黒のシャンタル 第二部 「新しい嵐の中へ」＜完結＞

３ 詰問

「まあな、話すようなこともなかったってことだよ。わざわざ遠くまで行ってそんなこった、話す気もしねえ、ってとこだ」

「そうか？」

　まだ疑わしそうにディレンが続ける。

「特に何もなくてもな、一月も東の大海（ひがしのたいかい）を旅したってだけでも、いくらでも盛って盛って話できんじゃねえのか？　特に、おまえが乗った船は『ああいう船』だったって聞くしな」

　そう言って笑うのに、トーヤが舌打ちをする。

「なんでそんなことまで知ってんだよ」

「話してくれたヤツがおまえの乗った船のことよく知ってたんでな。で、船の奴らはどうしたんだ？」

　また痛いところを突いてくる。

「さあな」

　そう言ってから、

「そろそろ戻るわ、アランと交代してやる」

　それだけ言うと、いかにも面倒くさそうにその場を離れた。

「まだ来たとこじゃねえか、よっぽど俺と話したくねえらしいな」

　楽しそうにそう言うのに、

「まあな、そう思ってくれて結構だ」

　そういい捨てて船内に戻る。

　船長室は甲板と同じ高さの建物にある。なので甲板からドアを一つ開けて廊下を進めば、すぐ目と鼻の先だ。他の客たちは甲板より下、つまり船底の方に滞在している。なので退屈して、甲板の作業の邪魔にならない程度に表に出てきたがる者が多い。船内の淀んだ空気を吸うよりも、外に出て海風に身を晒す方が気持ちがいいに決まっている

　船底の客たちは、トーヤたちを「あれは何者なんだ？」と興味津々の視線を送ってくる。まだ一度もシャンタルが外に出ていないので余計だ。一度でも垣間見たら「中の国の奥様なら仕方ない」と納得するものなのだろうが、今のところ「謎な客」としか分からない。今も、下から上がってきたそこそこ高年の夫婦らしい男女が、物珍しそうにトーヤをチラ見しながら外に出ていった。

「チッ、なんもかんも面倒くせえなあ……」

　そうつぶやきながら船長室の扉を叩く。

　中からアランが顔を出した。トーヤも室内に入る。

「今度はちょっとアラン息抜きしてこいよ」

　そう言うとベルが恨めしそうにこっちを見る。

「シャンタル、明日か明後日（あさって）にはおまえも一度外に出てこい」

「いいの？」

「ああ、色々と面倒くさくてたまんねえ」

「何が？」

　トーヤは軽く説明をする。

「ってなわけでな、胡散臭そうにこっちを見るわけだ、他の船客たちが。あまり変な噂が出回らねえうちに、一度奥様を見せておきゃ、あの国ならってみんな納得すんだろう」

「なるほど」

「説明もなしに目つきの悪いのがうろうろしてりゃ、そりゃみんな胡散臭そうにも見るだろうな、おれにも分かる」

　お籠りで鬱憤（うっぷん）がたまっていた分だと言わんばかりに、ベルがそう言ってさっと頭を避けるが、トーヤは叩くのも億劫（おっくう）だとばかりに手を出してこない。

「こりゃトーヤの方がおれより重症だな」

　頭を押さえながらベルがつぶやく。

「何かあったのか？」

　アランがトーヤに聞く。

「ディレンの野郎がな、俺があっちで何してきたってやたらと聞きたがるんだが、話せるもんでもねえしな」

「ああ、なるほど」

「それも面倒くせえ」　

　トーヤが下を向いて、はあっとため息をつく。

「まあ、今すぐ出て変に勘ぐられても余計面倒だしな、明日にでも出てこい」

「分かった」

　そう話がまとまった。

　翌朝も幸いにいい天気で一日が始まった。

　まだ早い時間、朝食後間もなくにトーヤが甲板で風に吹かれていたら、思っていた通り、今日もディレンが近づいてきた。トーヤがはっきりと分かるように舌打ちをし、いかにも嫌そうにディレンから顔を背ける。

「なんだなんだ、やけにはっきりと嫌そうにするじゃねえかよ」

「当たり前だ」

　楽しそうにトーヤに並んで手すりにもたれかかる。

「そんなに俺にあれこれ聞かれるのが嫌か？」

「嫌に決まってんだろ」

　もう一度舌打ちをする。

「あ、そうだ」

　いかにも話を変える、という感じでトーヤが言う。

「部屋の方がな、一度外へ出てみようかとおっしゃってるそうだ」

「ほう、さすがに侍女がへたってるのを見かねたのかねえ」

　面白そうにディレンが答えた。

「どうだかな、そこまでは知らん。そろそろ飽きてきたのかもな」

「それでいつ頃だ？」

「んーそこまでは聞いてねえ。なんにしろ、ああいう方だからな、言ったもののやっぱりやめるーってこともあるかも知んねえし」

「なるほどな」

「まあ、いっぺん聞いてくるわ」

　そう言ってトーヤがその場を離れようとすると、

「あ、ちょっと待て」

　ディレンが呼び止める。

「おまえ、一体何を隠してるんだ？」

「隠す？」

　トーヤが嫌そうにチラリと見ながら聞き返す。

「そうだ。なんか知られたくないことがあるから、あっちでのことを話したがらないんだろうが」

「俺が嫌なのはな」

　トーヤがディレンを向き直って正面から言う。

「そうやってあれこれ詮索（せんさく）されることだよ。なんもなしに話の流れなら話したかも知れねえがな、あんたこそ、一体俺から何を聞きたい？　顔見るたびにそうやってあれこれ探るみたいによ。え、何が知りたいんだ？」

　ディレンが愉快そうに笑って言う。

「そうか、話の流れなら話してくれたか。そんじゃ今度からそうするか」

　トーヤはまた舌打ちし、踵（きびす）を返して船内に入っていった。