ヒロイン不在の悪役令嬢は婚約破棄してワンコ系従者と逃亡する

②

「ようやく素（す）直（なお）になったか」

　ありえない。なぜ私が殿下を好きなことが前提なの!?

　指で手（て）の甲（こう）を撫（な）でられ、背筋が凍（こお）りそうになる。

「仕方ない、おまえのこともたまには相手にしてやろう」

「ひっ」

　鳥（とり）肌（はだ）が立ち、私は急いでその手を引っこ抜（ぬ）いた。

　さすがにカフェテラスで何かあるとは思えないけれど、今すぐ殿下から逃（に）げたくなった。

「し、失礼いたします！　急ぎの用事を思い出しました!!」

「おいっ」

　私は本をテーブルに置いたまま、慌（あわ）ててその場から逃（とう）走（そう）する。

「ヴィアラ！」

　カフェテラスを出て、私は早歩きで廊（ろう）下（か）を進む。

　カツカツと高い靴（くつ）音（おと）が響（ひび）き、もう礼（れい）儀（ぎ）作法や貴族令嬢らしさとかそんなことが頭から吹（ふ）き飛（と）ぶくらい必死で足を動かした。

「待て！」

　なんで追ってくるの!?

　いつもは私に関心なんてないくせに!?

　必死で逃げる私。どこか隠（かく）れられそうな場所を探すも、うまく思考がまとまらない。

　あぁ、もうどうすればいいの!?

　そう思った瞬（しゅん）間（かん）、白い霧（きり）が瞬（またた）く間（ま）に広がっていく。

「お嬢（じょう）、こっちです」

　驚（おどろ）いて足を止めると、シドの声がしてすぐに腕（うで）を引かれる。

　建物の中なのに、数メートル先すら見えなくなっていた。魔法で作り上げた霧は、私たちの姿を隠してくれている。

　私はシドの胸に縋（すが）りつくようにして身を潜（ひそ）め、廊下の隅（すみ）で息を殺す。

　背中に回された腕は力強くて安心するが、同時にシドの匂（にお）いがして心音が速くなる。

「ヴィアラ！　どこへ行った！」

　殿下の声が、次（し）第（だい）に遠ざかっていく。気配も足音も完全に消えたとき、ようやく私は深く息をつくことができた。

「はぁ……、もう大丈夫みたいね」

　私を包み込んでいた腕がそっと緩（ゆる）み、どちらからともなく身を離（はな）す。

　シドは指先を鳴らして霧を晴らすと、笑（え）顔（がお）で言った。

「あのバ……、殿下は別の場所に誘（ゆう）導（どう）しました」

　今バカって言おうとしたわね？　バロックのバである可能性もあるけれど、ごまかしたってことは多分そういうことだろう。

「助かったわ。ありがとう」

　見上げると、シドは珍（めずら）しく真（しん）剣（けん）な顔をしていた。

「いえ、すぐに出ていけなくてすみません」

「仕方ないわ、従者は入れる場所が決まっているもの。それに、ちょっと手を握られたくらいで殴（なぐ）り飛ばすわけにはいかないから我（が）慢（まん）しなきゃね」

　苦笑いで左手をひらひらさせると、シドは「はぁ!?」と言って苛（いら）立（だ）ちを露（あら）わにした。

「浄（じょう）化（か）します」

　シドはすぐに私の左手を取り、自分の両手で包み込むようにした。ふわっと風が巻き起こり、聖属性魔法の浄化がかけられたことがわかる。

　しかもキラキラと光の粒（つぶ）が舞（ま）っていて、どう見ても最上級の浄化魔法を使って消毒されていた。

　すごくさっぱりして、教会でお清めやお祓（はら）いでも受けたみたいな爽（そう）快（かい）感がある。

「大げさじゃない？　すっきりして嬉しいけれど」

　少し呆（あき）れてそう言えば、シドは不満げに眉（まゆ）根（ね）を寄せる。

「しますよ。お嬢が汚（お）染（せん）されるなんて、一生の不覚です」

「もうちょっとましな表現はないのかしら!?」

　あまりの言い草に、ぎょっと目を見開く。

　今日は随（ずい）分（ぶん）と辛（しん）辣（らつ）な冗談を言うのね、と思ったら、シドは私の手をぎゅうっと摑（つか）むと悲しそうな目をして言った。

「お嬢は、俺がずっと守ってきたのに……」

　その切なげな声に、胸がどきんと高鳴る。

　それは自分が仕える主人への親愛？

　それとも、主従以上の気持ちを持ってくれているの？

　労（いた）わるように手を撫でられ、さらにドキドキが加速する。

「ねぇ、シド。そのことなんだけれど……」

　私のこと、どう思っているの？　そう尋ねようとした矢先、シドの顔つきが憎（ぞう）悪（お）に歪（ゆが）む。

「あのろくでなし王子め……！　お嬢が暴力に訴（うった）えることしかできないか弱い女の子だからって、好き放題しやがって」

「それをか弱いって言うのはおかしいわ」

　今にも闇（やみ）討（う）ちしかねないシドに、私は冷静に突（つ）っ込む。

「か弱いですよ。権力を盾（たて）にされたら殴れないでしょう？　使えない力は、ないも同然なんです」

　確かに、殿下を殴ると大問題になる。

　シドは私の手を離すと、顎（あご）に手を当てて真剣に考え始めた。

「あのアホの目を、お嬢以外に向けさせないと……」

　彼の頭の中は、殿下への対策でいっぱいだ。ちょっといい雰（ふん）囲（い）気（き）かも、と思って期待した自分が空（から）振（ぶ）りしたみたいで恥（は）ずかしい！

　私は目を伏（ふ）せ、コホンと咳（せき）ばらいをして気を取り直す。

「来週にはお茶会があるわ」

「でも、手段は多い方がいいです」

　その言葉に、ヒロインの顔がふと頭に浮かぶ。

　シドも同じことを考えていたのか、じっと私の目を見て無言で訴えてきた。

「ダメよ、あの子は」

　首を振り、縋るような目でシドを見る。けれど彼は、真剣な声（こわ）音（ね）で提案した。

「なぜ？　接（せっ）触（しょく）して、編入する気があるかどうかだけでも確かめましょう」

「でも、ククリカは幸せそうにしているのよ？」

「聞いてみてダメだったら、また別の方法を探（さぐ）ればいい。話だけでもしてみませんか？」

　じっくり話がしたいとは思っていたものの、ククリカを生（い）け贄（にえ）にするのは気が引ける。

　でも万が一、彼女が乗り気になってくれたら？　あぁ、私って誘惑に弱い！

「婚約を取りやめたいんでしょう？」

　そして、従者が誘惑上手。うっかりすべてを委ねたくなるから怖（こわ）い。

「だとしても、ククリカに無（む）理（り）強（じ）いはしたくないの」

「わかっていますよ。洗脳したり拉（ら）致（ち）したりはしません」

「発想が怖い！　あなたどこでそんな考えを」

「マーカス公爵家です」

「うちだった！」

　そうだ、シドは八歳からうちで育っている。

　裏社会特有の危ないことも、教えたのは全部うちだった。

　シドはまっすぐに私を見下ろし、低い声で宣言する。

「絶対に、婚約解消させますから」

　まるで、手段を選ばないと言われているようで私は身構える。

「まずはお茶会が先よ。ククリカのことは、またそれから考えるわ。お弁当屋さんにいるってわかっているんだから、逃げられることはないでしょう」

　シドは不服そうだったけれど、しばらくして頷（うなず）いてくれた。

　すべては、お茶会にかかっている。私は戦いにでも行くような覚（かく）悟（ご）で、その日を待った。