烙印を背負う少女を『救』うたった一つの方法

第三章 『星獣』との出会い！ たどり着く彼女を『救』うたった一つの方法！ そして【新天地】へ！

第39話 精霊の導きの終着点！ 伝説の『星獣』の下へ！

――サンストーンキャニオン　アベンチュリントレイル――

　水浴びを終えて、ほぼ黒髪にもどったリリーさんの案内で、僕らは精霊のほこらへ。

「うげ！　リリー姉ぇ……ほんとにここ降りていくの？」

「そうよ。だいじょうぶ、ゆるやかなところを選んだから」

「ゆるやかって、ほとんど『ガケ』じゃねぇか」

「ホロロ……」

「はは、曲がりくねってはいるけど、降りられるような道があるからなんとかなるんじゃない？」

　キキもなんだかこわがっている。

　そんなにこわいかなぁ。

「フィル？　お前……強くなったなぁ」

「そ、そうかな？　それにしてもすごくいい景色だね！」

「うん、たしかに景色いいけど、でもフィル？　これから谷底に降りなきゃならないんだよ？」

「そうだね。それも少し楽しみだ」

「やっぱり、強くなったよ。フィル……」

　ウィンにまでそんなこと言われた。

　そうなのかなぁ～。

　とにかく僕らは谷底へと降りていく。

　ＤＡＰ　ＤＡＰ　ＤＡＰ――。

「レヴィン兄、エハウィー叔母さん、いい人だったね」

「ああ、そうだな。オレたちを実のおい、めいみたいに接してくれていたな」

「あたりまえでしょ？　もうはじめっから『おい』、『めい』なんだから。もちろんフィルくんも」

「あ、ありがとう、リリー姉さん。それにしてもよかったですね、髪もどって」

「ありがとう、でもまだちょっと灰色っぽいかな」

　たしかにちょっと灰色がかっている。

　いうならかなり黒に近い灰色？

「うーん、アタシは前の方がよかったなぁ～」

「オレはどんな髪色でも似あっていると思うぜ」

「クンクーン！」

「はいはい、ありがと、そんなことより早くいきましょ。日が暮れちゃうわ」

　こうして降りること３０分。

「みんなちょっと止まってくれる？」

　なぜかリリー姉さんはせまい谷の前まで来たところで急に立ち止まったんだ。

「どうしたの？　リリー姉ぇ」

「うん、このきれいな砂岩のさけ目の先は、ほんとうに聖地なの」

　と言うことはつまり。

「こんなせまいところを入っていくんですか？」

「そう、だから入る前に儀式をしなきゃいけないからちょっと待っていて」

　人ひとり、やっと通れるぐらいのさけ目だけど、でも――。

「そうなんだぁ。なんかきれいなところだね。フィル！」

「うん、一筋の光だけが照らしていて、なんとも……」

　ＫＬＩＣＫ！　ＫＬＩＣＫ！

　景色に見とれていたらなんか、後ろからカチカチと音が。

　なにやらリリーさんが火打ち石をたたいている。

「リリー……それ、もしかしてタバコか？」

「ちがうわよ。レヴィン、これはフィジカルハーブっていう薬草を乾燥させたもの、害はない」

「吸うのか？」

「吸わないわよ！　火をいれて、舞いをささげるの！」

　アニキ……なにをそんなに不安がっているんだ？

「よし、できた。ちょっとみんなはなれていてくれる」

　リリー姉さんは火を入れた【聖なるパイプ】を円を描くようにふりまわしておどる。

「なんか不思議な感じだね……神聖っていうか」

「うん、同じこと思った」

　そしてケムリがあたりに立ちこめていったところで。

　今度はひざまずいて、いのりをささげたんだ。

「はい、これでＯＫ。いくわよ」

「もう終わり？」

「意外とあっさりしているんだね」

「失礼ね。ちゃんとした儀式よ。ほらさっさと行く」

　とりあえずリリー姉さんに背中をおされるようにして、岩のさけ目の中へ。

「リリー、タバコだけはやめろよ」

　なんだろう？　急に。

　まだ中ほどっていうところで、アニキが変なこと言い出してる。

「ど、どうしたのよ？　レヴィン、いきなり」

「だってよ……お腹の、その、子供によくないんだろ？」

「……は？」

「ク～ン？」

　おいおい。

　いつの間に？

　そんな様子なかったけど。

「う、うそ、まさか！　リリー姉ぇっ！　赤ちゃんが!?」

「んなわけないでしょ!!　バカレヴィン！　あんたねぇ!!」

　顔を真っ赤にしたリリー姉さんが【聖なるパイプ】をふりあげた！

　そのパイプ、そんな風に使っていいのかな……。

「誤解のまねくような言い方すんじゃないわよ！」

「悪りぃ！　悪かったって！」

　まったくアニキは……。

　さっき不安がっていたのはコレか。

「なぁんだ。赤ちゃんできたわけじゃなかったのかぁ～」

「まぁ、さすがに僕は早すぎるとは思ったけど」

「当たり前でしょ！　まったくレヴィンは……」

「けどよ～」

「心配しなくてもタバコなんて吸わないわよ。もう……」

　ん？

「ということは、リリー姉さん、アニキと赤ちゃんつくるのはイヤなわけじゃないんですね？」

　…………あれ？

　また変なこといっちゃったかな……？

　それになんだか急に寒気が……。

　リリー姉さんがものすんごい笑顔をふりまいてくるんだけど？

「フィ～ル～く～ん？」

　や、やばい。

　だめだ、逃げ場がない。

　――ＧＯＮＫ!!

　――イテテ。

　ゲンコツだけで済んだのはよかった。

「でも、ちょっと残念」

「何がよ」

「リリー姉ぇたちに赤ちゃんできら、ものすごくかわいかったろうなぁって」

「ちょ、ちょっとウィン!?」

「ご、ごめん。でもさ、見て見たいなぁって」

「……ウィン、あなた」

　ウィンがまたナーバスになっているって、僕もわかったよ。

　これだけ付き合いが長くなればさすがにね。

「ウィン――」

「ホロロ……」

「そんな心配するなって！　そのうち見せてやるからよ！」

「ちょ……ハァ……まぁ、そうね。そのうちね」

「うん、ありがと」

　少し立ち直ったみたい。

　家族のなせるワザか。

　ちょっとやける。

　一筋の光をたよりに進むこと、１０分――。

『来ましたね。運命にあらがいし子供たち』

　息をのんだ。

　【星獣】と聞いてはいたけど、こんなにも大きい存在だったんなんて――。

『私の名は〈プテ・サン・ウィン〉。この星で【陪審員（ジュアリー）】といわれる者の一人です』

　自分ら待っていたのは、巨大な白いバッファローだったんだ。

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次回！　「語り継がれた伝説の『真実』！　集結する十二の怒れる陪審員たち！」