烙印を背負う少女を『救』うたった一つの方法

第18話 かつての仲間の『闇堕ち』のウラ側！

「感謝するぜ、お館様の屋敷はここから馬で半日ぐらいのところにある」

「半日ですね」

「ああ、モルガバレーの町長でよ。そこのでっけぇ、ベリルシャトーってとこに住んでいるから。紹介状送っておくから、２日後ぐらいに訪ねてみてくれ」

　あらかじめ話を通しておいた方がいいだろうってことで、手紙をマスターの方からポニー・エクスプレスで送ってくれるらしい。

　ありがたい。

　じゃあ、次の目的地はモルガバレー。

「モルガバレーってどんなとこなんだろう？」

「たしか、水が豊富にあるきれいな街だって聞いたことがあるよ。ここらへんじゃ一番栄えてるんじゃないかな」

「２日後ということは、着いてから、しばらくゆっくりできるわね」

　うん、最近旅してばっかりだし、すこしのんびりしてもいいかも。

「じゃあじゃあ！　観光してもいい!?　お買い物とか！」

「ええ、そうしましょうか」

「やったぁー!!」

　観光か、女の子ってそいうの好きだよねぇ。

　自分も割と好きだけど。

「いっしょに行こうね！　フィル!?」

「え？　いいの？　ついてって？」

「もちろん！」

「じゃあ、デートね」

「なっ！」

「り、リリー姉ぇ!!」

「ジョークよ。それじゃあ、そろそろ出発しましょうかしら」

　うわぁ……リリー姉さんのせいで、なんだかもんもんする……。

「ああ、そうそう。一応報告な。おたくらのランク、いっきにＣからＡに上がったぜ！」

「ほんとですか！」

「おう、〈グリードウォーム〉の功績がでけぇ！　さっきも言ったがおたくらは恩人だ。困ったことがあったら何でも言ってくれ、力になるぜ」

「やったぁー！　リリー姉ぇ、これでいっぱいかせげるよ！」

「そうね。これでもう少し貯金にまわせるわね」

　弾だってタダじゃないからねぇ。

「あ、そうだ。言い忘れたことがあったんだ」

　またしても引き留められる。

　どうしたんだいったい。

「最近、ここいらで賞金稼ぎ（バウンティ―ハンター）をねらって、サギみたいなことをやってる、初老の男がうろついているらしい。新聞に書いてあったぜ」

「へぇ……」

「初老の男ですか……」

　なんだろう。少し気になる。

「くわしいことはわからなぇんだが、まぁ、おたくらなら心配ねぇと思うがな。一応気を付けてくれ」

　なんか他人に不安をあおっていおいて、いい加減。

「つーか、新聞ぐらい買え、賞金稼ぎ（バウンティ―ハンター）にとっちゃ貴重な情報源だぞ、ほら、もっていけ」

　ＦＬＵＰ……。

「いいんですか？」

「かまわねぇよ。べつに」

「ありがとうございます。そうだ、ついでと言ってはなんですが、マスター、プレーリー・オイスターを一杯いただけませか？」

「フ……んじゃ、それもオレのおごりだ」

　こうして僕たちは、陽気な鉱夫の町トパゾタウンを後にした。

――　一方その頃、ルチルタウンでは　――

「どうすんだよ！　リーダーこれから！」

「うるせぇ！　今考えてんだよ!」

　くそっ！　どうしてこうなる！

「もう明日のメシ代もないよ!?」

「うるせぇっつってんだろ！」

　オレは間違ったことはやってねぇ！

　所詮（しょせん）、この荒野は弱肉強食！

　弱いものは生きられねぇ。

　まさか、オレが弱い!?

　そんなわけがなぇ！　あの女に負けたのは油断していただけだ！　

　そうじゃなきゃ、あんなふざけたやつに、このオレが負けるわけがねぇ！

　くそっ！　やつにやられたキズがうずきやがる！

「ちょっと、リーダー、だいじょうぶか！　また体が――」

「うるせぇ！」

　ＤＯＮＫ！

「ぶはっ！」

「痛てぇ、痛てぇんだよ！　チクショー！」

　そうだ！　あの女だ！　全部あの女のせいだ！

「そうだ。まずは、オレをブタとののしりやがったあの女だ。オレと同じ苦しみをやつにあたえてやる……ケヒッ！」

　簡単なことだったんだ。

　思い通りにならないのなら、全部壊しちまえばいい。

「やすやすと殺したりはしねぇ。鼻をつぶし、耳をつぶし、顔を切り刻んで、クソしながら犯してやる……ケへへへ」

「……お、おい、リーダー……いったいどうしちまって……」

　そうだ。それでいい。

　そうすればオレの名は大陸中に広がる！

「ずいぶんとお困りのようですな」

「誰だっ！」

　なんだ、このふさふさあごひげジジイは。

「これは申し遅れました。私はノヴァ＝アルカージィと申します」

　以外にがっちりしてやがる。

　だが見るからにあやしいヤローだ。

「そこで話を聞いておりましたが、ずいぶんお金に困っていた様子ですねぇ、よければ話を聞かせてはもらえませんか？」

「ジジイに用はねぇ、とっとと失せろ」

「これは手厳しい。では私のお願いを聞いてくだされば、５万ノル差し上げると言ったらどうされますか？」

「なに？」

　５万ノルだど？

　そんな大金会ったら一生遊んで暮らせる。

　だが、このジジイにそんな金――いや、よく見れば上等なコート来てんじゃねぇか、帽子も。

　ケヒッ……。

「リーダー、このジジイあやしいぜ、やめといたほうがいいって、ぜったい」

「うるせぇ、テメェらはオレの言うことを聞いてればいいんだよ！」

　もしおかしな動きしたら、このジジイを殺して、はぎ取っちまって金にすりゃいい、それだけだ。

「話、聞かせてもらえますかな？」

「ああ、いいぜ。向こうで話そうぜ」

　これでいい。これで――

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次回！　「ホントの『キモチ』伝えるとこうなる!?　なんでキマズイ関係に!?」