女子高生ですが、アイドルになるためヤクザと徹底抗戦することにしました。お嬢様学校の炎上王子が忍者やサイコパスと一緒にアイドルを目指す。社長はリストラしたいみたいだけど今更出て行けと言ってももう遅い！

第16話 姫夜叉

「……ありえねえだろ。ここはウチのシマだぞ？」

「やっぱりそうなるかと、心の中で落胆する俺。伊南村の殺したい奴リストのトップ３にランクインしている京史郎に便宜を図るほど、伊南村は器の大きい男ではない。彼は昔のことをグダグダと引きずる、女の腐ったような性根の持ち主なのだ」

「口に出てんぞ」

「昔のよしみじゃねえか。ウチの組を潰したことは水に流してやっから、これからはお互い仲良くしようぜ」

　柄乃のシマでライブなど、京史郎とて御免被りたいが、断られるとあとがない。デビューライブはホームでやることが重要だ。この界隈なら、乙女華の生徒が徒歩でくることができる。それだけでもかなりの集客になるだろう。

「京史郎さんは、極道とは縁を？」と、暮坂が尋ねる。

「そだよ。極道からは足を洗って、真っ当な仕事をやってる。って言っても、普通の企業じゃ雇ってくれないからな。自分で事業を立ち上げるしかねえ」

「アイドルをプロデュースしてるのですよね？　……いかがわしい商売をお考えで？」

「いいや、悪事は儲からねえ。それに、ウチに入ってきた奴らは才能がある。いかがわしいことをしなくても、十分やっていける」

「真っ当、ですか……」

　顎に手を当て、ジロジロと舐めるように見回してくる暮坂。

「おい、暮坂。こいつを客だと思ってんじゃねえだろうな」

　伊南村が脅すように言った。

「カタギになられたのでしょう？　それに、柄乃組長からは、店の経営は私に一任すると言われておりますが？」

「おまえ、京史郎のどこが気に入ったんだ？」

「いえ、気に入ったというよりも、ここで断ると悪い噂が立つような気がしまして……」

　京史郎に含みのある視線を送る暮坂。悪い噂を流すのではないかと懸念しているようだ。

「そっちの世界に関わる気はない。噂も流さねえよ。ただ、こうしている間にも、ウチのガキどもはレッスンに励んでるもんでな。俺は俺で、どうしても会場を抑えなきゃなんねえんだ。伊南村、おまえに頭を下げろってんなら、俺は頭を下げるぜ」

「伊南村『さん』だろうが」

「伊南村さーん。このライブハウスを使わせてくださぁい」

「おい、暮坂。こいつ、こう見えてペテン師だからな。頭を下げちゃいるが、その裏じゃピエロみたいな顔して、舌を出してんだぞ」

　ふと、再び階段の下から、足音が聞こえてくる。今度は複数。その先頭にいた女性が、声を飛ばしながら姿を見せる。

「遅いで、伊南村。なんかあったんか――」

　声の主を見たとき、京史郎は思わず「げっ！」と、口にしてしまう。

「京？」

　真っ黒な髪をポニーテールに束ねる若い女性。場違いというか時代錯誤というか、普段着を着物にしている変わり者。いや、暮坂がいるせいで、そういった和装もここではミスマッチでもないか。

　ただ、左手の得物はいただけない。布に巻いてあるが、おそらく木刀だろう。彼女は普段から携帯していた記憶がある。

　――柄乃夜奈（つかのよるな）。

　柄乃組の組長・柄乃達義の娘である。養子だが、柄乃組長からはかわいがられている。

「よ、よう、夜奈」

「死んだと思とったが、まだ生きとったんか」

　京史郎を見て、取り巻きの黒服が一斉に動く。すぐさま囲まれてしまった。

「おかげさんで。楽しい楽しい第二の人生を送らせてもらってますよ」

　京史郎は夜奈が苦手だった。断っておくが、仲がいいわけではない。完全なる敵である。

「なんで、あんたがうちのシマにおるんや？　殺されたいんか？」

「ここが柄乃のシマだって知らなかったんだよ」

「……お嬢。京史郎は、この店でライブをしたいそうです」

　伊南村が、丁寧に説明する。

「ライブを……？　なんやおまえ、極道の次は歌手になったんか？　ははっ、おもろいやん！　やらしたれや」

「京史郎が歌うわけじゃないです。こいつがスカウトしたアイドルが歌うそうです」

「アイドル？　……なんや、つまらん。――抹茶色の悪魔が、随分と墜ちたなぁ」

「堅気らしく生きてるだけだ」

「堅気なら、ウチらには関わらへんやろ」

「そこのハゲが登場するまで、極道の店だって知らなかったんだ。看板に書いとけよ。『ハゲ在中。極道の関わる真っ当なライブハウスです』ってな」

「はん。どっちにしろ無理な話や。城島組の残党が、おとんのシマで商売なんか、絶対に許されへんわ」

「いちいちヤクザ時代のコトを持ち込むんじゃねえよ。おまえの親父は、そんなに器が小せえのか？　あ――？」

　木刀を包んだ布が解かれた。その布が、ぶわりと舞い、京史郎の視界を覆う。

「おっと！」

　払いのけた先には木刀があった。ずい、と、首元へ突きつけられる。

「おとんの悪口言うたら黙っとられへんで。堅気が極道に喧嘩売ったらアカンわ」

「そっちこそ、極道がカタギに絡んでんじゃねえよ。器が小さいのはどっちだ？　あ？」

「昔みたいに、拳を壊すだけじゃすまさへんで？」

「木刀をへし折られて、泣いてたのはどっちだ？」

「今度は折れへんで」

　木刀を両手で持ち、わずかにスライドさせる。現れたのは白刃だ。刀を上段に構える夜奈。空気が冷たくなったような気がした。

　――柄乃夜奈。こいつは強い。

　京史郎が柄乃を潰せなかった理由のひとつに、こいつの存在もあるだろう。剣道二段。全国高校剣道選手権での優勝経験あり。竹刀を持たせたら敵はいない。現在は大学生だが、その傍らで実家業の手伝い。要するに極道の片棒を担いでいる。

　仕事は養父である柄乃組長の護衛。彼女は、数多くの襲撃を木刀一本で退けている。ついた異名は『姫夜叉』だ。夜奈の剣道には甘さがない。対峙した相手は再起不能にしてやるという冷徹さだけがある。

　　　　　　　　　　☆

　――京史郎は、一度だけ夜奈と喧嘩したことあった。

　昔。本家の呼び出しで、城島組長に同伴した時のことだ。屋敷には柄乃組長もきていて、そこで夜奈と出会った。

　親父たちが話をしている間、京史郎と夜奈は軒先で見張りをする。きっかけは、暇だった京史郎が、柄乃組長の悪口を言ったからだったか。憤慨した夜奈が、木刀で襲いかかってきたのだ。

　所詮は女子供。そう思っていたのだが――。

　初撃だけはかろうじて避けた。その後、京史郎は動けなくなる。踏み込めば殺されるという直感。ちょっとしたからかいが、殺し合いに発展したというバカバカしさもあって、怪我などしたくはなかった。とはいえ、女子供に謝罪するほど、当時の京史郎も大人ではなかった。

　京史郎は喧嘩において、何かを犠牲にすることなどなかった。喧嘩は、学生の部活となんら変わりがない。その程度の感覚。お遊びだった。

　だが、夜奈の殺意は、京史郎の意識をステップアップさせる。

　――殺さなければ、殺される。

　踏み込む京史郎。夜奈が応対。稲妻のように打ち込まれる上段面。食らえば、頭蓋骨が粉砕されるだろう。だが、京史郎はそれを拳で迎え撃った。

　鉄拳とも形容できる京史郎の左拳が、木刀を激しく撃ち抜き、へし折った。

　だが、京史郎の拳も砕ける。

　しかし、勝利はもらったと京史郎は思った。さらに踏み込んで、間合いへと入る。

　夜奈の顔面を変形させるつもりで、残った右拳を叩き込む。だが、インパクトの瞬間、彼女は折れた木刀の柄で、京史郎の喉を突いた。

　お互いの一撃が浅く、再び間合いができた。両雄睨み合う。

　どちらかが死ぬまで終わらない。終われない。京史郎は、今日が初めて殺人を犯す日になるだろうと思った。越えてはいけない一線だったが、その現実を拒否すれば、殺される。

　そこで待ったが入る。喧嘩に気づいた若衆が、城島と柄乃を呼んだらしい。両家の親父から、喧嘩を咎められ『ちょっとした殺し合い』は幕を閉じた。

　――これが、京史郎と夜奈の馴れ初めだ。

　　　　　　　　　☆

「ヤクザ様に喧嘩を売る気はねえよ。だが、筋は通してくれ。俺は客としてここにきたんだ。普通に金払って、普通にライブをやって、普通に帰る。問題ないはずだ」

　当時は木刀だった。だが、極道の世界に深く入り込んだ彼女は、真剣を握っている。当時、夜奈の持っていた武器が、木刀ではなく真剣だったら――。

「おい、京史郎。いい加減にしろ」

　伊南村が、京史郎の顔面をガツンと殴りつける。あえて食らって、仰け反る京史郎。

「ぐっ……優しいっすねえ、伊南村さんは」

　皮肉ではなく、正直に言った。介入しなかったら、殺しあいが始まると彼は思ったのだろう。そうなると、夜奈が人殺しになってしまう。まあ、後処理も面倒くさい。

「失せろ、おまえら城島組は負けたんだよ。真っ当な仕事がしたけりゃ――」

「もうええわ、伊南村」

「お嬢……？」

　伊南村の制する夜奈。興を削がれたように、白刃を仕舞う。黒服が布を差し出すと、それを仕込み木刀に巻きながら言葉を滑らせる。

「ええ。――それよりもや、京。もう一度極道やってみいひんか？」

「お、お嬢。それはさすがに……」

「城島は一枚岩。子分どもは烏合の衆やが、こいつだけは別や。うちがおらんようになってもこいつならおとんを守れるわ。度胸もあるし、弱くもない」

「極道は儲からねえ。だから、やらねえ」

「あんたが芸能事務所なんか無理に決まっとる。この店は絶対に使わせへんで」

　京史郎は、暮坂を見やる。すると、彼女はタイミングを見計らったように口を開いた。

「使わせる、使わせない……。それは、お嬢が決めることではないと思いますが」

　彼女なりにプライドがあるのだろう。店のことになれば、しゃしゃり出てきてくれる。

「あんたは雇われ店長やろ。決定権はおとんにあるんちゃうんか」

「雇われでもなんでも、決めるのは店を任された私ではないでしょうか。嫌なら、私は銀座に戻らせていただきますが？」

「話の分かる店長だな」と、彼女の肩を持つ京史郎。

「京史郎さんもお引き取りください。決めるのは私ですが、あなたにライブをやらせるかどうかは、また別の話ですので」

「なんだよ、せっかく俺たち仲良くなれそうだったのに」

　やり手だと、京史郎は思った。暮坂は、むりやり話を纏めるでなく、結論を先延ばしにすることで、少なくともここで血を流すことのないようにしている。

「……ええわ。けどな、京。あんまし人を舐めたらアカンで。あんたよりも強い奴はわんさとおるんや」

「知ってる。けどな、その強い奴が、てめえじゃないことも知ってるよ」