魔城楽団モンストロケストラ

番外編 魔城の一番長い休日～その９

「おっ」

　俺は遂に『それっぽい黒い木箱』を見つけ、既に疲れ切っていた声を上ずらせた。

　トロりんの幼馴染へのプレゼント候補である『太陽の意匠をあしらった魔法のランプ』探しが始まってから数時間。魔城の中での時間感覚はかなり曖昧ではあるが、とっくに、すっかり夜である。やれやれ……やっと見つけたぞ。

　様々な品物に埋もれた、黒っぽくて平べったいチェストは、確かに『それっぽい』……うん。『それっぽい』だけだった。正直、探索にも飽きて、だいぶ疲れていた。なので、その細かいディテールの違いや、そもそも目的の箱は絶対に違う棚で見たはず、といった点をまるまる無視してしまったのである。

　正常化バイアスって奴だね！

　そんな俺は、ずるずると黒い箱を引っ張り出して、逸る気持ちで開けて――

――――――――――――――

「―—タカシ、気を付けて！」

「へ？」

　棚の上で旋回して、俺の様子を見守っていたハル子が叫んだ。

『ガガガガガガ！！』

「えっ！？」

「それ、ミミックだから！　……って遅かったねごめんね」

「遅いよぎゃあああああ！」

　先程のヴァンドラよりも酷い悲鳴を上げて俺は逃げだした！

　箱の開口部がガバーっと開いて、不揃いの鋭い牙を剥き出しにして、ガチガチと鳴らしながら。ぐにぐに動いてぴょんぴょん跳ねて、やたら速いスピードで、宝箱の魔物――ミミックが俺を追って来る！

「――だっ、だだだだだ誰か助けてぇ！」

　棚の間を全力で駆け抜けていく俺！

　薄暗い宝物庫に轟く悲鳴！

　追り来るミミック！　超速（はえ）え！

　その様子を眺める楽団員（モンスター）たち！

「あー、ミミちゃん。暫く見ないと思ってたらあんなとこに隠れてたのか」

「周りに箱が一杯あると落ち着く子ですものね」

　助けろって！！

　楽団員は皆涼しい顔をして、全力疾走していく俺を見送っている。

「うんがぁー！」

　俺の行き先にトロりんが立ち塞がった。

　いや邪魔、邪魔だ！　邪魔だって――違った。

　――すっ。

　俺はトロりんが差し出した腕にしがみ付いて。ひょいと持ち上げられた。

　んで、ずり落ちそうになりながらも、なんとか肩によじ登る。

「あ、ありがとうトロりん。助かった……」

　本当にありがとう。そしてふざけんなよ、他の連中！　何を冷静に見物してんだ！

『がちがちがちがちがちっ！』

「ふごご」

　トロりんの足元では、歯噛みするミミック……ええと、ミミちゃん？　が、恨めしそうに俺を見上げて、ぴょんぴょん飛び跳ね、悔しそうにしていた。

「わ、悪かったよ……寝てたんだよな。急に起こされてびっくりした……で、いいんだよね？」　

「がちがち……」

　やがて静かになったミミちゃんは軽く飛び跳ねて、物品の棚に戻っていくと、そこでまた『普通の平べったい箱』になった。

　俺は胸を撫でおろす。あーびっくりした。この異世界に転移してから初めて全力で走った気がする……そして、思いのほか息が切れていないことにも軽く驚いた。そうかそうか、これもモンスター化が進行してるって証拠だな？

　ふと思い出してみると、こうして遊んでないで、やはり曲作りに専念すべきなのではないか、という焦りも蘇ってしまう。

　まあ、それはいいや。今日はトロりんの為に一日を使うって決めたんだしね。

　……しかし、まさか他にもミミックは居ないよな？　

　この後の探索がすっごくおっかなくなってるんだけど。

――――――――――――――――――――――――

「なあ、もうそろそろ良いだろ……本来なら楽団の練習時間もとっくに終わってる時間だぞ。別に今日、絶対に見つけなくちゃならないもんでもないじゃんか」

　完璧に飽きたヴァンドラが、棚の間に座り込み、ナイフを片手でくるくると弄んでいる。あんたが言い出しっぺだろ、何を言って――まあ、俺のせいか。その為に楽団の全員に手伝わせてんだもんな。

「そりゃそうだけどさ。これだけの人手を使えるのは今しかないし……」

「どっちしろ早く決めてくれ。俺はこのあと、サキュバスのおねーちゃんたちと合コンなんだから」

　なんだそれ。深夜にか「マジで？　すげえ気になる。今度連れてけ」

「…………」あっ。

　なんか寒気がしたと思ったら、無音で背後で着地していたハル子の殺気だった。

　俺、心の声が漏れてた？　うん、俺も疲れてきてるんだね――

「――ヴァンドラの言う通りだ、また楽器の補完や修理の為に訪れることもあるだろう。練習の合間を見て探索すればいい」

　ミノットさんの野太い声が割り込んでくれたおかげで、ハル子に余計な言い訳をせずに済んだ。

　ああ……ミノットさんも早く帰りたがってますね？　おうちで可愛い妻子が待っているからですよねソレ。そろそろ俺も判ってきましたよアンタのことも。

　ただ、それもごもっとも。

　正確な時刻はもう判らないが、もう深夜は回っているだろう。

　俺の『休日』もとっくに終わっている。

　皆の言う通りかもしれない。

――がさがさ、ごそごそ。

　しかし、皆がやいのやいの言っている間にも、トロりんは一人で棚という棚で物をひっくり返し、懸命に目当ての品物を探していた。

「……皆は帰っていいよ。俺はもうちょっとトロりんに付き合っていくから」

　俺は、諦め半分の溜息をついた。

　友達が困ってるんだから、手を貸す。それだけだ。仕方ないよな。

「…………」

　それまで文句を言っていた楽団員の面々も、お互いの顔を見合わせる。

「……しゃあない。乗り掛かった船ってやつか。こうなったらとことんやってやる。どちらかというと夜型だし、オレ」

　最初に声を上げたのはヴァンドラ。億劫そうに腕をぐるぐる回しながら、トロりんの元へと歩み寄っていった。

「……はあ。また妻に叱られるな」

　ミノットさんも、のしのしと。

「これだけ寄ってたかって、探し物の一つも見つけられないだなんて、魔王さま直属、近衛楽団の名折れですわね」

　ラミ江さんも、ずるずると。

「…………」

　スケルくんはコツコツと。

「……ともだち、ってこういうものだよねっ」

　ハル子はどこか、嬉しそうに。

　ぱたぱた、ふわふわ、どすどす、ぺたぺた。

　それぞれが色んな音を奏でながら、結局、それからもまた結構な時間をかけて、楽団員は皆して、宝物庫を漁り続ける事になった。