星野からは「安齋と吉田は仲良しになってよかったな」など声をかけられるが、そんなレベルの話ではないのだ。

　安齋との関係性を、職場で相談できるはずもなく。

　ただひたすら秘め事として、自分の中にしまっておくことくらいしかできない。

　——まさか。男性と関係を持つなんて。

　友人にだって相談できない。

　家族にだってそうだ。

　もう迷路の中に迷い込んだように、日々鬱蒼とした時間を過ごしていたのだった。

　今朝まで虐げられていた躰のあちこちが痛む。

　安齋は、はっきり言って「野獣」だ。

　あれは、人間ではない。

　情事の最中の彼は、まるで獣のように荒々しく、常軌を逸していた。

　吉田の人生で、女性と付き合ったことは二度ほど。

　一度目は高校生時代。

　まだ男女の関係など、よく理解もしない、お遊びみたいなものだった。

　二度目は大学二年の頃。

　相手は二つ上の先輩だ。

　サークルで、吉田のことを可愛がってくれていた彼女は、とても大人で、終始リードしてもらっていたから、自分から率先してことを起こそう、などと考えたこともなかったのだ。

　すべて受け身。

　高校は、母親が喜ぶ学校を選んだ。

　大学は、自宅から通える無難なところ。

　市役所に入ったのだって、公務員であれば、皆から「親孝行ね」「いい息子さんだわ」と褒められると思ったからだ。

　平々凡々な人生を送る。

　それが吉田の目標であったというのに、この様（ざま）はなんだ？

　昨晩。

　安齋に噛まれた左腕が痛んだ。

　その痛みは、まるで吉田の中で自己主張しているみたいだった。

　離れているのに、彼がそこにいるかの如く。

　安齋の視線は鋭く、まるで肉食獣に魅入られた獲物みたいな感覚に陥るのに、何故か胸がざわついて、躰が熱くなるのだった。

「みんな～、ちょっと話があるんですよ」

　そんなある日。

　課長の水野谷が朝のミーティングで説明をした。

「明日から、本庁の監査委員事務局の職員が来ます。我々の仕事内容を見たいそうですよ。正式なものであれば監査委員が来るところですが、今回は、あくまでも簡易的なもの。まあ、上の気まぐれみたいなものです。なので、そう気張ることはないけれども、彼には積極的に協力をして欲しいんです」

　——監査委員事務局の職員？

　吉田が入職してから、監査委員事務局からの職員派遣は初めての経験だった。

　しかし、星野たちは慣れている様子で「は～い」と返答した。

「大丈夫だよ。吉田。監査するほうもよ、報告書っていうもんがあるからさ。なんか指摘事項は作るんだよ。そう気張るな。別に指摘事項があったって、適当に直しときゃいいんだから。どうせ、正式じゃねーんだろ？　ああだこうだは言えねえよ。差し詰め、おれらが目の届かないところにいるから、面白くねーんだよ」

「そうなん、ですか」

　辿々（たどたど）しい吉田の返答など、いつものことだと星野は続けた。

「いつもの日常業務を淡々とこなしていれば、問題ねえよ」

　星野はそう説明してくれる。

「吉田も仕事に慣れてきたところだし。今回の事務局の対応は吉田にお願いしようかな」

　ふと水野谷の言葉に、吉田は狼狽えた。

「お、おれですか」

「大丈夫だよ。今回、事務局からは、神野（じんの）くんって優しい人が派遣される予定だから。いいんじゃない？　そう年も離れているわけじゃないし。気が合うかもね。たまには本庁職員と交流しておくのもいいことなのだよ」

「——でも」

「もし、自分で対応できないことがあったら、僕のところに来ればいいし。氏家さんでもいいですよ。

「一応、課長補佐だからな」

　最年長者の氏家はにこっと笑みを見せる。

「さて、仕事、仕事。仕事に戻りましょう～」

　水野谷の言葉に、職員たちは業務に戻る。

　不安を隠せない吉田は俯いていた。

　すると、星野が声をかけてくれた。

「ここのところ、お前元気ないじゃん。課長も気にしてくれているんだよ。ま～、いい息抜きだと思いなって」

「は、はい……」

　吉田はため息を吐きながら、安齋の席に視線を向けた。

　今日、彼は遅番だ。

　——嫌なのに。本当は嫌なのに。逃げ出せないのはどういうことなんだろうか。

　繋がっている間に囁かれる言葉は、彼の本心なのかどうかわからない。

『お前が好きだぞ。吉田』　

　それはあの始まりの夜の言葉と一緒で、なんの感情もこもっていない、無機質な声色だった。

　——おれのことなんて、好きじゃないんだ。ただ、面白がっているだけ。暇つぶしなんだ。きっと、飽きたら終わるだけなんだ。だから、飽きられるまで……待つの？　なに、それ。

　思考回路はめちゃくちゃだ。

　安齋という男の本心など、吉田には伺い知る術はない。

　安齋はいつも表情を作っているようにしか見えない。

　本心からの表情など垣間見たことはないのだ。

　ここでは笑顔が相応。

　ここは困った表情が相応。

　そんな風に、状況を客観的に観察して、意図的に表情を作っているのだということがわかる。

　だから吉田に見せる顔が、本心と連動しているかどうかなんて、吉田にはわからないのだった。

　そう何度も心の中で繰り返す自分は、どういう気持ちなのかなんて、吉田には理解できるはずもなかった。