恋人はパワーショベルの達人

３．〈 ０３ 〉

　顔はともかく、真面目で仕事ができて、優しくて気性がいいし、プログラムも小説も専門書もタダでくれるほど気前もいい。そういう男に彼女がいたって、なにもおかしくないわよ。むしろ、いて当然なのよ。

　しょせんアタシは猪野さんの１契約候補者であり、ＷＥＢ小説作家〈虚史詩〉さんの１ファンに過ぎなかったのね。

「大森さん京極さん、お元気で」

「はい、お気をつけて」

「さよなら……」

　微かながらイケメン僧侶に似ている横顔の笑みを残して、猪野さんがアタシの前から立ち去ります。

　これまでの男との別れの経験で１度もなかった、敗北感と喪失感と脱力感とが入り混じり、アタシの胸の中にイヤな気分を湧かせています。まるで毒ガスを発生させる化学反応。

「正子どうしたの？　あなた失恋した女の顔よ」

　おっと、ブタみたいな鼻の顔してる女に、なんかアタシいわれてるし。

「失恋した女ですって？」

「そう見えるよ」

「そうか……、これが失恋。だとするとアタシの、初恋か……」

「どういうこと？」

「１８歳の秋からの５年間、あやつら５匹とは恋なんてしてなかったのよ。そして油性サラリーマン仮面とも恋愛未満だった。それを今気づいたわ」

　そういうことだ。つまりアタシの恋愛はこれからなのよ！

「油性サラリーマンって？」

「いわずもがな!!」

「ん……？」

「トンコに話しても理解できないでしょうよ。恋人のいない子にはね」

「どうしてそう思うの。みくびらないでよ」

「なっ」

　この自信ありげな返答は、もしかすると？

「トンコ、彼氏ができたとか？」

「そうなの。正子も知っている人だよ」

　トンコがカバンからスマホを取り出して見せつけてくる。

　もちろん、２ショット写真をだ。

「ぬわぁ！」

　思わず変な声が出ちゃった。こやつは雅彦ではありませんか！

「この前のクラス会の２次会で山田君と話したの。それでお友だちを紹介してもらうことになって、それが近衛君だったの。高３のとき正子つき合ってたのでしょう？」

　山田って、どの山田？　２次会に行ってないアタシにはわからん！

「近衛君ね、正子にクリスマスイブのデートをすっぽかされて、しかも着信拒否にされたっていってたよ。どうして正子はそうなの？」

「いやいやいやいや、まったくもって違いますですよ、雅彦のやつがすっぽかしたんでしょうが！」

「もう正子怒らないでよ。あなたどうせ待ち合わせの場所を間違えてたとか、そういうオチなのでしょ。勘違いには気をつけた方がいいよ」

「なっ」

　そうだったのか？　アタシは別のところで待ってたのか？

　今となってはどうでもいいけどね。ていうか、もうどうにもなんないわ。

　しっかし、雅彦は女なら誰でもいいのね。

　あんな男に引っかかるトンコも可哀そうではあるけれど、でも本人が幸せそうにしてるなら、それでいいか。許そう。

　アタシはＵＳＢメモリをハンドバッグに入れて、とても入り切らない本は脇に抱えて立ちあがる。

「じゃあねトンコ、お会計は任せた。だって完結版『人気だす草なぎ君！』を読めるのはアタシのおかげなんだから、レモネード代なんてタダ同然でしょ？」

「正子、ちょっと待ってよ！」

　アタシはふり返らない。次のホントの恋愛に向かって歩くのみ。

「お会計、お願いします」

　レジスターのところでトンコの声がする。

　男性店員が返す。

「ご一緒されてた方が、すませてくださいましたよ」

　どこまで気の利く男なのよ、あの猪野獅子郎ってやつは！　そう思いつつアタシは重い扉の取っ手を握り、力を込めて押す。カララァ～ン♪　と鳴る。

　反対の腕にはムダに重い本。マサコちゃんパワー不足です。

　家に帰り着き、荷物を部屋に置いてからリビングへ行く。

　お父さんがいて、テレビは囲碁番組をやっている。もしかして囲碁が好きになったのかしら？

「おお正子、今日はやけに早かったな」

「ものを受け取るだけだったの」

「吾郎君か？」

「違う！　吾郎のやつなんかもう半年前に終わってんのよ！」

「それは残念だな。少し軽い雰囲気だが、気さくな好青年だったのに」

　あやつは１度この家にきた。正男は模試を受けに行ってた。

　お父さんも出かけてたけど、夕方前に帰ってきて吾郎と鉢合わせになり、挨拶を交わした。それで「なんだ正子、夕飯を食べてもらえばいいじゃないか」なんて余計なことをいってくれたのだ。

「あのときはネコ被ってただけなの。もう吾郎のことはいわないでよ」

「そうか、了解」

　アタシは囲碁でも観ようと思って腰をおろしたのだけど、ちょうど番組終了となってしまった。あー残念！

「ねえお父さん」

「なんだ？」

「大学教授なんだから、パワーショベルくらい使えるでしょ。ちょっと教えてよ」

「は？　パワーショベル？　俺は特殊免許なんて持ってないぞ。普通車だけだ、無事故無違反２０年以上のな」

「偉いんだね？」

「まあな。ああ、それよりもお前、パワーショベルがどうしたんだ？　まさか工事現場で働くつもりなのか？」

「お父さん、ちょっと待ってて」

　部屋に置いてある重い本を取ってきて手渡す。

「見て、お父さんわかる？」

「これはプログラミングに関する本だな。お前が買ってきたのか？　なっ、おいおい本体価格８４００円だぞ!!　この著者、どれだけ稼いでやがるんだ！」

「お父さんそれは失礼よ。こういう本は専門書なんだから、そんなに誰もが買うわけじゃあないの。それに、こんな厚い本を書くのにどれだけ苦労が必要か、そこんとこ考えて発言してる？」

「おっ、まあ確かに、それはその通りだ。正子も少しは賢くなったものだ」

「まあね。それよりもお父さん、プログラミングわかる？」

　アタシは帰り道に考えてきたの。頑張ってこの本を読んだら、せめて小説ファイルを自動ダウンロードするプログラムくらい作れるんじゃないかってね。

「残念だが父さんの専門外だ。そもそも大学で使っているパソコンのＯＳ自体がワインダーズじゃないからな」

　父は、心なしか少し寂しそうな顔をしている。パワーショベルを知らないことがそんなに屈辱なのかしら？

「じゃあ、アステロイドＯＳなの？」

「それも違う。父さんが使えるＯＳは〈UNIT（ユニット）〉だ。知ってるか？」

「知らない」

　ことパワーショベルに関しては、我が父も頼りにならないとわかった。

「お父さん、駅前のあの喫茶店でババロア食べたことある？」

「あるぞ。なかなかの味だった。それがどうした？」

「もっとおいしいの、食べられるかもよ？」

「そうなのか？　どこでだ？」

「今は秘密、楽しみにしてて。ふふ」

「そうか。よくわからんが期待しておこう」

　アタシは立ちあがり、パワーショベルの本を引っ提げてリビングを去る。