ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第13話 運命の出会い

　メイドによって開かれた扉の先に、その方たちがいました。

　小太りで頭部が禿げ上がった男性と、男性をそのまま小さくしてグレーの髪の毛を乗せたような男の子。お二人はならんでソファに座っておられました。

「初めまして。ワルスール・クルシタ・ミエハルの八女、エステルと申します」

　わたしは失礼のないよう気をつけながら、挨拶をしました。婚約者（フィアンセ）からどんな反応が返ってくるのか、怖くて手が震えます。

「おお、これは可愛いお嬢さんだ！ 儂はゴウツーク・エチゴール・ダルクバルト。これは息子のボルマンだ」

　奥の男性がソファから立ち上がり、ニコニコしながら自己紹介されました。

　続いて、隣の男の子が立ち上がります。

「初めまして。ボルマン・エチゴール・ダルクバルトと申します。お会いできて光栄です、エステル殿」

　きれいな立礼でした。

　ボルマンさまは優しげにわたしを見つめてこられます。

　わたしは、思わず視線を床に落としてしまいました。

　この方が、本当にボルマンさま？

　ダルクバルト男爵領の子豚鬼（リトルオーク）？

　噂で聞いた粗野な感じは全くありません。

　確かに少し太っておられますが、むしろ礼儀正しく落ち着いた印象です。

　わたしの容姿を見て失望の色を浮かべることもなく、自然体でこちらを見ておられます。

「さて、もう昼時です。食事を用意させてますから、ご一緒にどうぞ」

　お父さまの言葉で、皆で食堂に移動することになりました。

　廊下を歩いている間、いえ、食事が始まっても尚、わたしはボルマンさまの噂と実際の印象の違いに戸惑い、混乱していました。

　そして、その時がやって来ました。

「美味しい！！」

　わたしが作ったアップルパイに口をつけたボルマンさまは、驚いたようにそう声をあげられました。

　そして、二くち、三くち。

　あっという間にお皿が空になります。

「ご馳走様でした。大変美味しく頂きました。エステル殿は料理がお上手なんですね」

　ボルマンさまは満面の笑みで、そう言葉をかけて下さいました。

「い、いえ。わたしなど……」

　わたしは婚約者（ボルマンさま）の視線が恥ずかしくなり、つい俯いてしまいます。

　そのあと、ゴウツークさまやお父さま、ボルマンさまが話をされていましたが、全く頭に入ってきませんでした。

　わたしの誠意（おもてなし）は、ちゃんと伝わったようです。

　そしてボルマンさまは、しっかりと誠意ある言葉を返して下さいました。

　わたしはこの時、心に決めました。

　噂に振り回されることなく、自分の目でしっかり婚約者（ボルマンさま）のことを見よう、と。

　そして信頼できると思ったならば、わたしの人生のすべてをこの方に捧げよう、と。

「お嬢様、大丈夫ですか、お嬢様？」

　カエデに耳元で呼びかけられ、ふっと我に返ります。

「皆さま、お部屋に戻られましたよ」

「え……？」

　顔をあげると、わたしたちの他は誰もいなくなった食堂が目に入ってきました。

　メイドたちが食器を片づけるため、入口の外で待っているのが見えます。

　どうやら少し、惚けていたようです。

「お嬢様も部屋に戻って少しお休みになったら、お出かけの準備をしないと」

　カエデは、よく分からないことを言います。

「お出かけ、ですか？」

　首を傾げるわたしに、カエデはとんでもないことを告げました。

「ええ、お出かけです。ボルマン様とお二人で」

　…………え？

「領内の見学。……という名のデートに行かれるんですよね」

「え〜〜！？」

　わたしは、卒倒しそうになりました。

　自室でひと息ついてから外行きの服に着替え、カエデの案内で客間に行くと、ボルマンさまが壁にかかった絵を見ながら待っておられました。

「あの、お待たせして申し訳ありません」

　わたしの言葉に、ボルマンさまが微笑まれます。

「いえ、大して待っていませんよ。こちらこそ付き合わせてしまい、申し訳ありません」

　お父さまたちがいないからでしょうか。少し肩の力を抜いて、自然体で話しておられるように思えます。

「先ほどもお父上にお話ししましたが、私は辺境の田舎育ちなもので、こちらのように発展した街、領地を見たことがありません。そこでせっかくなので、エステル殿と一緒にこちらの土地を見て回れたらと、ミエハル卿にお願いしたのです」

「あの、でも、わたし、案内できるほど領内のことに詳しい訳では……」

　わたしの行動範囲は、基本的に屋敷の敷地内と別荘、あと、お菓子づくりの材料を分けて頂いているところくらいです。

　するとボルマンさまは、苦笑いしながら手を振られました。

「ああ、いや、そんなに肩ひじを張ったものじゃなくてですね。エステル殿が好きな場所や、よく行く場所にご一緒させて頂きたい、と。実はそれだけです」

　そう言って、いたずらっぽい笑みを浮かべられました。

　落ち着いた雰囲気の方かと思っていたら、意外と茶目っ気もあるようです。

「ボルマン様、お嬢様、馬車の準備ができました」

　客間の入口から声をかけてきたカエデの言葉に、ボルマンさまが頷きます。

「では、ご一緒させて下さい。エステル殿」

　そう言うと、右手の平を上に向け、わたしに差し出してこられました。

「え……と」

　初めての状況に戸惑い、おそるおそる婚約者の顔を見ます。

　ボルマンさまは急かすでもなく、わたしを待っていました。

　わたしはそろそろと、おっかなびっくり差し出された手に自分の手を乗せます。

「あの、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　婚約者（ボルマンさま）は照れたようにそう返すと、わたしの手を軽く握り、ゆっくりと馬車までエスコートしてくれました。

　お母さまが亡くなってからずっと、わたしは暗い部屋に引きこもっていました。

　好奇の視線に晒されるのが怖くて、外に出る時はいつも顔を伏せて歩いていました。

　なのに今、心を占めるのは、外への恐怖ではなく、優しく握られた手の感触とその温かさ。

　わたしはこの時、婚約者（ボルマンさま）の手にひかれ、久しぶりに、本当に久しぶりに、部屋の外に一歩を踏み出すことができたのです。