追放から始まる英雄譚~心優しき者は追放されたことで真の力に目覚める~

五章

38話作戦計画

　あれから、一週間が経過した。

　その間の依頼は、都市の中で出来るものに限定した。

　街の清掃から、孤児院の子供たちの世話……。

　平民の方々からの細々とした依頼……。

　だが、これも必要なことだろう。

　魔物と戦ったり、賞金首と戦うだけが冒険者の仕事ではない。

　そういうのが誉れとされがちだが、人々の役に立っている点は同じである。

「ユウマ君、今日もありがとうございます」

「いえ、また何かありましたらお呼びください」

　今日は孤児院にきて、子供たちの相手をしていた。

　一人で来ようかと思ったら、何故かシノブとホムラがついてきたが……。

　まあ、意外と面倒見が良く、結構人気があるみたいなので良かった。

　ただ一つ問題があるとすれば……。

「お姉ちゃんはユウマさんの彼女なの？」

「ち、違いますわっ！」

「そうですよっ！ ユウマさんの彼女は私ですもんっ！」

「ちげえよっ！」

「え！？ わ、ワタクシはユウマの彼女なのですか！？」

「そっちじゃねえよっ！ シノブにいったんだよ！」

「ふふ、楽しい方々ね」

「あっ、騒がしくて申し訳ない」

「いいのよ、楽しくて。あの子達も笑顔だし……たとえ立場が違っても、良い人がいるってことは知っておいて欲しいから」

「院長先生……」

　さすがは貴族の孤児から、平民の孤児、果てはエデン出身の孤児まで面倒を見てきた方だ。

　シノブとホムラの正体にも気づいてるに違いない。

「そういえば、彼女は……？」

「アテラさんは、あれからきてないわ」

「申し訳ない、俺のせいです」

「謝ることはないですよ。何か事情があるんでしょうから」

　孤児院の皆に挨拶をして、2人と共に都市の中を歩く。

「ホムラっ！ あれ着ませんか！？」

「あ、あんなの着れませんわっ！ 布面積が……あぅぅ……」

「2人でユウマを悩殺ですよっ！」

「おい？ そういうのはせめて本人のいない場所で……ん？」

　アロイスが血相を変えてこちらに向かってくる。

「団長！ ここにいたかっ！」

「アロイス、どうした？」

「ギルドマスターから呼び出しがかかったぜ！」

「なに？ ということは、いよいよか」

　アロイスに礼を言い、そのままギルドに向かう。

　中に入ると秘書の方と、アテナさんが待っていた。

　その側にはイージスもいる。

「ユウマ殿、お待たせしました」

「やれやれ、アタイは寝不足だってのに……」

「いえ、こちらこそお待たせしました。アテネさんもすみません」

「ふふ、相変わらず生真面目な方です。では、アテナさんとユウマ殿はついてきてください」

「じゃあ、みんなは待っててくれ」

「やれやれ、仕方ないね」

　秘書のライラさんについていき、以前来た場所にくる。

「マスター、2人をお連れしました」

「はい、どうぞ」

　中に入ると……叔父上がいた。

「はい？」

「よっ、ユウマ」

「えっと……何で叔父上が？」

「アンタの叔父さんなのかい？」

「まあ、ひとまずは座ってください」

「では、私はお茶を入れてきます」

　俺とアテネさんは、ひとまず2人の対面に座った。

「まずは、アテネさん」

「なんだい？」

「申し訳ありませんでした。調査により、貴女の疑いは晴れました」

「頭を上げておくれよ。ギルドマスターが頭を下げるもんじゃないよ。だが、個人的には悪くない気分だね」

「いえ、こちらが間違っていたのなら謝るのが筋ですから。私の頭一つで、優秀な人材が得られるなら安いものです」

「そういうことかい……抜け目もないと。良いね、ここでしばらく世話になるよ」

「それは良かったです」

「で、叔父上？」

「まあ、待て。俺は関係ないというか……ったく、何で俺がこんな面倒なことを……あの野郎め、国王だがなんだか知らないが……」

　何やらブツブツ言っているが……。

「シグルド殿」

「ちっ、わかってるよ。確かに、俺が出た方が収まりはつく」

「では、説明します。まずは、サウス伯爵の悪事が確定いたしました。とある方が、私達が得た情報を元に調べてくださいました」

「とある方……失礼ですが、信憑性は？」

　伯爵クラスを調べるって……どんな方だ？

「いえ、当然の疑問かと。名前は明かせませんが、確かな情報です」

「そうですか、それならば良いです」

　きっと、俺に知らせて良いレベルじゃないってことだな。

「して、その方と話し合いまして……サウス伯爵を捕らえて良いと」

「なっ！？……なるほど」

　領主権限を持ち、伯爵であるサウスを捕らえると許可をする。

　そんなのを出せるのは1人しかいない——我が国のトップ以外には。

「まあ、そういうわけです。今回は冒険者に被害が多く、発見したのも冒険者ということで、こちら側で解決することを許可して頂きました。ただし、国としてもそれでは面子を保てません。かといって、貴族が率いては反発する冒険者もいるでしょう」

「なるほど、それで叔父上が……」

　叔父上は冒険者からも圧倒的な支持を得ている。

　あの大会を見て、冒険者になった人も多い。

「そういうことだ。めんどくさいが、一応伯爵だしな。断っても良かったが……まあ、たまには暇潰しも良いだろう」

「叔父上が率いることで、冒険者の反発を防ぐ。そして国のしての面子も保つと」

「ええ、その通りです。面倒なことですが、そういう世界ですから」

「だが、俺は基本的には何もしないつもりだ。お前がリーダーとなって、奴を仕留めろ」

「お、俺が？」

「クラスは中堅ですが、発見したのは貴方です。それに、調査を成功させたのも。誰からも文句は出ませんし、させません」

　俺にできるだろうか？

　まだまだ未熟者の俺に……。

「ユウマ」

　顔を上げると、真剣にこちらを見る叔父上がいた。

「お前の目的はなんだ？」

「最悪の場合に備えて……自分だけの力で、エリカを守ること」

「俺に頼らない姿勢は評価する。で、今回はチャンスじゃねえか？」

　叔父上の言う通りだ。

　ここで名を上げることは、この先を考えたら……。

「わかりました。若輩者ですが、精一杯やらせて頂きます」

　「決まりですね。では、ひとまず終わりにいたしましょう」

　俺がリーダーか……。

　どこまでやれるかわからないが……。

　覚悟を決めてやるしかあるまい。