とある師弟の帰り道

第１６話

　師匠との帰り道。学校から駅までの道のり。

「今週の日曜日、大会があるんですよ」

　チラリと横目で師匠を見ながらそう言ってみる。だが、師匠は、「そう。頑張ってね」と返事をしただけで、話題を広げようとはしなかった。

「……頑張ります」

　分かってはいたことだ。師匠が、あまりこの手の話題に興味がないことは。だが、ついつい期待してしまう。師匠が、僕と一緒に大会に出てくれないかと。

「……大会前だし、また土曜日に将棋しようか。いつもの時間にいつもの場所で」

「いいんですか！？　ありがとうございます！」

　師匠の言葉に、僕のテンションが一気に上がる。思わず、師匠の方に体をグイッと寄せてしまった。

　いつも以上に近い師匠との距離。何とも言えない良い香りが鼻腔をくすぐる。師匠の整った顔立ちが、はっきりと僕の目に映り、僕の体はさらに師匠の方に吸い込まれそうになってしまう。

「えっと……」

　不意に、師匠が声を漏らす。明らかに、困惑している様子だった。

　師匠の声に、僕はハッと我に返り、師匠から距離をとった。

「す、すいません」

「い、いや、いいよ。少し、お、驚いただけだから」

　そう言う師匠の顔は、少し赤みを帯びていた。

　先ほどよりも顔が熱い。おそらく、今の僕も師匠と同じような表情をしているのだろう。

　気まずいような、それでも少し心地良いような。そんな、不思議な雰囲気を漂わせながら、僕たちはゆっくりと歩みを進める。

「……君は、本当に将棋が好きだね」

　しばらくして、師匠がボソリと呟いた。

「そうですかね？　普通くらいだと思いますけど」

「普通に将棋が好きっていう人は、将棋をしようって言われても、あんなにテンションが上がるものではないと思うんだけどね」

　いつものような穏やかな表情を浮かべる師匠。時間が経ったからか、顔の赤みはほとんど引いてしまっていた。

「ああ、それは、師匠だからですよ」

「……どういうこと？」

「他の人に、将棋を指そうって言われても、あんなにテンション上げませんよ。でも、師匠に言われると、つい、ああなっちゃうんです」

　僕にとって、師匠との将棋と、他の人との将棋は、全く別物なのだ。師匠との将棋は、心から楽しいと思える。それは、師匠と初めて将棋を指した時から全く変わっていない。もし、将棋を指す相手を自分が自由に選べるとするならば、僕は間違いなく師匠を選び続けるだろう。

「……そ、そう。…………君は、本当に……慣れたとはいえ、急に来られると……」

　僕の目に映る師匠の顔は、先ほど以上に赤くなっていた。