魂恋 ～たまこい。男娼として育てられたツンデレな男の娘と「生き神」として敬われている内気な女の子が、想いが成就するトゥルーエンドを目指す話～

第8話 元型・５（苑）～禍室～

　１.

「『禍室』は元々は、九伊と同じ一族だ。本家に最も近い血筋のね。それが九伊を『神』にするために分離したんだ」

「分離？」

　苑の言葉に、里海は頷いた。

「『神』になるための清浄さを保つために、『穢れ』を払った。その穢れを収める場所が『禍室』だ。

　禍室は『神』のために穢れを払う人であると同時に、穢れを収める場でもある。禍室がいなければ、『神』は存在できない。穢れは『神』の一部でありながら、分離していなければならないものだ。つまり『禍室』が在り、しかも『神』から離れていることによって、『神は成立している』」

　里海の言葉を聞く苑の表情は、戸惑いから真剣なものになっていく。

　苑が言った。

「その……『禍室』、のかたが今もいる、ということですか？」

「いる」

　君が存在しているのが、その何よりの証だよ。

　里海の言葉に苑は目を見開く。

　里海は肩をすくめた。

「と、まあ、九伊の口伝ではそうなっているわけ」

　少し口調を改めて、話を続ける。

「馬鹿馬鹿しいおとぎ話だとは思うけれど、ね。僕らより年代が上の人間は、こういう話を本気で信じている。

　九伊本家がご神体、九伊の分家が神の四肢、僕たちのような九伊の名を持たない分家の者たちが神に仕える民、皆が務めを果たすことで、神の恩恵と奇跡が受けられる。

　外から見れば荒唐無稽な話なんだけれど、その場を構成する人間たちの暗黙の合意によって形成される『法』は、明文化された法律なんかよりもずっと強力だ」

　里海は苑と紅葉の顔を見た。

「苑さんや三峰さんも、学校や寮でそういうことってあるだろう？」

　そう言われるとそうかもしれない。

　ある「場」を共有する人間たちの中でのみ機能する、暗黙のルール。

　それはどんな「場」にも存在する。

　苑は不安そうに言った。

「里海さんがこの屋敷に連れてきたい、ということは、今の禍室のかたの境遇が……余りいいものではないのでしょうか？」

　里海は、皮肉のこもった眼差しで苑を見ながら頷いた。

「今の話で想像がつくだろうけれど、禍室は九伊の暗い部分を引き受ける存在なんだ。今もちょっと……奇妙な風習の中で生きている」

　里海は今までにない、はっきりとした口調で言った。

「僕は……彼をそうした境遇から連れ出したい」

「彼？」

　紅葉と苑が同時に顔を上げる。

「男の人なんですか？」

「あれ？　言わなかったっけ？」

　紅葉の問いに、里海は首を捻る。

「そうだよ。今の禍室は男なんだ。かなり珍しいらしいけれどね」

「里海さんは、その人のことが好き、なんですか？」

　里海は強く頷いた。

「だから今の境遇から連れ出したいんだ。

　苑さんが気を遣ってくれるのは嬉しいけれど、どちらにしろ今の法律では、僕は彼と正式には結婚できない。苑さんと結婚して、九伊の人間たちに発言力を持てるほうが僕としては都合がいい」

　里海は黙って俯いている苑に、声をかけた。

「苑さんは、同性同士の恋愛に偏見がある人？」

　苑はハッとしたように顔を上げて、慌てて首を振る。

「ご、ごめんなさい、そうじゃなくて」

　苑は里海の顔を見つめて呟いた。

「里海さん、その禍室のかた、もしかして私と同い年じゃないですか？」

　里海は軽く目を見開いた。

「そうだけど……知っているの？」

「いえ……」

　呟きながらも、苑の脳裏にひとつの光景が浮かび上がる。

　幼い自分に語りかける、父親の声が響く。

（苑、苑と同い年の子をこの家に引き取るとしたら、どうかな？）

（苑の親戚の子だ。余りいい環境で育てられていなくてね、うちで一緒に生活したほうがいいんじゃないかと思うんだ）

（男の子だけどね。仲良くなれると思うよ）

　あの子だ。

　黒い真っすぐな髪に白い肌。

　深海のように深くて青い瞳。

　いつも不機嫌そうで、苑が話しかけると邪険に扱われる。

（お前は本当に鈍臭いな）

　でもそう言いながら、いつも仕方なさそうに手を握ってくれる。

　いつも意地悪で無愛想で怖くて、でも優しい男の子。

（私はあの子が来るのをずっと待っていた）

（あの子の話を聞いてから、ずっと）

　だが結局は来なかった。

（苑、その話は無くなった）

　会えなかった、あの子と。

　私はずっと待っていた。

　あの子もずっと待っていた。

　それなのに会えなかった。

　苑の目の前に、広い野原で一人で星空を眺める男の子の姿が浮かぶ。

　そうこのイメージ。

　ふとした拍子に頭の中に浮かぶ。

　あの子はいつも強がっているが、本当は寂しがり屋で傷つきすい繊細な子なのだ。

　だから私が行ってあげなきゃ。

　あの子は、ずっと私のことを待っているのだから。

　今すぐあの子が一人でいる場所に行って、隣りに座って手を握ってあげなきゃ。

　待たせてごめんね。

　そう言ってあげなきゃ。

　あの子はいつも通り、無愛想な声で「待ってなんかいない」と言って、こっそり目に溜まった涙を拭くはずだ。

　それでも手はずっと握っている。

　一度つなげれば、そして握り返してもらえれば。

　その先は何があっても、二度と離さないのに。

　二度と。