銀の少女

第26話 少女二人 その１

「特に異常は見当たらなかったよ。問題ないね」

　土曜の昼、桐島医院の診察室で、柚希と早苗が明雄からＣＴ検査の結果を聞いていた。

「見た所、傷の治りも順調の様だ。まだどこか痛む所はあるかね？」

「いえ、大丈夫です。食欲も戻りましたし」

「それはよかった。今夜も晴美くんが腕によりをかけるらしいからね、しっかり食べていってくれたまえ」

「はい、ありがとうございます」

「よかったね柚希。先生、色々とありがとうございました。これからも不肖の弟を、どうかよろしくお願いします」

「はははっ、柚希くんは早苗くんの弟になったのか。そりゃぞんざいには出来ないね」

「はい」

　早苗が笑顔で答えた。

「じゃあ、そろそろ家に行くとしようか」

「何これ……すっごい……」

　屋敷の中に入り、早苗がそうつぶやいた。

　柚希から話は聞いていたが、ここまでとは思わなかった。

　映画のワンシーンにも十分使えそうな大広間だった。

「すごいお屋敷だとは思ってたけど、中に入ると本当、別世界に来たって感じだよね、柚希」

「だろ？僕も最初に来た時、びっくりしたんだ」

「柚希さん！」

　柚希が声の方向に目をやると、真紅のドレスを身に纏った紅音が立っていた。

　紅音は柚希と目が合うと、両手を口元にやり、瞳を潤ませながら言った。

「お久し……ぶりです……」

　そして柚希の元に駆け寄ると、そのまま柚希に抱きついてきた。

「ずっとお会いしたかったです、柚希さん……」

「紅音……さん……」

　紅音が柚希を抱擁する。

　その甘く優しい感触に、柚希の手も、無意識に紅音を抱きしめようとした。

　しかし次の瞬間、柚希は言いようのない身の危険を感じた。

　紅音にとっては自然な行為で、その行為を柚希は受け入れていた。

　しかし今、隣には早苗がいる。

　その状況を今更ながらに思い出した柚希が、両手を固まらせたまま、ゆっくりと早苗を見た。

「ふっふっふっ」

　早苗が満面の笑みで柚希を見ていた。

　しかしどう見ても、目が笑っていないのは流石の柚希にも分かった。

「笑顔」の早苗の「笑っていない瞳」からは殺気が感じられた。

「いやあのその……さ、早苗ちゃん……」

「この……色情魔あああああっ！」

　早苗は柚希の背後から、チョークスリーパーをかけた。

　いつもよりずっと本気の、チョークスリーパーだった。

　突然乱入してきた早苗の存在に紅音は驚いた。

　そして見ると、目の前の柚希が首を絞められている。

　紅音は咄嗟に左手を伸ばして、柚希の首に巻かれている早苗の腕に触れた。

　早苗の腕に、これまでに感じたことのない倦怠感と違和感が現れた。

　早苗が小さく「きゃっ」そううなり、柚希から離れた。

「大丈夫、早苗ちゃん」

　柚希が、床に尻餅をついた早苗に駆け寄った。

「あいたたたた……何、今の……」

　差し出された柚希の手を掴み、早苗がそう言った。

「あの……その……」

　左手で早苗に触れたことで、何が起こったのかを紅音が理解した。

　立ち上がった早苗が、

「あははははっ、大丈夫大丈夫」

　と笑顔で答えて見上げた紅音の顔には、深い陰りがあった。

　明雄が近付こうとするより早く、柚希が動いていた。

　柚希は真剣な面持ちで、

「早苗ちゃん、ちょっとだけ許してね」

　そう言って紅音に近付くと、紅音を両手で優しく抱擁した。

「あ……」

　目の前で柚希が、自分と違う女性を抱きしめている。

　それもさっきとは違う、柚希の意思で。

　その光景を目の当たりにした早苗は動揺した。

「大丈夫、大丈夫だよ、紅音さん……」

　柚希が紅音に優しく囁く。

　その凛々しく優しい姿は、今の早苗が手に入れたくても入れられない物だった。

　そう思うと胸が苦しくなった。

「柚希くん」

　しかし、明雄の問いかけに小さくうなずいた柚希を見た時、その動揺が違う何かに変わっていくのを感じた。

　先日感じたあの信頼関係は見間違いじゃなかった。

　桐島先生は今、目の前で娘を抱きしめている柚希に対して、絶対的な信頼を寄せている、そう思った。

　早苗の中で、疑問と嫉妬、そして寂しさが絡み合っていた。

「……柚希さん、ありがとうございます……大丈夫です……」

　か細い声で紅音はそう言い、柚希から手渡されたハンカチで涙を拭いた。

「落ち着いた？」

「はい……」

　涙を拭った紅音が、笑顔でそう答えた。

　その時、柚希と明雄から発せられていた、ただならぬ緊張感が消えていくのを、早苗は感じた。

「あの……ごめんなさい、大丈夫でしたか」

　紅音は早苗に近付き、そう言って頭を下げた。

「ごめんなさい、私つい、柚希さんがいじめられていると思って……」

「え……あ、ああ大丈夫、大丈夫です、あはははっ」

　状況をよく把握できていない早苗が、わざとらしく笑った。

「それでその……柚希さん、こちらの方は」

「そうだね。紹介するよ。紅音さん、こちらは早苗さん、小倉早苗さん。隣に住んでいて、僕がこっちに来てからお世話になっている人です。早苗ちゃん、こちらが前に話した桐島紅音さん」

「よろしくお願いします、小倉さん」

「あ、こちらこそはじめまして。桐島……さん」

　二人がそう言って、ぎこちなく頭を下げ合った。

「あの……さ、二人共、名前で呼び合わない？僕は二人のことを名前で呼んでる訳だし、二人も僕のこと、名前で呼んでくれてるじゃない？二人もそうした方が、自然な感じがしないかな」

「あ……そうですね、柚希さん」

「うん、そうだね。私もその方がいい……かな」

「じゃあ……早苗……さん……」

「……紅音さん」

　そう呼び合い、二人は顔を見合わせて笑った。

　ようやく和んだ場の空気に、柚希がほっと胸を撫で下ろした。

「じゃあ、自己紹介も終わったことだし、みんなでお茶でも飲まないかね」

「はい、いただきます」

　明雄の提案に三人がうなずいた。

　前を柚希が紅音と歩き、早苗は後ろから明雄と歩いていた。

　柚希に話しかけ、時折小さく笑う紅音を見て、早苗は思っていた。

（やっぱり綺麗だな、紅音さん……それに優しそうで女らしくて、私とは正反対、だな……）

「早苗くん」

「あ、はい、何でしょう」

「さっきの紅音と柚希くんとのやり取り……少し不審に思ったこともあったと思うが、すまなかったね」

「いえいえ、不審だなんてそんな」

「それから、あの場の雰囲気を感じて、君は一歩ひいてくれた。しかも紅音に対しても普通に対応してくれた。ありがとう」

「先生、本当やめてください。体がむずむずしちゃうじゃないですか」

「柚希くんから色々と聞いていると思うが、後で私からも説明はさせてもらうよ。だから……変に感じることもあると思うが、出来れば君には、いつものままで紅音と接してもらいたいんだ」

「いつもの……あははははっ、大丈夫ですって先生。私はいつもこんな感じですから」

　そう言って視線を前に向ける。

　紅音は笑顔で嬉しそうに柚希を見ている。

　そして柚希もまた、紅音に話しかけながら嬉しそうに笑っている。

（柚希……あんな顔、するんだ……初めて見たな……）