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20

　×月×日

　小さい頃、自分はよく魚を育てていた。

　最初は的屋が渡した金魚を、その次に小さな熱帯魚を、中型の肉食魚を……兎に角多種多様な魚を飼育することが好きだった。

　そんなある日、自分は海辺にできた潮だまりにしゃがみ込み、小さな網を片手にその中を見つめていた。

　目的はその中の小魚を捕まえ、家で育てる事だった。

　だが、生憎な事にその魚はすばしっこく、手にした網で容易に掬う事は不可能だった。

　故に力任せに潮だまりをかき回し、その中の魚を掬おうとした、だけど、網の中に入ったのは胴体が切断された小魚の死骸だった。

　当時の自分はまだ年端のいかない子供で、故に力があった訳でもない。

　だが、いくら子供のそれとは言え、小指の先ほどの稚魚にとってのその力は、命を奪うにたやすい膂力でもあった。

　考えの至らぬ子供のやったことだ、今思えばなんてことのない出来事である。

　だが、当時の自分にとってその出来事は鮮烈に記憶に刻まれたのだろう、あれから２０年以上が経過した今でも、胴体がちぎれた小魚が漂う潮だまりの景色は鮮明に思い出せる。

　「ほれ、縮緬雑魚とやらがおるであろう、あれを食した場合おまえは嘆き悲しむのか？　噎び泣くか？　それとも恐れ慄くか？」

　やっぱり、如月は笑って答えた。

　どういう訳だか、血がだらだらと流れる喉元を押さえたまま、どこか眠たげな表情でおどけて見せる如月は、にまにまと頬をつり上げている。

　「奪った命の数とか質の問題じゃなくて、理由もなく命を奪った事が問題だったと思うんだ。

　少なくとも、あのときの自分でも、食べる事は命を奪う事だと知っているからね」

　問題はそこだ、命を奪う事そのものを悪いこととは思わない。

　問題なのは、その行動を起こす動機であって、あのときの出来事はあくまでも事故だ。

　それも、ごくごく些細な願いを叶えようとした際の、それこそちょっとした癇癪に過ぎない。

　だけど、その判断が確実にほかの何かの命を奪ったのだ。

　「ふむ……先に求めた暴力の定義としては、おまえのやったことは暴力であるな」

　「だろうね、まぁさすがに小魚一つの命をどうのこうのいうつもりはないし、あくまでもその際の判断が間違いだった、それだけの話ではあるけど」

　「それでもまぁ暴力ではあるな、それも言うてしまえば先日のマイクロアグレッションに近いな。

　力に差がありすぎて、結果が少々派手になってはおるが」

　如月は納得した様子で立ち上がると、ボタボタと血が流れ落ちる事など気にもとめず歩み寄り、床に腰掛けたままの自分に覆い被さる様な姿勢で告げた。

　「よかったではないか、傷つくのはおまえだけの専売特許ではないのだ。

　傷つけるのが、おまえ以外の専売特許でもない。

　ただ血を流す他能のない私よりも幾分立派だ」

　如月が流す血が降り注ぎ、自分の頬を染める。

　存在しない人物の血液。

　それは妙に生暖かい。

　「まぁそう悲しむな、少なくともわかったであろう？

　傷つける側も存外つらいものなのだよ」

　確かにそうだ。

　だけど……

　「気がつかなければ辛くはない……だからあいつらは今でも笑ってるんだ」

　どうしようもなく自分はねじ曲がった性格をしている、だからこそ未だにこんな愚痴を溢してしまうのだ。

　だからこそ、いつも気丈に振る舞う如月には申し訳なくてしょうがないのだ。