(本名)の三題噺

【★】Under the moonlight【忍者／キツネ／ニート】

　棟夜　獏はニートだから、人目を気にして夜にだけ出歩いている。

　そんな中、同じように深夜徘徊を繰り返す少女、荒倉　こよりと出会う。お互いの年齢が近いこともあって、打ち解けあうふたり。どちらも、高校に行っておらず、獏の中退してニートをやっている境遇をきいて、こよりも心を開いたようだった。

　しかし、こよりは、普段はふつうだったが、時折、身体をくの字に曲げてうなったり、ほえたりと挙動不審になることがわかった。

　獏はこよりが精神の不均衡から狐付きになっていることに気づく。しかし、彼女の精神を安定させる方法が獏にはわからなかった。

　ある時、親の財布からくすねた金でいつものようにマンガ喫茶へ行くと、NARUTOというマンガを発見する。狐を従えるNARUTOを見て、これだ、思う獏。

　その日、獏はこよりにある告白をする。「……おれさ、実は忍者なんだ」

　何をいっているんだ、という表情をするこより。そして、その直後、こよりに発作が起きる。こよりは、獏が自分をバカにしたと思って、狐付きが発症したのだ。今だ！すかさず、獏は九字を切る。「大丈夫だ、おれは忍者だからお前の狐を従えることができるんだ！！」「き、つね？」「そう、お前には狐が潜んでいる！そいつを今から押さえ込む」やがて、こよりの狐付きは収まる。

　最初は信用していなかったこよりもやがて、獏は忍者だから、九字で狐を抑えられるんだ、と信用し始める。

　その日から、こよりの狐付きが発症するたびに、忍者のまねごとをして、狐を鎮めるようになる獏。忍者説を補強するため、ある時は、屋根からやってきたり、公園の噴水の中から現れたりもした。

　そんなある時、こよりが衝撃的な告白をする。「ごめん、獏。実は、わたし、狐なの。人間じゃないの」こよりの正体は人間ではなく、狐が化けたものだという。だから、人間社会になじめず苦悩して、狐に戻ろうとする葛藤が狐付きを呼ぶのだという。驚く獏。そしてそのまま、こよりはいなくなってしまう。

　その日を境に、こよりは獏の目の前に姿を現さなくなる。しかし、正体が狐だなんて嘘だった。本当は、こよりは獏は忍者じゃないと知っていた。これ以上迷惑をかけたくなくて、嘘をついただけだった。

　数ヶ月の時がたった。こよりは、狐付きの症状が日に日にひどくなり、外へ一歩も出られなくなった。ベッドの上でのたうち回る日々。誰にも理解されない。誰もわかってくれない。

　そんな夜、窓がこんこん、とノックされた。

　ここはマンションの７階だ。こんなところに誰か居るのか。

　窓を開けると、真っ黒な装束を着た獏が、ベランダの手すりに立っていた。

　満月の下、表情は見えない。スカーフが風になびいている。

　どうして、ここに？ と、いうかなんでわかったの？ どうやってここまで？

　こよりの頭の中で疑問が飽和して、何も言えなくなっている。ようやく言葉を発しようとした、こよりを制するように、獏は言った。

「だって、おれ、忍者だからさ」