最弱冒険者が【完全ドロップ】で現代最強【WEB版】

第30話 バックファイア効果

「なんの確証もなく人を疑い、機械が出した客観的な答えにも文句を言う。その文句も、ただの憶測でしかない。あなたは、自分が間違えていたとは少しも考えないんですか？」

「ち、ちが……だって、Ｆランク、だから」

「Ｆランクだから、なんですか？　Ｆランクはみんな、アイテムが手に入れられないと思っているんですか？」

「え、Ｆランクは……」

「そもそも、冒険者協会が許認可を与えたお店には、冒険者への公平、平等が義務づけられます。Ｆランクだからと疑うのは、明らかな差別行為であり、委任元である冒険者協会への背信行為です」

「ち、ちが……」

　春日の冷たい声に気圧されたか、先ほどまで威勢が良かった店員の口から、なかなか言葉が出て来ない。

「Ｆランクは、弱い、から……ダンジョンアイテムを、手に入れられるはずが……」

「そうですよ。Ｆランクはとても弱いんです。けれど、それでも頑張ってる冒険者がいるんです。死にそうになりながらも、魔物を戦っているんです」

　その時、ちらりと春日が横目でソラを見た。

　ふと、ソラは自分が春日に救われた日のことを思い出した。

　ボロボロになって、死にそうだったソラは、命からがらダンジョンの外に出た。その時に、辻ヒールをかけてくれたのが、春日だった。

　その時のことを言っているのかは、わからない。

　だが、彼女の言葉はソラの荒んだ心を幾分和らげた。

「冒険者が命がけで頑張って手に入れた武器を、あなたはなんの根拠もなく、Ｆランクの冒険者だからというだけで疑った」

「そ、それは……」

「自分が間違えているとは少しも考えず、ただの憶測を絶対に正しいと思い込んで、天水さんを糾弾した。結果、間違えているにも拘わらずそれを認めようとしない」

　一拍おいて、春日は突き放すように言った。

「最低の人間はあなたです」

　その一言で、店員がヒステリックを起こした。叫んで暴れて、ついには警備に強制退去させられるに至った。

　結局、ソラは杖の持ち主であることは証明されたが、なんとも後味の悪い結末だ。

（知性なき正義って怖い……）

　自分が正しいと思い込んだ人間は、いくら反論されても決して揺るがない。

　逆に、反論されればされるほど、自分が正しいとより強く思い込んでしまう。

　知性よりも、感情が優先されるのだ。

　こういった人間につける薬はない。

　たとえ逮捕されようとも、最後まで不当だと言い張り続けるだろう。先ほどの彼女のように。

「あの人、またなにかしでかすだろうな」

「大丈夫ですよ。そうならないように手を打ちますから」

「えっ、どうするんですか？」

「うふふ。それは秘密です」

　春日が何をするのか気になったが、尋ねたところで答えてくれそうにない。

　質問を諦め、ソラは気持ちを切り替える。

　最低の出来事はあったが、春日のおかげで無事乗り越えられた。

　それもこれも、やはり冒険者ランクが低いことが問題だ。

　なるべくこのランクを、一日でも早く上げてしまいたい。

「春日さんがいてくれて助かりました」

「いえいえー。……というか、天水くんも、濡れ衣なら濡れ衣って強く言った方がいいよ？　ああいう手合いは、引けば引くだけ押してくるから」

「そう、ですね……」

「もっと、自信を持って。天水くん、強い人なんだから！」

「自信、か」

　そんなもの、ソラの中にはどこにもない。

　そもそも他人に誇れるものを持った試しがなかったのだ。

　これまでずっとFランクだったし、強さだって中途半端だ。

　加藤と安田にさんざん酷く扱われても、やり返すことすら出来なかった。

　そんな情けない自分に、自信なんて持てるはずがない。

（でも――）

　そこで耳を塞いだら、また元通りだ。

　同じ場所を、ぐるぐる回り続けてしまう。

　ソラは春日を信じて、負の意識を切り替える。

　たしかに、彼女の言う通りだ。

　自信がないから、つけ込まれるのだ。

（自信を持とう）

　自分が春日の言うような強い人かどうかはわからない。

　だが、確証などなくてもいいのだ。

　自分を認められる人は自分しかいないのだから、まずは、自分を認めるところから始めればいい。

　二度と奪われないように。

　二度と、邪魔されないように。

　自分を、意識を――変えるのだ!!

「ごめんね、余計なお世話だったかな」

「そんなことありません！　今日は本当に、ありがとうございました！」

「なんもだよー」

「なにかお返しを――」

「それはもう貰ってるよ」

　そう言うと、春日は腰に下げたツールポシェットから、五センチほどの魔石を取り出した。

　それは先日、テンポラリーダンジョンを攻略した際にボスから手に入れた魔石だ。

　これまでの辻ヒールのお返しにと、春日に渡したものだ。

「さすがに、辻ヒールにこの魔石はちょっと多いから。はみ出した分だと思って」

「でも……」

　もし春日がいなければ、どうなっていたか……。

　魔石一つ分の値段では少し安すぎる気がした。

　なにか自分に返せるものはあるだろうか？

　頭を悩ませていたその時だった。

「じゃあ今度、い……一緒に食事に行きませんか？」

　ソラは、春日からお誘いを受けたのだった。

　　　　　　　　　　○

　冒険者協会本部から出て、ソラはＥランクのダンジョンを周回した。

　本当ならばＤランクのダンジョンに行きたかったのだが、いま行けば重大なミスを起こしそうだった。

（なんで春日さんが僕を……？）

　頭が混乱して、落ち着かない。

　とにかく落ち着くために、ソラは格下の魔物と連戦した。

　やっと気持ちが落ち着いた頃には、空が夕焼け色に染まっていた。

「……なんだか、無為な時間を過ごした気がする」

　春日に誘われたことで、動揺しすぎた。

　ソラは女性経験が決して豊かではない。

　女性に誘われる免疫がないのだ。

　その上、春日は美人だ。

　そんな女性に誘われたソラが、動揺するのも無理はない。

「まあ、単に食事に誘われたってだけだからな」

　妙に意識してしまったが、相手は春日だ。

　ソラが思うような、特別な意図はないはずだ。

「本当なら、今日Ｄランクのダンジョンに行く予定だったんだけど、なんやかんやあって駄目になっちゃったな……」

　格上のダンジョンで、試してみたいことが山ほどあった。

　だが、今は夕方だ。

　狩りを初めて六時間くらい経っただろうか。

　格上のダンジョンで無理は厳禁だ。

　なので、ソラは本来の予定を諦め、家路に就いた。

　その途中、ふと【気配察知】が多くの冒険者の気配を捉えた。

「……スタンピードか？」

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