銀の少女

第17話 壊された日常 その２

　その後二人は、木の下で肩を並べて座り、夕陽をみつめていた。

　特に言葉を交わすこともなく、手を握り合い、互いの存在をそのぬくもりで確かめ合っていた。

　ずっと握り合っているうちに、自分の手の感触がどこまでなのか分からなくなっていき、互いが一体になっていくような錯覚さえ感じていた。

　時折見つめあうと、どちらからともなく唇を求め合い、何度も何度も重ねあった。

　ここに来るまでの葛藤が嘘のようだった。

　今柚希の中にあるのは、これまで経験したことのない安息感だった。

　柚希は紅音に夢中になっていた。

　自分の中に沸き起こってくる紅音へのこの想い、それが紅音のことを一人の女性として想い、恋しているのだ、そう気付くのに時間はかからなかった。

　この気持ちを紅音に伝えたい、その気持ちは日に日に強くなっていき、柚希は期末試験が終わり、夏休みに入る前に告白しよう、そう心に決めたのであった。

　試験期間に入ると、紅音と会えない日が続いた。

　学校が終わると一目散に家に帰り、早苗の部屋で勉強会、そして帰宅してからも遅くまで勉学に没頭した。

　この試験が終わったら告白する、そう決意した彼にとって、試験の結果も重要だった。

　紅音のことを好きになり、そのことで勉学がおろそかになり成績が下がることは、彼にとってもっとも許せないことであったからだ。

　それは紅音の評価を下げることになってしまう。

　少なくとも柚希は、好きな人が出来たからこそ、その相手の為にもこれまで以上の成績をつかみたい、そう思っていた。

　学校のこととなると、紅音も快く応じ応援してくれた。

　紅音の思いに応える為にも頑張ろう、柚希は心に強くそう思った。

「いいか、明日から試験休みに入るがまだ夏休みじゃないからな、気を抜くんじゃないぞ。それから分かってると思うが、今回赤点の者には追試があるからな」

　試験の出来が芳しくない者にとっては、死刑宣告とも取れる残酷な言葉を残し、教師がプリントを持って教室から出て行った。

　その瞬間、緊張感が張り詰めていた教室内に、一斉に溜息と歓声が上がった。

「終わったぁ……」

　柚希が、大きく伸びをしながらそうつぶやいた。

　時計を見ると三時、約束の時間までまだ一時間あった。

　しかし今の柚希に、約束の時間まで待っている心の余裕はなかった。

「柚希ぃ、お疲れ。どうだった？」

　慌しく筆記用具を鞄に詰め込む柚希に、早苗が声をかけてきた。

「うん、まあ……ぼちぼち……かな」

「ふふーん、そっかぁ、ぼちぼちかぁ……このっ！余裕みせやがって！」

　そう言って早苗が柚希にヘッドロックをしてきた。

「ギギギギ、ギブギブ、ギブだって早苗ちゃん」

「まあその調子じゃ、今回もやられたかも……ね。でも柚希、そうやって余裕してるのも今だけだからね。次はそうはいかないよ。この早苗様の本気、あんたに見せてやるから」

「……うん、覚悟しておくよ」

「その為にも夏休み、しっかり勉強に付き合ってもらうから」

「ええっ？でも試験、終わったよ」

「何言ってるのよ。今回は今回、これからはこれからでしょ」

「なになに早苗、あんた藤崎君と一緒に勉強してるの？」

「ええーっ、小倉それってまさか、藤崎の家で二人きりで？」

　二人の会話を聞いていたクラスメイトたちが、近寄って話に入ってきた。

「あんたたち、いつの間にそんな関係になったの」

「藤崎……俺はお前のこと、信じてたんだぞ」

「ちょ、ちょっとちょっと、何言ってるのよみんな。何妄想してるのか知らないけど、私と柚希はそんなんじゃないから。ただ試験の間、私の家で柚希に勉強を教えてもらってただけなんだから」

　クラスメイトの突っ込みに、早苗が慌てて弁解した。

「でもそれって……早苗の部屋で二人っきり、なんでしょ？」

「だーかーらー、家には父さんも母さんもいるんだから。変なことだってしたくても出来る環境じゃないから」

「変なこと？」

「したくても？」

「あ……いやあのその……今のは例えての話で……もおおっ！何なのよあんたたちはっ！」

　顔を真っ赤にした早苗が、両手で顔を隠して叫んだ。その反応に周りから笑いが起こった。

「早苗ってば本当、かわいいよねー」

「うんうん。藤崎、しっかり責任取るんだぞ」

　試験から解放されたクラスメイトたちのテンションは高く、教室のあちこちから二人を冷やかす笑いが起こった。

　顔を真っ赤に動揺している早苗の表情も明るく、それを見ている柚希も自然と笑顔になった。

　周りの冷やかしもひと段落し、早苗が軽く深呼吸をすると柚希に向かって言った。

「で、柚希。今からどうするの？私は部室に顔出すんだけど、多分すぐに帰れると思うんだ。ちょっと待っててくれたら一緒に帰れるけど」

「あ、ごめん……僕はちょっと、今から用事があるんだ」

「用事って……何？」

「いやあの……そう、写真。しばらくカメラも触ってなかったから、今日はちょっと寄り道して……」

「ふーん……」

　目を泳がせながら話す柚希を、早苗が不信そうに見る。

　早苗の視線に、柚希の目はますます泳いだ。

「そっか。じゃあまた後でね。晩御飯までにはちゃんと戻るんだよ」

　しばらく柚希の目を凝視した早苗が、そう言って柚希の頭を大袈裟に撫でた。

「あんまり遅くまで寄り道しちゃ駄目だぞ」

「うん……」

「じゃねっ」

　そう言って早苗は教室から出て行った。

　柚希は早苗の誘いを断ってしまったことと、その為に思わず嘘をついてしまったことに、少し良心が痛むのを感じた。

　しかし教室の時計を見て、約束の時間まであと三十分になっていることに気付くと、鞄を手に慌てて教室から出て行った。

　柚希が息を切らせながら走っていた。

　試験明けの体にこの速度はかなり無理があったが、柚希の足は止まらなかった。紅音への想いがそれを遥かに上回っていた。

（紅音さん……）

　紅音の顔を思い浮かべる。

　これから紅音に会って、自分の想いを伝えるんだ……そう考えると、息切れから来る動悸とは別な意味での、胸の高鳴りを感じていた。

　曲がり角に差し掛かった。

　この角を曲がれば土手路に出る。

　もうすぐだ、柚希の気持が更に高ぶった。

　その時だった。

「素通りかよぉ」

　背後から聞き覚えのある低い声が聞こえた。

　柚希が慌てて振り返ると、壁にもたれかかり座っている、三人の男の姿が目に入った。

　一人が気だるそうに立ち上がり、くわえていた煙草を吐き出すと、柚希にゆっくりと近付いてきた。

　山崎だった。

「おい藤崎、何急いでるのか知らねぇが、素無視ってのはどうなんだ？」

　柚希の汗が一気に凍りついた。

　ニタニタと笑みを浮かべて近付いてくる山崎のそれは、明らかに柚希に身の危険を感じさせた。

「あ……ご、ごめん……急いでて気付かなくて……」

「ああ、急いでたのは見てりゃ分かるさ。体育の授業に出たことのないお前が走ってたんだからな」

「うん……ご、ごめん……」

「あん……？よく聞こえなかったなぁ。何だって？」

　山崎が、息がかかるほど顔を近づけて柚希の目を見据えた。

「学年一位の秀才様は、俺らみたいなとは話も出来ないってか？」

　気がつくと、他の二人に背後を取られ、柚希は三人に囲まれていた。

「藤崎……お前、最近調子に乗ってねえか？」

「ちょ……調子って……」

「ああそうだ、調子だよ。転校してきた頃は随分と大人しかったのになぁ、最近お前……ちょっとはしゃぎすぎなんだよっ！」

　下腹部に重い衝撃が伝わってきた。山崎の拳だった。

「が……」

　柚希の口から、声にならない声が漏れた。

　その衝撃に柚希の膝は折れ、その場に前屈みでうずくまるように倒れこんだ。

「げほっ、げほっ……」

　額から脂汗がにじんできた。

　と同時に、口からは吐瀉物が勢いよく吐き出され、それが山崎の足元にかかった。

「てめえ……」

　今度は脇腹に衝撃が走った。

　足元を汚された山崎が、力任せに柚希の脇腹を蹴り上げたのだ。柚希の肋骨が悲鳴を上げる。

「なめてんじゃねえぞっ！」

　怒声と同時に、三人が一斉に柚希に攻撃をくわえてきた。

　柚希の全身に衝撃が走る。

「立てやおらぁっ！」

　背後から襟元をわしづかみにされ、力任せに状態を反らされた。

　顔が正面を向くと同時に左頬を殴り飛ばされた。

　その衝撃はすさまじく、柚希の意識が一瞬消し飛んだ。

　力が抜けて上半身がだらんとしたが、後ろから襟をつかまれているせいで、体はまだ反り返っている。

　その柚希の右頬を、山崎が渾身の力をこめて蹴り上げた。

「……！」

　山崎の蹴りの勢いで、柚希の体が壁に激突した。

　地面に倒れこんだ柚希がむせ返るように咳き込むと、吐瀉物が血反吐に変わっていた。

　口の中もあちこちが切れている。

　頭が重く、今、何がどうなっているのか、分からなくなった。

「どうだ藤崎、ちょっとは昔を思い出したか。お前みたいな屑はな、どこに行ってもこうなんだよ」

「な……なんで……」

「あん……？」

「……何も、何もしてないのに……何でこんな目……に……」

「お前みたいなやつはな、ただそこにいるだけで目障りなんだよ」

「……」

「嫌なら……さっさと死ねっ！」

　その言葉と同時に、山崎が柚希の顎を蹴り上げた。

　柚希の頭がゆっくりと空に弧を描き、そして再び地面に落ちていった。

「へっ」

　朦朧とする意識の中、山崎たちの遠ざかっていく足音が聞こえる。

　やがてその音も消え、辺りを静寂が包んだ。

　口の中一杯に血の味が広がっていた。

　体全体が熱っぽく、全身が痛んだ。

　心臓の鼓動が体全体を覆い、柚希は、自分の体がまるで肉の塊になっているかの様な錯覚を覚えた。

　呼吸は小刻みで、時折むせ返るように咳き込み血を吐いた。

「……」

　気がつくと、柚希の両眼からぼろぼろと涙がこぼれていた。

　しかし柚希には、その涙が何を訴えているのか分からなかった。

　情けないから？

　傷が痛むから？

　辛いから？

　自らに問い、浮かんでくる答えを頭の中で何度も回していく中、いつしか涙は嗚咽へと変わっていった。

　そしてその嗚咽の意味すら、今の柚希には分からなかった。