咬爪症の女

第38話 変わらない？ 日常

◇

「花沢先生、いらっしゃいますか？」

　ドアをノックしながら、僕は花沢を呼んだ。

　行方不明になっていた花沢を、僕が偶然見つけてから数日。僕は長い休暇を終え、花沢はまたボロボロのアパートでも執筆に戻った。

　まるでこの一週間の事など、何も無かったかのように、僕たちは今まで通りの日常に戻っていく。

　それが良いことなのか、悪いことなのかはわからないけれど……。

　ゆっくりとドアが開いた。少し錆びた蝶番がギギギと音を立てる。

　顔を出した花沢を見て、僕は思わず息を呑んだ。

「……何よ？　言いたいことがあるなら言えば？」

　不機嫌そうにそう言う花沢は、いつもの野暮ったいジャージ姿では無く、綺麗に身なりを整えていた。

　いつもボサボサに伸び放題だった髪は後ろにまとめられ、顔には薄らと化粧が施されているようだ。女性モノの服には詳しくないが、服装も薄紫色のカットソーは彼女によく似合っていた。

「いえ……どこかに出かける所だったのですか？　タイミングが悪かったのなら出直しますが」

「……別にそういう訳じゃ無い」

　しばらく互いに無言で見つめ合う。

　少し気まずい。彼女は一体、僕に何を求めているのだろうか。

　やがて花沢はしびれを切らしたように顔を背けると、僕を部屋に招き入れた。困惑しながらも、彼女の部屋へと入る。

　部屋に入って、僕は再び驚いた。

　何と、花沢の部屋が綺麗に片付けられている。本人なりに頑張って整理した、とかのレベルではなく、まるでプロに頼んだかのように几帳面に整頓されていた。

　驚く僕の様子を見て、花沢は不服そうに頬を膨らませた。

「……そんなに驚かなくても」

「いやいや、驚きますって。ハウスキーピングでも頼んだんですか？」

　僕の問いに、彼女は首を横に振った。

「お母さんが昨日来てて……」

　なるほど、だいたいの事は理解した。

「すると、その格好も？」

「うん、年頃なんだから見た目にも気を遣いなさいって」

　不服そうな顔でそう話す花沢を見ていると、何だかこみ上げるものが抑えきれず、思わず吹き出してしまった。

　クスクスと笑う僕を、花沢はジロリと睨み付ける。

「何笑ってんのよ」

「いや、失礼しました。僕としたことが」

　そして、僕と花沢は仕事の話を始める。

　あの日、大学の部室に何故花沢がいたのかはわからない。あの後も、僕は彼女にその事を尋ねなかったし、失踪していた期間にどこにいたのかもしらない。

　だが、それはどうでもいい事だ。

　今彼女はここにいて、こうしてボロボロのアパートで小説を書いている。

　何の問題も無い。

　これ以上、彼女のプライベートに踏み込む必要もない。

　僕たちの関係は、あくまでビジネスライクなものなのだから……。

　あらかた仕事の打ち合わせが終わった時、ふと花沢が僕を見つめた。

　その瞳は深く澄んだ色をしており、思わず引き込まれるように見つめ返す。

「……ねえ、先輩はアレから小説を書いているの？」

　恐る恐るといったように、花沢は僕に尋ねてきた。何故だか僕は少し気恥ずかしくなって眼を逸らす。

「えぇ……書いてるっちゃ、書いてますけど……」

　そう、アレから僕はまた小説が書けるようになっていた。

　十年間書けなかった事が嘘のように、今では自然に物語を綴る事ができる。

　僕の答えを聞いて、花沢は満足そうな顔をして頷いた。

「そう……よかった」

　何が彼女のお気に召したのかはわからない。

　しかし、彼女は僕が小説を書いている事が嬉しいようだった。

「完成したら、また私に見せてね……約束」

◇