△鯨よりも深く
恋愛のパターン、その1。
「田端和臣くん」
文化祭、心踊る言葉の響き。
中学より規模が大きい高校での祭り、そこで僕は期待する。おもしろい出会いがあったりしないかなって。
「僕の絵に、なにか?」
僕が描いた鯨の絵。その前に佇む女子。ひとりごとだと思うんだけど、返事しちゃった。
ブレザーのポケットに手を突っ込み、少々前のめりで絵を見ている。
「これ、君が描いたの?」
「そうだけど」
「ふーん、すごいね」
まじまじと見られると、なんか恥ずかしくなってくるなぁ。こういう展示って、さらーっと流し目にする人が大半だから。
肩につく長さの茶髪、首にヘッドホンをかけて。あっ、上履きの色、赤でしたか。先輩じゃないですか。
「深く潜る、水の音が聴こえてきそうね」
先輩は美術室へよく訪れるようになった。きっかけを言うなら、文化祭のあの日しかない。
「涼しそうな絵ね」
「不思議なものを描くのが好きなんで」
一年の僕と、先輩。
部員の視線が飛んでくることはあっても話題に上がることは無く、改めて居心地の良い関係だと思った。
「ちっちゃい魚、可愛い」
先輩との時間は、楽しい。けれども、少し緊張する。スマートフォンを構え、先輩は写真を撮った。
階段を上がる。
これまで先輩たちが使ってた教室へ、これからは僕らが使うんだ。学年が上がることでフワフワする気持ちと、会えなくなる寂しさ。
「たぶんこれ、田端くんにだと思う」
部員が教えてくれた封筒には、鯨のイラスト。
〝君との時間は短かったけど、楽しかった。手紙、なんで書きたくなったのかは、あたしにもわかんないんだけど。これっきりにしたくないんだと思うのね。
文化祭、遊びに行こうと考えてるの。君を探してもいいかな?〟
訊ねたい言葉を書かれても、返事できないじゃないですか。僕も、これっきりにしたくない。先輩のこと、探しますからね。
*
思い付いた場面その1、でした。
先輩の性格にも、僕の性格にも、なんだか違和感。初めより先輩は優しさが出ていて、僕のほうは犬っぽい、人懐っこいというか。
─────
恋愛のパターン、その2。
部活終わり、「後輩くん、この後空いてる?」と訊ねられたのが、今から数分前のこと。
太陽や雨を浴びたイスは、少し力を入れれば折れてしまうんじゃないか、そう思うほどに傷んでいる。ヒヤッと冷たいものを僕に押し付けると、先輩はイスに座った。案の定、パキッと音がした。
「先輩、汚れますよ?」
「別にいいよ。アイス、溶けてしまわないうちに食べなよ」
「200円くらいですか?」
木のスプーンで氷を掬い、口へと運ぶ。「長く付き合ってもらわないといけないし、お詫びだから、そのまま受け取っておいて」
冷凍から出されたアイスは、外の気温に反応する。溜まった水滴が僕の手首を伝う。「どこへ行くんです?」
「んー? 秘密。お金、使いたいの」そう返事がきたあと、蝉がけたたましく鳴いた。
電車に揺られ、先輩のあとを追いかける、水族館が見えた。
料金はそれほど高くはないけど、行き帰りのことを考えると、水族館へ行くべきではない。普段から真っ直ぐ家に帰るせいで、寄り道する用の金額が財布には入っていない。
「お金なら、あたしが出すよ。行き帰りも気にしてたんだけどさ、それはあるんでしょ?」
「……すみません」
「なんで謝るかなー。あたしの勝手に付き合ってもらってるのに」
ほんのり冷房が効いてるのかもしれない。それでも水のなか泳ぐ魚たちが、とても気持ち良さそうで。涼を感じる。
「テレビで見たんだけどね、水族館の中にお寿司屋さんがあるんだって」
「どこの水族館ですか」
「それは忘れた」
気持ち良さそうと思った瞬間にコレって……、萎える。
学校終わりに来て、水族館も閉める時間が迫っていて、メインイベントのイルカショーはやっていない。
「イルカショー、見たかった?」
「水族館と聞いて想像できるのは、イルカショーだなぁって」
「そう? あたしは、周りの魚みたいに泳がせてあるのを見たいかな。ショーの良さはどこなの?」
「正直、イルカショーは興味ないです。飼育員とイルカの会話してる、通じるものがあるって分かると面白くて。そこが好きです」
先輩は首にかけてあるヘッドホンを外し、髪を整えた。再び首へかける。視線の先には、お土産売り場があった。
「会話、ねぇ……」
「知識と一緒に居た時間が繋げたんだと思うと、不思議じゃないですか」
「年下なのに、大人びてるのがムカつく」
「じゃあ僕も、ムカつくこといいですか?」
「なに?」
「お金、僕が出したかったです。年下だけど男なんだから」
先輩の口がフッと緩んだ。「それ、自分にムカついてるだけじゃない? ちょっとキーホルダー見てくる」
外灯がちらちら、目につく時間帯。
少し距離はあるけど、学校からの最寄り駅。いつもより長い時間、先輩と居た。これは、誰かに見られていたら、で……デートってことに?
「あのー、先輩、今までの時間って、その……」
「ん? デートって言いたいなら、言ってもいいよ? 辞書にもさ、男女が一緒に居たからってデートにされてるんだし」
「一つの事だけに判断されすぎですよ! 互いに好意があるとか、ちゃんと記載されてますから!」
目の前、マニキュアの光る指からさげられた、鯨のキーホルダー。
「お揃いつけてたら、噂になるかもね。後輩くんとなら、あたしは良いと思ってる。今日はありがとう」
どちらかと言うと、突き放す感じの言い方。後ろ姿、鞄にはキーホルダーが揺れていた。
*
思い付いた場面、その2でした。
お金使いたいとか、ちょっぴり危険なのが先輩らしさですね。真面目キャラが僕。
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