或る少女のサバイバル

第39話 持ち物検査

　私はヤバい『アレ』をある場所に隠し、教室のある新校舎の2階に戻って来た。

「多分、取られないよね？　見つかっても私のだってバレたりしないよね？」

　不安が隠せない私に、河野さんは白けた様子で肩を竦めた。

「あんなもの、誰も取らないよ。てか校則違反でもなくない？」

「だって。東先生だしさ」

「それはまあ分かる」

　河野さんは立ち止まり、私に向かって敬礼した。

「じゃ、健闘を祈る！」

「うん。頑張る」

　私達は互いに頷き、それぞれの教室に向かった。気合を入れて教室に踏み込んだ途端、誰かが近づいてくる気配がした。

「あの、渡辺さん。その」

　戸村君だ。何かを言いたげにしながら、苦しそうに口ごもっている。その様子を怪訝に思っていたが、すぐに察した。

　――私のこと、知っちゃったんだ。

　私はなぜか寂しさを感じながら、静かに微笑んだ。

「おはよう」

「あ。あ、おはよ……」

　戸村君は消えそうな声であいさつをして、何かを迷いながら戻っていった。男子が何やら冷やかしているのを横目で見つつ、私は窓際最後尾の自席に鞄を置く。

　いつものように窓の外を見やると、グランドが真夏の太陽にじりじりと熱されていた。暑い風がこちらに流れ込み、不快感に顔が歪む。

「起立」

　戸村君の号令が聞こえ、私も周囲も前を向いて立った。

　が。現れた東先生の姿に、私は目が点になった。目の吊り上がった濃いメイク、濃いグレーのパンツスーツをジャケットまできっちり着こなして、いつもより更にヒールの高い室内履き。

　まるで、特撮番組の悪役だ。康人が見ていたから、それくらいは知っている。

「気をつけ！全員そのまま！」

　東先生は怒鳴るように命令した。そしてスーツの胸ポケットから銀色の指示棒を忙しなく取り出し、一気に伸ばした。

　それを、教卓の上に力いっぱい叩きつけた。男女を問わず、生徒数名がびくりと身を震わす。

「今から持ち物検査をします！全員今すぐ鞄を開いて、机の上によく見えるように置きなさい！」

　――佐野先生の言った通りだ。

　周囲はざわつき戸惑っている。良くないものを持っているのか、何かを手にこそこそと辺りを窺う人があちこちにいる。

　やっぱり『アレ』を隠してよかった。私はひとまず安堵しつつも、すぐに気を引き締めた。今日の東先生は以前にも増して攻撃的だ、些細な事で揚げ足を取られかねない。

　東先生は、廊下側一番前の席からチェックを始めた。持ち物の内容だけではなく、制服の着方、髪の長さ、スカートの長さまで細かく確認している。

「あなた、こんな髪型が許されると思ってるの！」

　襟足が少し長い男子の頭を、東先生は伸ばした指示棒の先でぐりぐりといたぶっている。持ち物検査の開始から既に１０分近く経っているのだが、終わったのは１０人にも満たない。

　強い緊張と教室の暑さで、私の頬を汗が伝っていく。まったく、いつまでこうして立っていなければならないのだろう。

　と、私の少し前に立つ女子が少し揺れたように思えた。気になってしばらく観察していると、揺れが次第に大きくなっているように感じる。

　声をかけたいが、私は彼女と話した事がない。どうしようかと思い悩んだ私は、隣の男子の肩を叩いた。

「え、何」

　男子は小声で答えつつも、少し迷惑そうな顔をした。私はさっきの女子を指さし囁いた。

「あの子、なんか様子おかしくない？」

「知らねえよっ、先生に見つかるから離れろよっ」

　仕方なく男子から引き下がったその時、彼女の体が大きく斜めに倒れた。

　――やばっ！

　私は全力で彼女の方に駆け出して、誰かの机に背中をぶつけながら抱き止めた。

「大丈夫！？」

　彼女はわずかに痙攣していた。大声で呼んでも反応がない、気を失っているのは明らかだ。

「そこ、何してるの！」

　東先生の怒声が聞こえたが、今はそれどころじゃない。

　私は保健体育の副読本を思い出しつつ、彼女の様子を観察する。顔が赤いし体も熱い。汗もあり得ないほどびっしょりだ。

　おそらくは熱中症だとアタリをつけて、急いで応急処置を施す。頭が上になるよう抱えつつ、スカートのホックと制服のタイも外す。

「おーい、しっかりして！聞こえてる？！」

　必死で呼びかける私の所に、カツカツと荒々しい靴音が近づいてきた。

「渡辺さん、またあなたなの！」

　誰かの机が、指示棒で派手に叩かれた。

「すぐ自分の席に戻りなさい！訳の分からない行動はしないで！」

「この女子が倒れたから」

「戻りなさいって言ってんのよ！」

　かんしゃくのように暴れる東先生に、私の中がすうっと冷めた。

　――こいつに従ったら、この子が死ぬわ。

　私は周囲を見渡して、東先生よりも大声で叫んだ。

「誰か！保健の先生呼んできて！熱中症で、女子生徒が一人倒れたって伝えて！あと担架も借りてきて！急いで、早く！」

　しばらく沈黙が続く。畜生、やっぱり私なんかの話は聞かないか。

　しかし、やや大きな返事が返って来た。

「僕が行く！」

　戸村君だった。戸村君は、そのまま廊下を飛び出して行った。

　私はそれを目の端で確認しつつ、周囲に次の指示を出した。

「誰かあおぐ物かして、下敷きでもノートでもいい！あと、そうだ、私のハンカチ濡らしてきて！軽く絞るくらいで、お願い！」

　するとさっきの男子が、慌てて下敷きを持ってきた。私のハンカチは、名前も知らない女子が受け取って水道へと持っていってくれた。私は二人にそれぞれお礼を言って、彼女の額に濡れたハンカチを置いて、下敷きで扇ぐ。

「渡辺さん聞いてるの！先生を無視して勝手な事をしてはいけません！」

　やかましい東先生をきっぱりと無視して、私は彼女に呼びかけ続ける。

「おーい、君。いやアナタ？聞こえるー？」

「その子、カシワギユウっていうの」

　女子の誰かが教えてくれた。

「ありがとう。カシワギさん、起きてー、反応してー」

「ユウ、聞こえる！？しっかりして！」

　辺りから、いくつもの彼女の名前を呼ぶ声がする。しかし彼女は目を開けない。もしかしたら、結構な重症なのだろうか。

「みんな大袈裟にしないで！ただの貧血でしょう！」

　東先生がそう叫んだ直後、教室の外からバタバタという足音が駆けこんできた。

「渡辺さん！」

　担架を抱えた戸村君と、白衣を着たお姉さん。保健の先生だ。

　私は戸村君に頭を下げ、すぐ保健の先生に向き直った。

「１０分ほど立たされた後で、急に倒れました」

「そう。この処置は誰が？」

「私です。顔が赤いし体も熱いから、熱中症の可能性があると思って」

「なるほどね。見立ては合ってるわ」

　私はほっと胸を撫で下ろした。保健の先生は、彼女の首や手首を触り、まぶたの裏を見たりした。

「気を失ってどれくらい？」

「多分、５分くらいじゃないかと」

「頭は打ってないか分かる？」

「打ってないはずです、私が守ったんで」

「よく分かった」

　保健の先生は、私の肩を2回叩いて立ち上がった。

「救急車呼ぶから、このまま動かさないでね！」

「分かりました！」

　保健の先生は、ほぼ全速力と言っていい状態で教室を飛び出して行った。

「え、嘘でしょ……そんなおおごとなの？」

　東先生が、半笑いの声で呟くのが聞こえる。私とみんなは、ただひたすらカシワギ、ユウちゃんと、名前を呼び続けていた。