Schicksal

第16話

　神父によって撃ち抜かれたミリアは、地面に崩れるように倒れた。

「ミリア！」

　アルス本人にも理解ができた。《覚醒》とは制御している《力》を全て開放すること。そして、人間から竜（ドラゴン）へと変化させること。

「竜（ドラゴン）はその絶大な力によって神と崇め奉られた。人は神を崇拝し、ひれ伏し、運命を委ねた！　僕は今！竜（ドラゴン）の力を支配し！　そして世界を救済する！」

　神父は両手を広げ、歓喜の思いを顕にした。

　ミリアを目の前で撃たれたアルスは、怒りのあまり自我を忘れ、《力》が全身を駆け巡る感覚を覚えた。しかし、左腕の制御で精一杯のアルスにとって、神に匹敵するその《力》は、あまりにも強大すぎた。

「無駄だ！　いい加減おとなしくしろ！　僕の言うことを聞いて世界救済の度に出るのだ！」

　アルスの身体は左腕のみならず、右腕、左脚、右脚も厚い銀色の鱗で覆われた。背中から左側にのみ巨大な翼が生え、上半身の胸から下も鈍い銀色に覆われようとしていた。

　抵抗していたアルスの意識は次第に薄れ、破壊の感情に蝕まれていった。

　神父は喜びのあまりアルスだった銀色の竜（ドラゴンに）に抱きつく。

「素晴らしいぞ！　素晴らしい！　もう少しで完全に竜（ドラゴン）となる！　後もう少しだ！」

　歓喜の舞をやめない神父に対し、アルスは目線を決して外さなかった。

　そして、神父が竜（ドラゴン）の身体から離れた隙をつき、神父に向かって腕を振り下ろした。鋭い爪は神父の胸を裂き、骨を覗かせた。

　神父は一瞬呆気にとられていたようだが、すぐに状況を察した。先程とは違う種の微笑みがあった。

「おぉ、神よ……最初に私を……選んでくっ……くださるのですか……身に余る……光栄……で……」

　胸から大量の血を流し、神父は地面に伏し、息絶えた。

　廃村の中でただ一人意識があるアルスだが、その意識も徐々に失われようとしていた。

　完全なる竜（ドラゴン）の姿に変化することはなかった。片翼を真っ直ぐに伸ばした直後、銀色の身体は倒れ、動かなくなった。

　村は人里離れており、半竜人（ハーフドラグナー）の存在も知られることがないまま、誰の目にも止まることなく、誰からの救済を得ることもなく、ただ、歴史の波に埋もれていった。