母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第5章 23 ヴァイオレット皇女の話題

　その日の夕方の事―

アリオスはいつものようにヒルダとカール、そしてスカーレットと共に夕食を囲んでいた。

「この冷製パスタ、美味しいですね」

カールがフォークでパスタを巻き取りながら2人に言った。

「ええ、そうですね。今日は日中暑かったでしたし、冷たい食事がとても美味しく感じられますね」

スカーレットは笑顔でカールに語りかける。2人が談笑している様子をアリオスは満足気に見つめていた。

「そう言えば、アリオス様。本日、お客様がいらしてたのですか？」

不意にスカーレットが尋ねてきた。

「え？客？」

野菜のテリーヌを食べていたアリオスはスカーレットを見た。

「はい、私が図書室からカール様の本を借りに行った時に廊下でお会いしたのです。中々感じの良い方でした」

感じの良い…スカーレットの口から他の男を褒めるような言葉は聞きたくは無かった。

「ああ、彼は今俺の秘書を努めてくれているんだ。名前はザヒム・オルタートと言うんだ。俺の親友だ」

アリオスはカチャカチャとフォークとナイフで魚の身をほぐしなが答えた。

「まぁ。そうだったのですね？ちっとも知りませんでした。いつから秘書の仕事をされているのですか？」

「そうだな…旅行から帰ってすぐぐらいだったと思う」

しかし、スカーレットがザヒムの事を尋ねれば尋ねるほど、アリオスは面白くなかった。

（駄目だ…スカーレットがザヒムの話をすればするほど気分が悪い。俺はこんなにも了見の狭い人間だったのだろうか…）

そこでアリオスは話題を帰ることにした。

「実は…報告しておきたい事があるんだ」

「報告…？」

スカーレットは首を傾げた。

「何の話ですか」

カールがデザートのフルーツに手を伸ばしながら尋ねた。

「ああ、実はヴァイオレット皇女の事なんだ」

「え…？」

途端に何故かスカーレットよりもカールのほうが顔色を青ざめさせた。

「どうかしたのか？カール」

「い、いえ…何でも…ありません」

カールは俯きながら答えた。だが、その様子からとてもでは無いが、何でも無いと言えるレベルでは無いように思えた。

「カール、本当は何かあったんじゃないのか？」

「いいえ、本当に何でも無いんです」

「アリオス様…」

するとそこへ見兼ねたスカーレットがアリオスに声を掛けた。

「スカーレット…」

スカーレットは静かに首を振る。

（そうか…この話は触れて欲しくない…という事か）

アリオスは察すると、それ以上追求をやめて変わりにヴァイオレット皇女の報告の続きをすることにした。

「実はスカーレット皇女の輿入れが決まったのだ。来週結婚することが決まったそうだ」

「まぁ…随分急な話ですね。それでお相手はどなたなのですか？」

スカーレットは目を丸くした。

「ああ…その相手の事だが…実は分からない」

「「えっ？！」」

スカーレットとカールはその返事に驚いてしまった。

「あの…分らないとはどういうことなのでしょうか…？」

スカーレットが遠慮がちに尋ねて来た。

「ああ…実は相手が誰か聞く前に‥帰ってきたんだ。」

アリオスが言いにくそうに答えた。

「「ええっ？！」」

「な、何故…どなたか尋ねなかったのですか？」

スカーレットの質問にアリオスはバツが悪そうに言った。

「スカーレット…お前に酷い事をした2人とは…何も話したくは無かったんだ」

「アリオス様…」

アリオスの言葉にスカーレットは密かに感動した。

カールはアリオスの言葉を聞いてポツリと言った。

「ヴァイオレット様…幸せになるとよいですね」

「ああ、そうだな…」

アリオスは静かに返事をした。

　そして、1週間後―

ヴァイオレットは人々に知られぬまま、ひっそりと辺境伯の元へ嫁いでいった―。