「さぁアリス、今日からここか君のお家だ。あそこより広くて綺麗だろ？何が欲しい？なんでも好きな物を言いなさい」

バーンズはアリスを隣に座らせてニッコリと笑った。

アリスは馬車から外を見ると大きくて冷たい感じの屋敷が見えた。

「んー！」

ヤダヤダと首をふる。

アリスは優しいリナやルーカスに会いたくなった。

「おや、侯爵令嬢になる子がこんなわがままなのかな？」

バーンズ侯爵に頭を撫でられて背筋がゾクッとした。

リナやルーカスが触ってくれる感じと全然違う！

アリスはバシッとバーンズの手を振り払った。

「生意気な子は嫌いじゃないけど…大人しく言う事を聞く子はもっと好きだなぁ～」

ニタニタと笑う顔に気持ちが悪くなる。

アリスはバーンズ侯爵から離れた。

「そんな態度でいいのかなぁ～さっきいたあの女の人がどうなってもいいのかな？」

バーンズが笑いながらアリスに聞いた。

あの女の人…

そう聞いてアリスはリナの笑顔が浮かんだ。

「あの女、侯爵である私にあんな口の聞き方をして…この事を報告したらきっと罰を受けるだろうね…」

バーンズ侯爵は意味ありげな顔でアリスを見つめた。

罰…

そう聞いてリナが鞭で打たれた時の事を思い出す…あの背中のキズ…やっと痛みが引いて傷も目立たなくなってきたのに…

アリスの顔が悲しみに染まった。

「アリスがいい子にしてたら私もそんな酷い事はしないよ？どうかな？いい子に出来るかい？」

アリスはバーンズの顔を見つめると、コクン…と頷いた。

「よし、いい子だ。さぁこっちにおいで」

バーンズが両手を差し出してくる。

アリスは手を差し出してその手を掴んだ…

「よく出来ました。これからは私を父だと思っていいんだよ」

そう言ってアリスを抱き上げるとすぐ隣に座らせた。

アリスは大人しくこの男の言う通りにしようと思った…それがリナの為になるのだと信じていた。

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