　早朝。曇り空の中、俺は馬を走らせて東の川へと向かった。

「やあ、ニールさん。今日は架橋工事の見学ですか？」

「ああ、進捗を見つつ、何か手伝いができればと思ってな」

　流通が無く、貯えも無いので実質休業状態のパン屋だとか、冬期の為、働き口の無い農夫など、村の東で橋を架ける作業は、かなりの人員が割かれていた。

「冬の水場ですからね、できれば暖かいものがあればうれしいんですが」

　見ると、作業用の手袋は支給されているものの、作業者はみんな鼻を赤くして、白い息を吐いていた。

　とはいえ架橋作業は中ほどまで進んでいる。馬車が問題なく通れるような、しっかりとした橋を渡すため、かなり大規模な工事だが、これなら春先には完成しそうだ。

「そうだな……少し考えてみよう」

　俺はそのまま一通り作業の様子を見て、必要であれば、軽い切り傷やうち身の治療を魔法で行って、一旦村まで戻ることにした。

「……」

　帰り道のしっかりと整備された道を歩くと、少し前まで大規模な魔物集落があったとは信じがたかった。

　しかし、モニカの広範囲魔法の痕跡や、焼け落ちた巣の残骸を見ると、それが事実であるという事を物語っている。今日は雪でも降りそうな天気だ。降り出してしまえば、これらの痕跡すら見えなくなってしまう。

　それを感慨深く思いつつ、村に戻ると、エレンとメイが、何やら荷物を抱えているのと出くわした。

「エレン、メイ、これから東の作業場まで差し入れか？」

「あ、はい！　何か温まるものをと思って、シチューを炊き出ししようかと！」

「貴方の様子を見に来たのですが、現場に行ったと聞いて、メイさんと一緒に行くことにしましてね」

　各種の野菜と小麦粉が荷物の中に見える。背中に背負った袋には、木製の食器や寸胴なべがあるようだ。

「それはいい。丁度暖かいものを差し入れようと思っていたところだ」

　俺は頷いて、役割を取られたことに少しだけ悔しく感じた。

「そうだ、ニールさんも行きませんか？　材料は多めに持っていますので！」

「それはいい考えですね、荷物持ちも欲しかったところですし」

　確かに、二人だけでこの荷物を持ってあの道を歩くのは、つらいものがあるだろう。このままとんぼ返りするのは少々ばつが悪いが、差し入れの準備をする手間が省けたと思おう。うん。

「ああ、分かった。じゃあ俺も馬を降りて、こいつに荷物を運んでもらおう」

　そう言って俺は馬を降りると、メイとエレンから荷物を受け取って、馬の上に括り付けた。

「しかし、メイと随分仲良くなったんだな、エレン」

「ええ、近い年代の知り合いはそう多くありませんから、仲良くさせていただいていますの」

「エレンちゃんってすごいですね！　アタシとそんなに違わないのに、すごくしっかりしてて、それに……」

　二人の楽しげな話を聞きながら、俺たちは馬を引いて歩き始めた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい