憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

あなたの歌を唄わせてください――１

　七月一五日。北洋高校では終業式が執り行われた。

　明日から八月いっぱいまで夏休みだ。僕は部活に入っていないから、今日から九月になるまで、この学校を訪れる機会はそうないだろう。

　ホームルームも終わって、さあ夏休みに突入だ！　っていう空気のなか。

「あの、ね？　皇くん」

「う、うん」

　僕の前に、すれ違ったら場所を問わずに誰もが振り返るだろう、絶世の美少女が立っている。

　窓際の最後列――僕の座席は、いまや注目の的になっていた。

　一年一組の教室から、こんな平々凡々（へいへいぼんぼん）な僕のもとを訪ねてきてくれた文月さんが、おっかなびっくりとした様子でぎこちなく、僕へと顔を近付けてくる。

　クラスにどよめきが走った。

「えうっ!?」

　当然、僕の戸惑いも尋常じゃない。

　学校一と称される文月さんの行動に、僕の心臓が大きく跳ね上がった。

　文月さんの瞳はちょっとだけ潤んでいて、心なしか頬に朱（しゅ）が差している。

　二重（ふたえ）の双眸（そうぼう）が近付いてきた。

　文月さんの潤いを持った薄い唇は、いまにも僕の頬に触れてしまいそうだ。

「その……誰かに、話して、ない？」

「う、うん。誰にも話してないよ」

　僕が答えると、再び背筋を真っ直ぐにした文月さんは、心から安堵（あんど）したような表情ではあー、と胸を撫で下ろして、ふわりと、僕に微笑みかけた。

「よ、よかったぁ――ありがとう、皇くん」

　周りにいる男子が、羨望（せんぼう）と嫉妬（しっと）と殺気が込められた視線を僕に向けていた。

　昨日、歌の練習中に僕と鉢合（はちあ）わせしてしまった文月さんは、ペコリと一礼するやいなや、真っ赤になって走り去ってしまった。

　文月さんがこの教室を訪れた目的は、僕が昨日のことを言いふらしていないかどうかの確認だ。

　文月さんは秘密にしておきたいんだろう。自分が唄っていたこと――自分が唄う姿をサイトに投稿していることを。

　僕は彼女の不安に気付かないほど鈍感じゃないし、あの公園での出来事を言いふらすほど野暮（やぼ）じゃない。

　文月さんの気持ちを汲み取ることぐらいできる。

　だから、あのことは誰にも話していない。

「その……ごめんね？　つ、つまらないものを、お聞かせしまして」

「え？　いや、むしろありがとうございますって言いたいほどなんだけど……」

「は……うぁ……あ、ありがとう……」

　文月さんは胸元で手を重ねて視線を逸（そ）らした。

　その頬がゆるんでいて桜色に染まっていて、嬉しくて嬉しくて堪らないって顔に出ていて、どストライクだった。

　かっ、かわいいっ!!

　ギュウゥゥゥン！　と胸が疼（うず）く。

　なに？　なんなのっ!?　ものスゴいトキメクんですけどっ!?　僕の前にいらっしゃるのは女神さまですかっ!?

　さ、流石は入学時から噂（うわさ）される美少女なだけあるよね。うっかり、僕、天に召（め）されるとこだったよ！

　文月乙姫という人物は、北洋高校の全男子、延（ひ）いては一部の女子にとって、アイドルをすらも凌（しの）ぐ存在だ。

　なにしろ、入学してからいままでの約三ヶ月で、先輩・同学年合わせて五〇人以上から告白を受けているし。

　まあ、全部断っているらしいけど。

「え、えっとね？　その、やっぱり誰かに聞かれるの恥ずかしくて――身近な人には、特に、その……」

「うん、わかるよ。大丈夫」

　僕には文月さんの気持ちがよくわかる。

「なんていうか、落ち着かないよね？」

「そ、そうなのっ」

　自分が唄っている動画をネットに投稿する。

　その行為自体は、吹っ切れさえすればできるだろう。一応、匿名（とくめい）だし、相手には顔も見えないし。

　だけど、ネットはネット、リアルはリアル。その事実が明るみに出たら、恥ずかしくて仕方ないものだ。

　わかるよ、その気持ち。僕も、ラノベを書いて投稿していること、家族以外の誰にも話していないんだからさ。

「ちゃんと秘密にするからさ？　心配しないで？」

「うんっ」

　そう返答した文月さんのメゾソプラノはとても明るくて、目元は細められていて、頬はゆるみ、口元はほころんでいた。

　僕の頬が熱を帯びる。思わずニヤけてしまいそうだ。

　文月さんと話している。文月さんが僕に笑いかけてくれている。

　文月さんが、僕に心を許してくれたみたいで、嬉しくて仕方がない。

「そ、それに、文月さんの歌にはいつも元気をもらっているからねっ」

　思わずそう口にしちゃったのは、浮かれていたからだろう。

「あ……そ、そう……なん、だ」

　文月さんがまたしても顔を真っ赤にして、視線を右往左往。

　そのあと、ちょっとだけうつむいて、「あ、あはは……」と困ったように笑った。

　そうだよねっ！　予想していたとはいえ、恥ずかしいよねっ!?　同じ学校に通っている人から、「めっちゃお世話になってます！」発言されたら困るよねっ!!

　僕が口元をあわあわとさせて、どうフォローしようか迷っていると、

「な、なんか恥ずかしいな……ど、どうだった、かな？」

　期待と不安が入り混じったようなはにかみ笑顔で、チラリと僕に上目遣い。

　僕の胸に刺さる特大の矢。

　かわいいやら愛しいやらありがたいやらで、僕の頭はてんやわんやだ。

「そ、そのっ！　落ち込んでいるときに勇気づけてもらったり、僕、女の子と付き合ったことないから夢を見させてもらったり、ときどきやさしく涙させてもらったり！　文月さんがいなかったら、いまの僕はないと言っても過言じゃないですっ!!」

「う、うぁ……」

　まくし立てるように言い切って、今度はやっちまった感が僕の脳内を支配した。

　全身から血の気が引く。

　ああぁぁぁっ!!　感謝の気持ちが強すぎて暴走してしまったあぁぁぁ――っ!!

　変だよねっ！　特に中程（なかほど）の暴露（ばくろ）とか！　文月さん、軽く引いてるよねっ!!

「い、いやっ、そのっ！　新人賞に落ちたときとかセンチメンタルな気分になるわけでして――」

「――え？」

「ですから決してやましい気持ちはなくてでしてっ!!」

「う、うん。スゴく嬉しいよ？　皇くんのお役に立ててるの」

　よかったぁ！　僕、文月さんに嫌われたかと思ったよっ!!

「ところで、新人賞ってなに？」

「あ」