速達配達人 ポストアタッカー ３ 〜外伝 キラキラ星を歌う夜〜

第12話 赤ん坊の泣き声

周囲の敵は、一旦（いったん）引いたようだ。

山小屋に戻ると、小屋の外にサイが銃持って立っている。

サトミの姿を見ると、手を上げてウンザリした顔で銃を下げた。

「監視失格（かんししっかく）だな、まあ無事で良かった」

「あんたも生きてりゃ合格さ。中、準備どうなった？」

小屋の中からは、大人たちが言い合いしている声がひっそりと漏（も）れ聞こえる。

サトミが呆（あき）れて肩をひょいと上げ、バッカじゃね？と思わず吐き捨てドアを開けた。

仲間の兵２人、夫人の側近（そっきん）の看護婦と激しく言い合っている。

「何やってんだ、何言い合ってる？！」

兵に問うと、看護婦がサトミに声を上げた。

「子供を置いていくって言うのよ！この人たち！今生まれたばかりなのに！」

「は？なんで？それじゃ意味ネエじゃん？」

「うるさい！ガキが口挟（くちはさ）むな！」

兵はやけに焦（あせ）って余裕が無くなっている。

サトミが見回し、1人に聞いた。

「あんたら、あと3人どうした？」

2人はうつむいて、返答に詰（つ）まっている。

「現状は、ここにいる俺達4人だ、状況が変わった。

子供は………」

夫人の手の中の子供が、泣き出した。

夫人がなんとかなだめようとあやすが、なかなか泣き止まない。

どうしようもなく、兵の一人が首を振る。

「ここで赤ん坊を連れて行けば、容易に位置を把握（はあく）されて、全滅は逃（のが）れられない。

確かにこの子を置いていけば死ぬかもしれない。

でも、子供はまた生まれる。

それに、あいつらも同じこの国の奴らなら、もしかしたら…

もういい！早く出よう！こんなところで、友軍に殺されるなんてまっぴらだ！！」

彼の叫びは、サトミを問い詰めるように、そして自分に言い聞かせるようにも見える。

しかしふと、嫌悪感（けんおかん）にまみれたサトミの顔を見て、思わず顔をそらした。

「あんな騒音連れて、逃げられるわけが無いだろう！これは仕方が無いんだ！」

絞（しぼ）るような声を上げてギュッと拳（こぶし）を握（にぎ）りしめ、うつむいて顔も見せずに首を振る。

サトミが、眉間（みけん）にしわ寄せ彼を見下ろした。

何度も何度も同じ事言いやがる。

確かに最初から、こんな、部隊でも下の方の自分たちが駆（か）り出されるのはおかしいと、こいつらは自覚があった。

自分たちは政治利用のスケープゴートではないかと。

それでも、言ったじゃないか。こいつらは。

赤ん坊はこの国の未来だと。

あんな誇（ほこ）りに満ちた顔で。

「あんた、ここに来る前言ったじゃねえか、子供は助けたいって。」

そう、確かに言った男が、グッと言葉に詰まる。

「状況が…変わったんだ。腹から出たら、面倒見切れない。」

「は……」

サトミが、呆（あき）れて両手を挙（あ）げると、バンと腰を叩いた。

「何でそこで言えねえんだよ、俺たちに任（まか）せろってよ。

なあ、あんたこの国の国民守る兵隊なんだろ？」

「俺だって、俺だって言いたかねえんだ！そんな、…きれい事！！」

手前にいた一人が、サトミに殴りかかる。

しかし、彼は振り上げた手をそのままガクリと降ろし、よろよろと歩み寄ると、涙を流してサトミの肩に手を置いた。

「わかってくれ……わかってくれよ。

俺達だって、助けたいんだ。でも、この人数じゃ無理なんだよ。

不甲斐（ふがい）ないって言うんだろ？でも、ケビーたちは死んじまった、わかってくれよ。」

赤ん坊は相変わらず元気に泣いている。

誰もあの子を救えない。

「わかった」

グッと手を握（にぎ）りしめ、サトミが顔を上げて泣きじゃくる男から一歩引いた。

夫人は、ギュッと子供を抱きしめ、目を閉じている。

子供は生まれた瞬間から、その生殺与奪権（せいさつよだつけん）を他人に握（にぎ）られてしまった。

これから何十年と、普通に生きていくのだと泣いているのに。

「子供はまた生まれると言ったな。

だが、この子はもう生まれない、この子はこの子一人だ。

まだ立つことも出来ない、文句も言えない、ただ泣いている。

泣くことしか出来ない。

だから殺すというなら……

あんたらがそう言うなら、俺が引き受ける。

そのリスク、俺が全部引き受けよう」

「ばっ！」

馬鹿なと言いかけて、男たちは思わず引いた。

毅然（きぜん）として立っている、そうしてただ立っているだけで、この恐ろしいほどの存在感。

まだ、彼自身が子供だと、言われなければ気がつかないほどの、有無を言わせないその……

恐怖さえ感じる……

「お、おい、もっと冷静になれ、もっと…」

サイが、うろたえながら後ろから声をかける。

だが、サトミは鋭（するど）い瞳で振り向いた。

「サイ、あんたはこいつらと一緒に、母ちゃんとそっちの人守ってやってくれ。

俺は逃げないから監視はいらない。

GPSは切れ、誰かコンパスは持っているか？」

一人が手を上げた。

「俺の時計に付いてる、これでいいか。」

ゴツい時計に小ぶりのコンパスが付いている。

「オッケー、地図を思い出せ。いいか、あんたらは北に降りろ。

トラップははったりだ、北北東を目指して進め。

俺は南に降りる。

北に降りたらGPSを切ったまま、本部じゃない、あんたの部隊に、信頼（しんらい）できる奴に連絡しろ。

俺は馬鹿だから衛星電話の仕組みはわからねえが、生存はそこでバレると考えろ。

おばさんたちの存在は、電話で言うな。悟（さと）られるな。

警戒（けいかい）して接触するんだ。

それは任（まか）せる。

あんたらもプロだ、きっとこの母ちゃんたちを無事に救ってくれると、この子というリスクさえ無ければ、あんたらは必ず救えると……

俺は、期待する！」

そして、驚くほど美しい敬礼（けいれい）を、サトミが彼らに贈った。

出来るか？とか、

どうにかしてとか、

出来たらとか、

そんなあやふやなものが無い。

彼は、きっぱりと大人たちに言ったのだ。期待すると。

思わず、男たちが姿勢を正し、敬礼で返す。

サトミが夫人の元に行き、彼女の肩に手を置いた。

夫人が顔を上げ、大きく息をついてうなずく。

他に、選択肢（せんたくし）は無かった。