天使の報い

第一章

天使の報い

　天使のショートボブが窓から吹く風に揺れる。白いカーテンが天使の頬を叩く。

　F高校。昼休みの喧騒。2年D組を賑わす生徒の笑い声。窓際で本を読むフリをする中野翼の後ろに座る天使。

　ショートボブの天使。田中愛。クラスにいて印象に残らない生徒。認知から遠く離れた存在。善行には幸福を、悪行には厄災を、人に平等をもたらす天使は、ひっそりと、人に紛れて暮らしている。

　中野翼は本を閉じた。おもむろに立ち上がると窓を閉める。風に靡くカーテンが鬱陶しかったのだ。一度閉じた本をまた開く気にもなれず、翼は静かに教室を出た。

　顔を上げるショートボブの天使。風で乱れた髪を撫で付けた田中愛は立ち上がった。窓を閉めた中野翼の行為を善と判断したのだ。無音で彼の後を追う天使

　人に認知され難い存在。人を超越してはいない存在。天使の判断で起こる報いは天使の手によって行われる。

　因みに、人の善悪に疎い天使は、平和な地域を任される事が多いと言われているが、真相は定かではない。

　田中愛の前を歩く細身の男子生徒。中野翼は静かな場所を探していた。活力漲る子供の集まる狭い学校で、静寂を探すという至難の業。取りあえず、翼は一階の体育館前の古いトイレを目指した。

　天使は人の心を読めない。最近、男子高校生の心理状態を勉強し始めた田中愛は、肩を丸めて前を歩く中野翼の想いを読んだ。

　前方から髪の長い女生徒が歩いてくる。スラリと伸びる手足。短いスカートから覗く小麦色の太もも。

　立ち止まった田中愛は中野翼との間に距離を作る。中野翼と女生徒が廊下の中央で交差する刹那、田中愛は走り出した。中野翼の背中にぶつかる天使。よろけて女生徒にぶつかる翼。悲鳴を上げる女生徒の上に倒れた翼の上にのしかかる天使。

　田中愛はバッと立ち上がった。挫いた足を引き摺りながら急いでその場を離れる。

「いたた、ご、ごめんなさい」

「いいから、早く退いて」

　謝る翼を下から睨みつける女生徒。廊下で足を引き摺る田中愛の背中に視線を向ける。

「誰よ、アイツ」

「アイツって？」

「アンタの背中にぶつかった女。つーか、早く退いて！」

「ご、ごめん」

　翼は慌てて体を起こした。手に残る柔らかな感触。フローラル系の甘ったるい匂いが、いつまでも彼の周囲を漂う。

　それにしても、どうして急に転けちゃったんだろう？

　困惑した翼は、憤慨する女生徒の背中を見送りながら頭を掻いた。

　階段に蹲るショートボブの天使。足首がスモモの様に腫れ上がっている。

「アンタ、大丈夫？」

　先ほど、翼の善行の報いの犠牲となった女生徒。稀に、ほんの瞬間のみ天使を認識することが出来る存在。

　コクリと頷く田中愛。

　女生徒はため息をついた。天使の小さな手を握ると立ち上がらせる。

「歩ける？　肩貸してあげるから、保健室まで頑張りなよ？」

　天使のように微笑む女生徒。

　善行に対する報い。先ほどの不幸を帳消しにする幸。

　天使はそっと女生徒の顔を見上げた。