とある師弟の帰り道

第３０.５話 僕の先輩③

　お互いに自己紹介を終え、早速将棋を指すことに。

「いや～。楽しみだな～。後輩ちゃんは、どんな将棋を指すのかな～？」

「……先輩、あんまり期待しないでくださいよ」

　そんな会話をしながら、駒を並べていく。狭い部室の中に、パチリ、パチリと優しい駒音が響く。駒を並べ終えると、僕たちはどちらからともなく姿勢を正した。

「お願いしま～す」

「お願いします」

　先輩との初めての将棋が始まった。

「うーん」

　将棋が中盤になった辺りから、僕の考える時間はだんだんと長くなっていった。じっと盤上を見つめながら、次の手を必死に探す僕。どんな手を指しても、少しずつ先輩との差がついてしまうような気がした。だが、まだ諦めるには早すぎる。将棋は、何が起こるか分からないゲームなのだから。

　パチリと駒を打ち下ろす。僕の考える最善の一手。

「なかなかいい手だね～」

「ありがとうございます」

「でも……これでどうかな～」

　そんな言葉とともに指された先輩の手は、僕の予想にはなかったものだった。

「え？　…………あ」

　その時になって気が付く。僕の指した手が、全く最善ではなかったことに。

　僕は、再度「うーん」と唸る。先ほどから、何度同じことを繰り返しているのだろうか。

　チラリと先輩の方に視線を向ける。先輩は、将棋盤ではなく、僕のことを見ていたようだ。二つの視線が交差する。

「何かな～？」

　のほほんとした声で尋ねる先輩。

「い、いえ……何でも」

　少し恥ずかしくなり、僕は再び盤上に顔を向けた。

「負けました」

「ありがとうございました～」

　結果は僕の大敗だった。僕の守りはボロボロになっているのに、先輩の守りはほとんど手つかずの状態。僕と先輩との間には、一体どれほどの棋力差があるのだろうか。

「さて、この後、どうする～？」

「……もう一局、お願いします」

「二ヒヒ～。そうこなくっちゃ～」

　僕たちは、再び駒を並べ始める。

　次は、さっきとは違う戦法で……いや、でも……。

「さっきの将棋、いい手がたくさんあったね～。…………後輩ちゃんはさ～、今まで誰に将棋を教わってたの～？」

　突然、先輩が、駒を並べる手を止め、僕にそう尋ねた。

「そうですね。最初、教わってたのは祖父」「師匠とかいたのかな～？」

「……へ？」

　僕の言葉を途中で遮り、質問する先輩。のほほんと微笑んでいるのに、その目は真剣そのものだった。

　…………何だろう、この違和感。

「えっと……はい。一応、この学校の二年生の人で……。僕が、中学校一年生の時から、将棋を教わってるんです」

「へ～、そうなんだね～。…………ねえ、あなたの師匠のこと、いろいろ教えてもらってもいいかな～？」

「いいですけど……。勧誘とかですか？　多分、無理だと思うんですけど……」

　師匠が将棋部ではないと知ったその日。僕は、何度も「一緒に入部しませんか？」と師匠に尋ねた。だが、師匠の口から放たれた言葉は、「入らないよ」の一言だけ。理由を聞いても全く教えてはくれなかった。

　僕の言葉に、先輩はフルフルと首を振った。

「いや、別に勧誘しようとは考えてないよ～。ただ……後輩ちゃんの師匠ってどんな人なのかな～って興味がわいちゃったんだ～」

「はあ……そうなんですか。まあ、それなら……」

　その後、僕は、将棋を指しながら、先輩に、師匠についていろいろと教えることとなった。最初、優しい笑みを浮かべながら黙って聞いていた先輩だったが、次第にニヤニヤ顔へと変わっていき、僕に質問攻めをするようになった。ちなみに、将棋はまたしても僕の大敗、いや、惨敗だった。

　……今度は僕が攻める前に攻め潰されちゃったなあ。……ハハハ。