うちのパーティー、全員ヒーラー ～お風呂屋さんはじめました～

第81話 チーム・サウスティモン ③

　救護室に運び込まれたアビゲイルは、すぐに意識を取り戻したものの、頻りにうんうんと唸っている。

「痛（い）ったぁ……足痛い、足……」

「足じゃね。左足かいな？　出血は酷うはないけど、筋を傷（いた）めとるかも」

　エイダンは彼女のブーツを脱がせ、負傷具合を診（み）る。

「エイダン殿は、湯があれば、体内の状態を検分出来るのでござったな？」

　ホウゲツが確認する風に訊（たず）ねた。彼は、ブラッドレイを診察台に寝かせ、絵筆の用意をしている。

「ホウゲツさん程じゃなぁけども、一応出来るよ」

「では、そちらの患者の検査はお任せしてもよろしいか」

「うん、ええよ」

　ホウゲツの絵薬仙術（えくすせんじゅつ）は、優れものだが、使い手を大きく消耗させる。続けざまに使用出来るのは、せいぜい二回まで、という話だった。

　エイダンも、相手を風呂に入れれば、どこをどう負傷しているか確認出来る。ここは手分けをするのが合理的だ、と彼は頷いた。

「恐らく怪我の重さは、アビゲイルさんが一番、次にグレンさん、ブラッドレイさん、エメリアさん、ですね……」

　ハリエットがメモを読み上げ、ミカエラがその順番に、患者に番号札を渡していく。

「んあれっ、グレンは？」

　『二番』と書かれた番号札をひらひらさせて、ミカエラは周囲を見渡した。

「ありゃ、おらん。怪我しとったんに」

　エイダンもつられて、首を傾げる。

　チームメイトの搬送に付き添って来たはずのグレンが、いつの間にか、救護室から消えてしまっていた。

「俺、ちょい見てくる。すまんけど、誰かアビゲイルさんの着替え……」

　アビゲイルは、丈夫で乾きにくそうなマントとローブを羽織っている。風呂に入れる前に、湯着に着替えさせた方が良い。

「ああ、私とタマライでやっておこう」

　包帯と塗布薬の準備を終え、手の空いたマディとタマライが揃って挙手したので（タマライが行儀よく前脚を上げると、ちょっと愉快な見た目になる）、「あんがとう、頼んます」と言い置いて、エイダンは救護室の扉を開けた。

　　　◇

　広々とした廊下に出て、左右を見回す。

　廊下右手の曲がり角近くに、人影があった。エイダンが急いでそちらに走り寄ると、予想通り、その影の正体はグレンである。

　陽光が当たると緑がかって見える、短い黒髪を逆立てたさまは、どこか松の木を連想させる。魔道闘士（ソーサリーウォリアー）の冒険者、という肩書きの割には色白で、軽く動きやすそうな装備も、上質なものだった。

　平民風の言葉の訛（なま）りもないし、彼はひょっとして、かなり身分の高い人間ではないだろうか、とエイダンはちらりと考える。

「グレンさん、グレンさん」

　角を曲がろうとするグレンの後ろから、エイダンは呼びかけた。

「うん？　……誰だ？」

「救護班です」

　ローブの袖に付けた腕章を引っ張ってみせる。

「ああ。アビゲイルが言ってた面白い治癒術士って、お前か？　西の辺境育ちとかいう」

「面白……た、多分俺です」

　多少心外な表現ではあったが、とりあえずエイダンは頷いた。

「ふーん……」

　と、グレンは何かを見定めるような目つきで、こちらを観察する。エイダンは居心地の悪さを感じつつも、彼に語りかけた。

「さっきの試合で、怪我をされとりましたよね。診察を……」

　しかし、グレンはあっさりと首を横に振る。

「いや、俺はいい」

「え……でも」

「それより、アビゲイル達を頼んだ。あと、あいつも診（み）てやった方がいいぞ」

　グレンがひょいと親指で、廊下の角の向こうを指すので、エイダンは示されるがまま、指の先へと首を伸ばした。

　遠く廊下の隅に、二つの影。

　うち一人は、ホワイトフェザー騎士団の前衛を務めた剣士だった。もう一人は、剣士に隠れてよく姿が見えない。何事か、話し合っている様子だ。

「騎士団の人を？　そりゃええですけども、グレンさんも」

　改めて、グレンの方を振り向いたエイダンは、そこでぽかんと口を開けて硬直する。

　グレンの姿がない。綺麗さっぱり消えている。

　足音の一つも聞こえなかったというのに。いくらエイダンに少々ボンヤリした所があっても、二歩分も離れていなかった相手が突然全力で逃走すれば、気づくはずだ。

　強いて逃走経路を推測するなら、廊下の高い位置にある窓くらいしかない。アビゲイルといい、サウスティモン村では、窓から出入りする風習でもあるのだろうか。

　試しにエイダンは、背伸びして窓の向こうを覗き見たが、やはりどこにもそれらしい人影は見つからなかった。

「君ィ、何をしてるんだ？　不審者でもいたのか？」

　後ろから呼びかけられて、エイダンは慌てて声の方へ向き直る。こちらに歩いて来るのは騎士団の剣士と、もう一人の意外な人物。

「エドワーズさん！？」

「おや！　エイダン・フォーリーくんじゃないか。その節は世話になったね……君、なんでここに？」

　フェザレイン鉄道株式会社社長、ノーマン・エドワーズ。

　エイダンは思わぬ再会に驚いたが、考えてみると彼は、ホワイトフェザー騎士団のスポンサーの一人だ。来賓席で観戦しているはず、とハリエットが言っていたし、この場にいても何もおかしくない。

「ご無沙汰しとります。俺は、えっと……色々あって、この闘技祭の救護班員をやっとります」

「へぇー！　随分な名誉だ、めでたいじゃないか」

　腕章を見せると、エドワーズは素直に喜び、手を叩いて祝福してくれた。たった今、診療すべき患者に逃げられたエイダンではあるが、つい後ろ髪を掻いて照れる。

「それじゃ、エイダンくん。このモーガンの治療を頼めるだろうか？」

　そう言ってエドワーズが肩を叩いたのは、隣に立つ、騎士団の剣士だった。

　明るい色の髪をさっぱりと切り揃えていて、間近で見ると、中性的な至極整った顔立ちをしている。

「はじめまして。モーガン・ケンジットだ」

　挨拶と共に右手を差し出され、その時エイダンは初めて、この剣士が『彼』ではなく、『彼女』であると分かった。

　診療する前に気づいたのは、幸運である。無遠慮に服を脱がしたりしたら、大変気まずい思いをする所だった。

　一瞬、頭の処理が追い付かず、固まってしまったエイダンの顔を、モーガンが不思議そうに覗き込む。我に返ったエイダンは、急いで握手を返した。

「あ、はいっ、勿論……。さっきの試合で、どこか怪我しんさったですか？」

「怪我、というか――」

　モーガンはエドワーズと一度顔を見合わせ、首を傾げる。

「攻撃は、結界で全て防ぎきったと思ったんだけどね。思った以上に魔力の消耗が激しくて。何だか腕に、凍傷みたいな痺れが残っているし」

　試合中、盾を握っていた左手首を振って、モーガンは眉根を寄せた。

「あの魔道闘士（ソーサリーウォリアー）の、凍結の魔術。私の結界術を貫通したんだろうか？　そんな使い手が南部の辺境に……？」

「おっとそうじゃ、グレンさんを見んかったですか？　さっき対戦した魔道闘士（ソーサリーウォリアー）さんです」

「……いや。救護室じゃないのか？」

「変（いなげ）な話なんですけど、まだ診察も終わらんうちから、どっか行ってしもうて。窓から出て行きんさったんかなあと」

「ああ、それで窓の外を……」

　納得顔で頷いたエドワーズは、そこで軽く、再びモーガンと目配せをし合い、声のトーンを落として続けた。

「エイダンくん。僕は君を信用に足る人間だと判断する。だから、率直に訊（たず）ねたいんだがね」

「……？　何です？」

　二人のただならぬ様子に、エイダンも声をひそめる。

「今までの時点で、この会場内に不審な人物がうろついていたり、怪しい魔道具（マジックアイテム）が持ち込まれていたり……そういう事はなかったか？」

　――不審な人物。怪しい魔道具（マジックアイテム）？

　エドワーズの質問にエイダンは、初めてダズリンヒルに到着した日から今までの出来事を、つぶさに振り返った。

　何しろ、首都の祝祭の最中だ。離島生まれのエイダンにとっては、寧ろ珍しくない目撃体験の方が少ないくらいだった。

　が、不審者となると……会場に数分ばかり侵入したコヨイくらいだろうか。あとは、迷子になって警備兵に追われたアビゲイルと、つい先程消え失せたグレンの件が、不可解といえば不可解だ。

「うーん……怪しい魔道具（マジックアイテム）っちゅうのは、大きい物（もん）ですか？」

「それなりの大きさだ。そうだな、ちょっとしたチェストくらいはあるんじゃないか」

「救護室にも戸棚はあるけど、怪しい所はなぁですね」

　家具並みの大きさの魔道具（マジックアイテム）とは、一体何だろうか。

　浄気（じょうき）機関車のような法外の大きさの最新発明品を覗けば、市井に出回る魔道具（マジックアイテム）に、そこまで持ち運びにくい物は少ない。伝書蝶花（でんしょちょうか）でも、せいぜい一抱えだ。

「……攻化機関（こうかきかん）。我々はそう仮称している」

　と、発言したのはモーガンだ。

「こうか……きかん？」

「我が社の商品、『浄気機関』と真逆の機能を持つ魔道具（マジックアイテム）だよ。浄気機関は、呪術の毒を浄化するためのもの。攻化機関は、治癒術の効果を反転させ、呪術化するものだ」

「はあ、そんなもんが」

　エドワーズの説明に、エイダンは目を瞬かせた。

　しかし――と、彼は疑問を抱く。

　呪術の持つ『生命力不活性化』という特性を浄化し、日常使いの魔道具（マジックアイテム）に転用出来るようにする、浄気機関。それは呪術が治癒術に比べて、爆発的な出力を誇るからこそ、待望の発明品と評判になったのだ。

　その逆の機能に、果たして大きなメリットはあるだろうか？

　そう質問を投げてみると、エドワーズは二、三度首を縦に振った。

「なかなか勉強してるな。そのとおり、治癒術には呪術ほどの瞬間的高出力は期待出来ない。はっきり言ってしまえば、治癒術を呪術に転換するメリットは乏しい。利用方法も限られる」

　エイダンが、風呂の加熱による重傷患者の治療や解呪を得意としているのも、本来呪術向きの、火属性の攻撃的な出力あっての事だ。

「先日、攻化機関（こうかきかん）を秘密裏に発明し、我が社に売り込みに来た魔道技術者にも、僕（ぼか）ぁ同じ事を言ったよ。そもそも、ウチの会社は武器屋じゃないんだ。厄介な兵器利用くらいしか出来ない商品を持って来られても、困る」

　ちょっと肩を竦めてから、エドワーズは続ける。

「しかし、その技術者と攻化機関の事は、後々まで気になっていた。良からぬ連中の手に渡ったら、まずい事態になるかもしれない。……何か事が起きた後で、ウチの社に交渉に来た過去が正規軍にでも知られて、痛くもない腹を探られるのは御免だ」

　開発者との取引は断ったものの、エドワーズは社を挙げて、攻化機関の行方を密かに追い続けた。

　そして、この首都に潜伏するイドラス人のテロリストが、攻化機関の開発者と商談を行った――という情報を得たのだった。