我が愛しの化け物へ【小話裏話】

こぼれ話（番外編）

ep.17.5 ◇奴隷市※（第一部ep.18）

　旧18話を新編に合わせて手直ししたものになります。時系列的には18話直前の、本編の裏側です。

　※胸糞注意。

　─────────

「ああ、勿体ない。顔のつくりは美しいのに。この火傷さえなけりゃ、もっと高く売れるのに」

　奴隷商は、私の顔を見るたび嘆いていた。

　檻に差し込まれた食事を見て、重い体を動かす。

　家畜かなにかのように地べたに置かれたその皿に、私はそっと手を伸ばした。

　檻の内側で、もう何度夜を越えただろう。

　日ごと市（いち）に出されては、知らない誰かに値踏みされ。顔を顰められて、唾を吐かれて、他の誰かが買われていくのをぼんやりと見送る日々。

　この檻の中で、何人もの人を迎え入れ、何人もの人を見送った。

　誰かが買われていくたびに、自分ではなくて良かったと、ほっと息をつく私がいる。

「逃げないと」

　私と同じ時期に、同じ檻に入れられた少年はそう言った。身体のあちこちに痣を作りながらも、絶望に濁ることの無い瞳で、真っ直ぐ前を見ている人だった。

　頑丈な鉄格子の内側にいて、どう逃げようと言うのだろう。そう疑問に思ったものだけど、彼も一人だけでどうにかなるとは思っていなかったらしい。

　見張りの目を盗んでは、同じ檻の人達に、逃げる算段を持ちかけている。

　私の所へ来た少年に、返事は返せなかった。

　逃げる。どこへ？

　もう、帰る場所などありはしないのに。

「労働力として使い潰すなら大人の方が適している。若い奴隷の使い道なんて、まともであることの方が少ない」

　返事をしない私に、彼は淡々と語った。

「子供の奴隷は、子供であることに価値を見出されるから、買われるんだ。相当な物好きに当たらない限り、すくすく大人になれるやつなんて居ない」

　強い瞳が、静かに私を見つめている。

「それでも、きみは逃げないのか」

　その手を取れる勇気があったら、何かが変わっていたのだろうか。

　とある日の深夜、突然檻を訪れた奴隷商が、彼と他数人を連れていった。

　その後どうなったのか、檻を移された私には、何もわからなかった。

　怖いのに、怖くて仕方ないはずなのに、恐怖に怯え震える前に、諦念が心を支配する。

　許容量を超えた感情が、私の頭を重くする。

　何も出来ない弱さに、乾いた絶望が深くなる。

　全てに蓋をしてしまいたかった。

　何も考えたくない。

　考えても、どうすることも出来ないのなら。

　食事を差し込まれるその時に、奴隷商が義務的に告げる。

　これ以上売れ残るようなら廃棄処分になるらしい。

　ただ生かすだけにも金がかかる。売れないのなら、もう生かしておく理由もないのだと。

　解体すれ（バラせ）ばどれかは売れるかもしれないしな、と奴隷商は私を見ながら呟いた。

　その目線にはなんの感慨もなく、その口調には侮蔑の色はない。

　おおよそ人に向けるような感情など、乗せられてはいなかった。

　淡々と、商品の使い道を吟味するだけの、単なる独り言。

　私は、自分がただの物に過ぎないのだと思い知った。

　一体どちらがましなのだろう。

　このまま檻の中で死ぬのか、素行の知れぬ主人に買われるのか。

　どちらになったとしても、きっと後悔をするのだろう。

　その選択権は、私にはとっくにないけれど。

「これを貰う」

　その日市を訪れた青年は、私を指さして言った。

　檻の扉が開いて、一人外に引きずり出される。

　奴隷商が契約の取り決めを交わし、青年に簡単な説明をする。

　でも、彼はある言葉に差し掛かった時、ぴくりと眉を跳ね上げた。

「名前？　奴隷に名など不要だろう。ただの奴隷で十分だ」

「左様で。しかしそれだと、他の奴隷と区別する時大変では？」

「そうか。ならば他の奴隷を名で呼べばいい。これに」

　前髪を掴まれて顔をあげさせられる。

　頭皮が引かれるその痛みに目をつぶると、誰かの指が右頬の火傷を強く擦った。

「こんな醜いものに、名など過ぎた代物だろう。そうは思わないか？」

　その嘲笑を受けた時、自分の中の何かが崩れていくのを、確かに感じたのだ。

「行くぞ」

　重い手枷から伸びた鎖を、新しい主人が掴んでいる。

　引かれたままに従って、裸足のまま、地べたを歩く。

　何日も檻の中にいたせいか、直ぐに足がふらつく。

　何かにつまづいて転べば、そのまま引きずられた。

『名前はね、願いなの』

　いつかの記憶が蘇る。

『イヴが健やかでありますようにって、願い。それは親が与えてくれた、貴方を示すもの。貴方が生涯共にするもの。貴方のすべて』

　だから、大切にしてね。

　柔らかく笑むお姉さんの顔が、弾けて消えた。

　ぽたり、と、涙が垂れた。

　顔を俯けて、唇を結んで、その衝動をやり過ごす。

　主人に悟られたら、きっと良くない。

　それでも嗚咽が漏れそうで、そのたびに必死に息を止めた。

　足元がよろめいて、また引きずられる。

　そのたびに、同じことを繰り返す。

　擦り傷ばかりが増えていく。

『イヴ』はあそこで死んだのだ。

　あの時、あの部屋で、炎に炙られて、首を絞められた時に。

　今の私は残骸。人の形をした肉塊。

　だから、仕方がない。私は私のものでは無い。

　私の生も死も、人格も、名前も、あらゆる権利はお金に変えられて。

　この人の物になったのだから。

　あのね、お姉さん。

　ごめんね。

　全部、無駄になっちゃったよ。

　……ごめんね。