とある師弟の帰り道

第１８.５話

　放課後。将棋部の部室。先輩と二人で将棋中。

「う～ん。微妙だな～」

　対局が終盤に差し掛かったあたりで、先輩は、一人、ぼやいていた。先輩の手には、一冊の本。先輩が、本を読みながら対局をするなんてよくあることだが、今日のようにぼやくことは珍しい。

「本の内容がいまいちだったんですか？」

　盤上を見つめながら、そう返事をする。局面はすでに敗勢。何とか一矢報いようとしているが、何をやっても無駄であることは明白だった。

「そうなんだよね～。キュンキュン成分がさ～……」

「キュンキュン成分……そういうの、僕にはあんまり分からないですね」

　本にはブックカバーが付いているからはっきりとはしないが、おそらく、先輩が読んでいるのは恋愛小説なのだろう。それなら、僕の管轄外だ。もちろん、恋愛小説を読んだことがないわけではない。だが、どうしても恋愛というものが僕には分からないのだ。ライクとラブの違いとか、相手への嫉妬とか。本当にもう、何が何だか……。

「……あのさ～」

　本を将棋盤の横に置き、居住まいを正す先輩。いつものようなのほほんとした声なのに、呆れがにじみ出ている。

　つられて、僕も居住まいを正して先輩を見た。

「何ですか？」

「後輩ちゃんは、もう少し自分の気持ちに向き合った方がいいと、私は思うんだよね～」

「自分の気持ちに……ですか？」

「そうだよ～。ちゃんと自覚しないと～。そうでないと、師匠ちゃんが～…………」

　そこまで言って、先輩は急に押し黙ってしまった。妙な雰囲気が、部室内に漂っている。

　どうして先輩が黙ってしまったのか、どうして師匠が出てきたのか。全く分からず、僕は首を傾げた。

「先輩？」

「……いや、やっぱりやめとこっかな～。あんまり私がごちゃごちゃ言うのもよくないしね～。後輩ちゃんにとっても、……師匠ちゃんにとってもさ～」

「……はあ」

　未だに先輩の言葉の意味は理解できていない僕。だが、その言葉には、先輩の優しさがにじみ出ているように思えた。

「さて、それはそれとして～……後輩ちゃん！」

「は、はい」

「キュンキュン成分不足の私に、後輩ちゃんと師匠ちゃんの話、聞かせて～」

　ニヤニヤとした笑みを受かべながら、急にそんなことを言い出す先輩。先ほどの妙な雰囲気のことなど、すっかり忘れてしまったらしい。

「僕と師匠の話って、キュンキュン成分と何か関係があるんですか？」

「あるある～。というか、ありすぎるくらいだよ～。さあ、カモ～ン」

　今日、僕は、先輩のニヤニヤ顔を見続けることとなった。