地獄でカフェをOPENしました

第46話 Departure

　小角（おづぬ）は、他の陰陽師と違い、妖を使役しない。

　そのため長きに渡り、時を共に生きて来た耕三でさえ、契約を交わしていない。

　これは耕三が、他の陰陽師に仕える事を、阻止出来ないと言う事だ。

「契（ちぎ）りか、、、、ないない」

　小角（おづぬ）が右手を顔の前でヒラヒラとさせた。

「……　相変わらずだな、フッ」

　耕三は、呆れた態度を小角（おづぬ）に示しながらも、口元は緩んでいた。

「……　あの～　小角さん、俺の身体が必要だったら、使ってくれて良いよ」

「だが、万が一、我が人界で葬られた場合、玄、そちはもう輪廻出来ぬ。

人生終わりだ」

『小角さんの一言一言に、重みがあるのかないのか、どっちだよ～』

「もう生まれ変われないって事？　地獄にも戻れないの？」

「ああ」

「今、この瞬間に出来る事をする！　だったよね。先の事を心配しても仕方ないよ。俺、大丈夫だから。身体使って」

「なんか、その言い方、やらしいな、、、、でも玄、ほんまにいいんか？　

僕、よう分らんけど、これで玄とは、お別れかもしれんってことやろ？　何か寂しいで」

　義晴と茜が、寂し気な表情をにじませた。

「うわ――」

「きゃ――」

「うお――　びっくりした！　俺が蘇った時も、こんな感じだったんだ。ビビるな。勇！」

「勇が生き返った！」

「本当だ、勇君だぁ！」

　俺達３人は、未だ意識がハッキリとせず、虚ろな勇の視界に飛び込んだ。

「良かった！　本当に良かった！　俺を守ってくれてサンキューな、

俺のヒーロー！」

　俺は、安堵の心が抑えきれず、横たわっている勇の肩に頭を沈めた。

　すると、俺の頭を勇が、トントンと叩いてくれた。

「玄君は本当に泣き虫なんだから、、、、勇君、お帰り」

「勇！　玄の頭、邪魔。僕も抱き付きたいのに！　勇の身体が消えかけた時は、昔、病院で見送った事を、思い出してもうたわ。もう、あんな苦しい気持ちになるん、嫌やからな！　ホンマに生き返ってくれて良かった、、、、」

「皆、サンキュ―。また逢えて嬉しいぜ」

「勇、、、、実は、治癒したの耕三さんじゃない。小角（おづぬ）さんが助けてくれた」

「な～んだ、、、、なんてな。俺、殆ど死んでたんだろ？　耕三さんに、治癒して貰うなら、意識ある時がいいぜ」

　勇がウィンクをして応えると、俺達の輪に笑いが起こった。

　勇も、やはり全身に重みを感じ、直ぐには起き上がれなかった。

　そのため今までの経緯と、これからの動向を、横になったままで聞いていた。

「玄、、、、やっぱすげえ奴だったんだな。魂が違うって思ってたぜ」

「ほんまか！」

「その靄みたいな人が小角（おづぬ）さん？　俺、助けて貰ったみたいで、有難うございます」

「無事に蘇って良かった。礼を言うのは我の方。玄の身体を、守護してくれた事、恩に着る」

「俺、初めて誰かを守って、初めて自分を褒める事が出来た。だから気分が凄く良いんです」

「勇、、、、」

「そして俺の助けた玄が、地球の人を助ける。スケールが凄すぎて、想像出来ないけど、かっこいいじゃん！　玄なら皆を笑顔に出来る。俺、信じてるから。

俺もカフェを頑張って守るよ。誰かに必要とされるって、まじで心地いい。

玄、有難うな」

「俺さぁ、絶対にここに帰って来れる気がする。だから、それまでカフェの事、頼んだぞ」

「おう」

　勇は横たわったまま伸ばした腕の先で、親指を立てた。

「勇、サンキュ―」

「玄君と、また離れるのは寂しいけど、その決断、玄君らしい。地獄カフェの事は、心配しないで」

　茜は、声を震わせながら言葉にしていた。

「茜先輩、俺、、、、実は、、、、」

　現世で、果たせなかった茜への想いを、告げようかと思ったが、ギャラリーに囲まれている事に気付き、再び想いを飲み込んだ。

「玄君？」

「あ、いや、うん、俺らしいと思う。カフェの事をお願いします」

「うん、任せて」

「玄、、、、死にかけたり、居なくなったり、忙しい奴やな。

地獄でやけど、玄と友達になれて嬉しかった。カフェの手伝い出来て、ホンマに楽しかった。

勇やないけど、僕も誰かのために一生懸命になれて、最高の気分や。ありがとうな。

あ―くそ―！　皆、男前な事、言うてたけど、僕はアカン、悲しいわ、寂しすぎる！」

　そう言うと、義晴は玄の肩に腕を回し、項垂れた。

「義晴、、、、小角（おづぬ）さん凄い法術師だし、絶対にまた逢えるって！　それまでカフェの事を頼んだぞ」

「分かってる、頼まれたる、、、、玄、、、、帰ってきてや」

「うん、人間守って、ヒーローになって帰ってくる！　って、まぁ全て小角（おづぬ）さんに、掛ってるんだけど、あははは」

　俺は、握り拳をつくると、皆と自分自身に強く誓った後、頭の後ろを掻いた。

「あらら、大役だな。我も踏ん張って玄を守らねばな」

「借りものの身体だ、忘れるなよ。俺様も玄にまた、ここで会いたいからな」

　玄達が、お互いに別れの言葉を交わしているのを、眺めていた耕三と小角（おづぬ）が、再び殺気を感じ取った。

「玄、そろそろ行（ゆ）かねばならぬ。良（よ）いか？」

「あ、小角（おづぬ）さん分かりました。じゃあな、行って来るよ」

　玄が、勇達に最後の別れを告げ、手を振ると、小角（おづぬ）が身体に入り込んだ。

「この身体、必ず守ってみせる。皆しばしのお別れだ」

　玄の身体を通じて、小角（おづぬ）が皆に約束をした。

「カフェを頼んだぞ」

「うん、任せて、耕三さん。小角（おづぬ）さん、玄の事を宜しくお願いします」

　勇の言葉が終わるころには、２人の姿はもうカフェには無かった。

　夢の時と同じく、身体のコントロールは、小角（おづぬ）に奪われていたが、俺の意識はちゃんとしていた。

　しかし今回も小角（おづぬ）と会話が出来ないのかと、疑問を抱き問い掛けてみた。

「玄、何だ？」

「あ！　今回は俺の声が、聞こえてるんだ。やった！」

「ああ、ただあまり返答は、してやれんかもしれん。我はそんなに頭が良くない。混乱するでな、あははは」

「そっか～　大変な時だと邪魔になるから、黙ってるよ」

「何かあれば、遠慮せず問うて来て構わん。そちの意見も、必要になるやもしれんでな」

「分かった」

　視界は、雲の中を猛スピードで、飛行しているようだった。

『やっぱ小角（おづぬ）さんも耕三さんも凄いよな。かっこ良過ぎる。千方さんってどんな人なんだろう』

　耕三と小角（おづぬ）が一旦停止した。雲が眼下にありとんでもなく高い所に、浮かんでいるのだと分かった。

『げげげ、俺、高所恐怖所なんだった！　ここって飛行機みたいに、高度ブラブラメートルとかだよね、、、、ひえ～』

　怯えているのを小角（おづぬ）に感ずかれないように、平常心を保つ努力をしていると、目の前に誰かの影が見えた。

「久し振りだな、千方（ちかた）。そちは霊魂のままか。器は借りておらんのか」

「小角（おづぬ）か、、、、凝りもせず、また余を止めに来たか。汝は何故その様な器に入ったのだ」

「現生を経験したかったのでな。地獄にも遊びに行きたかったのだ」

「戯けた事を。大嶽丸ではないか。汝（なんじ）まだ小角のモノでは、ないようだな。余のモノになれ。悪いようにはせんぞ」

「千方、相変わらず俺様が欲しいか。残念だが、俺様は誰のモノにもならぬ」

「なぁ～　千方よ、そちが眠っている間に、この世は随分と変わってしまったぞ。朝廷のように、横暴な者はもう居（お）らん」

　小角は、話し終わるや否や、千方の腕を掴んだ。