黒のシャンタル 第二部 「新しい嵐の中へ」＜完結＞

１０ さらなる味方を

　しばらく誰も口を開かず沈黙が続いた。

　荒れ狂っていたベルも何も言わない。

「……だれがおっさんだよ」

　そう弱く言ってトーヤがベルの頭をやはり弱くはたいた。

「いてえよ……」

　ベルも弱くそう言う。

　まだしばらく沈黙が続いた。

「あのな」

　やっとアランがそう言った。

「なんだよ兄貴」

「おまえがどんだけシャンタルを大事なのか分かった。そんでシャンタルもどんだけおまえを大事なのかがな」

　そう言って、今は黙って目をつぶっているシャンタルを見る。

　銀の髪に銀の輪が光り、一層精霊かなにかのように見えている。

「だからそうやってぶつかるんだよ」

　アランがため息をつく。

「シャンタルもな、あんまりこいつ刺激してくれんな……」

　シャンタルは返事をせず、動きもせず、そのままの姿勢でいる。

「まあな」

　トーヤも言う。

「そういうこった。だからまあ、少し落ち着け、な？」

　そう言うと、アランがチラッとトーヤを見て、

「あんたが一番ふわふわしてるように俺には見えるけどな」

　そうチクリと言う。

「いや、それは面目ねえ……」

　正直に認めて謝る。

「言われてみれば、俺が一番分かってなかったのかもなあ、そのへん」

　ふうっとため息をつく。

　自分は八年前に数ヶ月ここにいただけだ。ただ、その間にあったことがあまりに濃密で、何もかも自分基準で考えてしまっていた。

　宮が、なんとなく変わったこと、それは感じていた。だが、それは、この先に残る仕事、それを無事に終えるためにどうすればいいのか、それに関わることとしか受け止めてなかったかも知れない。個人的な一部の問題を除けば、だが。

　だがシャンタルには故郷なのだ。あまりにシャンタルが飄々（ひょうひょう）として、何も感じないような顔をしてるからつい忘れるが、そうなのだ。

　そして、今、トーヤがどうなっているか分からないと様子を見ているマユリアやラーラ様は、シャンタルの大事な家族なのだ。

「すまんな」

　トーヤはシャンタルに向かってそう言う。

「何を謝るの？」

　やっとシャンタルがそう言う。

「いや、おまえの気持ち、もっともっと考えてやるべきだった、すまん」

　トーヤはそう言って頭を下げる。

「ベルの言う通りだね」

　シャンタルがそう言ってくすり、と笑った。

「何がだよ？」

「いや、トーヤはずるいよね」

　そう言ってまた笑う。

「そうして謝られたら、許すしかないじゃない」

「そうか」

　トーヤも笑って言う。

「それで、結局どういうことにすんだよ」

　ベルが横を向いたままで言う。

「言っとくけどな、シャンタルはおれらの家族なんだよ。だから置いてくなんて選択肢はねえからな、分かってるか？」

「うん、分かった」

　シャンタルが素直にそう答える。

「だから二度とあんなこと言うなよな！」

「うん、分かったよ」

「今度言ったら絶交だからな！」

「うん、分かったよ」

　理屈としてはおかしいのではないか、とアランは心の中で思っていた。

（絶交すんなら置いてってもいいだろうに）

　だが、今そんなことを口にしたらどんな目に合うか想像もできない。

　そう思って横を見ると、明らかにトーヤも同じことを思っているようで、アランを見てやれやれというようにはっと息を吐いてみせた。

「まあ、バカは気楽でいいよな」

　ぼそりとアランにだけ聞こえるように言い、アランが笑う。

　ベルとシャンタルはただひたすら「絶交だぞ」「分かったよ」を繰り返していて、男２人の苦笑には気がついてはいない。

　そんな２人を見ていると、トーヤは少しホッとした気持ちになり、同時に、

「しかし、ますます大変なことになっちまったなあ……」

　と、つぶやいていた。

「そうだな」

　アランにも分かったようだ。

　八年前も困難と言えば困難な仕事であった。だが、宮の上層部の全面的な後押しがあった上でのこと、しかも次回交代の時に戻る、という目的があった。

　だが今回は違う。　

　一体何をどうすればいいのかがさっぱり分からない。

　しかも宮の内部もなんとなく落ち着かない状態である。

「どうしてほしいんだよなあ、マユリアたちは……」

「ほんとにな」

　今だに２人で「分かったな」「分かったよ」と同じことを繰り返しているベルとシャンタルを尻目に、男２人がため息をつく。

「なあ」

　と、いきなりベルが声をかけてきた。

「リルやダルに言うんだろ？」

　一応、ダルには会ってみようとは言ってはいた。

　リルは保留だが。

「ミーヤにはまだそれは言ってない。時間がなかった」

「はあ、たよんねえなあ」

　ベルがやれやれ、と両手を上げて呆れたように言う。

「ただ、ミーヤは今もまだ半分は月虹兵の係らしいから、つなぎは取れると思う」

「半分？」

「なんか、今はほぼ『外の侍女』が月虹隊専属みたいになってて、その宮側の取り次ぎがミーヤだそうだ」

「へえ」

「だから、ダルがいつ宮に来るかとか、そういうのは分かるみたいだな」

　そういうことで、とりあえずミーヤに手紙を書き、トーヤの部屋に置いてくることにした。

　手紙の置き場所は決めてある。もしも、他の人が何かの都合で入ったとしても、すぐに目に付く場所ではない。

　その夜遅く、闇に紛れてトーヤはそこに手紙を隠して戻ってきた。

　鍵穴を横にしておいて。