夫バンク

第1話

　女同士の息抜きに学生時代の友人、紗栄子（さえこ）の家にお邪魔していた。最近の紗栄子はよく笑っている。以前は夫の愚痴ばかり聞かされ、距離をおいた時期もあった。でも何かが吹っ切れたのか、紗栄子は最近妙に楽しげだ。

　そういう紗栄子が私は羨ましい。逆に私はここ最近、夫の愚痴を紗栄子に聞いてもらっている。昨夜連絡をとり、今日も日中に紗栄子宅にお邪魔していた。

「ねえ、紗栄子？　最近機嫌いいね？　どうしたの？」

「そう？　エヘヘッ……」

　にこやかに笑う紗栄子だ。私は二人だけだと思い、突っ込んだ事を言う。

「まっまさか、男できて、浮気とかしてんじゃあ？」

「違うわよ！」

　そこはハッキリと断る紗栄子だった。しかし次に聞き慣れない言葉を口にした。

「夫バンク使ってるの！」

「えっ……」

　私は、その言葉に首を傾げた。それを見越してか、微笑みながら紗栄子は夫バンクを進めてくる。

「あなたも、グチグチとずっと抱え込んでるんだったら、いっそお願いしたらいいわよ」

　笑顔の紗栄子だが、嫌味を言われたのかと思い反論する。

「ちょっと……。前は私も良く話を聞いてあげたじゃん！　何？　嫌味？」

　騒ぐように言った私の言葉を遮るようにピシャリと言いのける。

「違うわよ！」

　すぐに切り返す紗栄子は、スマートフォンを取り出すと、アプリを立ち上げ見せる。

「何？」

「まあまあ、ちょっと見てよ」

　笑顔の紗栄子に私は戸惑いながらアプリ内の表示に目をやった。

【妻の強い味方、夫バンク。一度は別れを考えたあなたへ、ご褒美の時間。ただ預けて、必要な時、引き出すだけ】

　そんな謳い文句の表示に私は思わず笑った。

「何？　ソーシャルゲームとか？　なんなの？　これ……」

　ゲームアプリかと思えるサラリーマンっぽい男性のイラストが手を挙げ、建物に入っていく単調なGIFアニメが表示された後、女性の柔らかい声で、動画が始まった。

【一度は、離婚や別居を考えた女性の強い味方！】

【喧嘩や悩み事があった時に！】

【我が社は、丁重にあなたの夫を預かります】

【日々の悩みから解放された時間は全てあなたのもの】

【夫バンクは、夫婦円満の秘訣！　別れる必要ございません】

　動画の最中に、紗栄子は口を割るように笑顔で私に勧める。

「どう言うサービスか、わかる？」

「えっ……いや……まだ……」私は少し戸惑うが紗栄子は続ける。

「大丈夫。喧嘩をした時や、いると迷惑な時にお金を預けるのと同じ感覚で、銀行に夫自体を預ける場所ってことよ」

「えっ……！？」

　私は紗栄子の言葉に思わず声を挙げた。

　まさか今の世の中、いろんなサービスがあれども、こんな裏技的なサービスがあるのかと少し身震いする。

　しかし私はここ最近、子供や夫婦生活、考え方の違いで、夫と喧嘩が絶えなかった。家事も育児も手をつけられずで悩みを抱えていた。

　今日は夫の愚痴や悩みを解消させるため、紗栄子宅にお邪魔し、ただ茶菓子を食べ、女同士の会話に華を咲かせる。

　そんな日常に戻るストレス発散場所と、軽い気持ちで来た紗栄子宅だったはず……。

　まさかこんな珍しいサービス。いや変わり種の一見、人権団体にバレると危ないようなサービスを勧められるとは思ってもみなかった。

「願ったり叶ったりでしょ？　私、使ってるの……。あなたもどう？」

　紗栄子は勧めてくる。

「使ってるって？　大丈夫なの？　夫にバレバレでしょ？　子供を保育園に預けるようには行かない訳だし……」

　私は内容に興味を示したが「夫は子供や物ではないんだから無理よ」と言い返す。

　と突然紗栄子は笑い出した。

「ハハッ……。上手いこと言うわね。保育園に預けるのと同じよ？」

「えっ〜！　ま〜さかあ！」

　驚きながら、返事をすると丁寧に紗栄子は説明をしてくれた。

「そう、そのまさかよ。大丈夫、必要ない時は預けて、いる時に引き出すだけ」

　そんな都合の良いサービスがあるのかと、半信半疑になりながら、私は紗栄子に勧められスマートフォンにアプリを入れた。

「まぁ預ける時はタダだけど、引き出すときに手数料取られるけどね？　銀行と一緒。気が引けるかもだけど、一回やるとクセになるわよ？」

　そんな紗栄子の言葉にのせられ、私は記入欄を埋めていく。

「でも、これバレないの？　どういう仕組み？　預けるって言っても、夫を保育園に連れてでも行く気？」

「まあまあ、騙されたと思って、登録完了してよ。今、喧嘩中なら、やってみる価値あるし」

「あっうん……」

　ちょっと戸惑う中、私は名前と住所を登録し終える。すると表示が変わり、預け日、引き出し日、夫とのイザコザ修復機能というボタンが現れた。

「えっ……。ちょっと怖い気もするけど……」

「まあまあ、別れることや別居すること考えると気楽で良いし、まあ預けてしまえば自由が効くわよ？　喧嘩中なら、今日預けちゃえば？」

　紗栄子はご主人を人として扱っていないにも思える発言。でも私もこの後、家に帰っても、また夫が帰ってくるストレスもある。

　もう気持ちだけがはやり、預けるボタンを押していた。

　次に日時を聞かれ、私は今日の日付と時間を入力する。すると、対立、悩みの内容を記載する欄が現れる。『２０００文字以内で喧嘩した内容と修復したい思いを記載してください』と表示が出てくる。

「そこは喧嘩の内容も重要だけど、今後どう修復したいかを書けばいいわ」

「そうなの？」

　紗栄子に促されると重たい気持ちが少しマシになった。

「このアプリの良いところは、別居や離婚とは違い、お手軽さ。まだ相手を好きだから使ってる人も多いらしいわ。あなたも離婚なんて考えてなさそうだし？　だから勧めてるのよ」

「あっ、うん……ありがとう……」

　半信半疑。正直戸惑う。でも最近の微笑ましい紗栄子を見ていると、使っても問題ないんだろうと思え、入力し終える。完了ボタンを押し終え、入金ならぬ、入夫（はいるおっと）『にゅうふ』しますかと尋ねられた。

　ポンと私の肩を叩き、紗栄子が笑顔になる。

「定期的に使ってる私は今、幸せなの！」

　笑う紗栄子を見ると悩みを解放されたい思いで入夫（にゅうふ）ボタンを押していた。

【入力完了！　本日１８時、あなたの夫を１週間、当バンクにて預かります】

　音声メッセージが流れた。

突然「良いもの見せてあげる……」ちょっと色目づかいになり、紗栄子は私をある場所に連れ出した。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　私たちが住む街の一角にこんな場所が、いつの間に出来ていたのだろう。紗栄子の車に乗せられて連れて来られた場所。コンビニのような平家の建物が目の前にある。

　コンビニとは違い、煌々した灯りは無い。ただの平家で白い壁と入り口付近に『夫バンク』と書いてある。建物前には駐車スペースがあり、既に何台もの車が停まっていた。

「もうすぐ１８時ね？」

　紗栄子が腕時計を確認しながら私に言った後だった。見覚えある背格好をしたスーツを着た男性がひとり、ゆっくりと夫バンクに入ろうとしていた。

「あっ……」

　声を上げた。

　夫だ。思わず見入ってしまう。まさか、夫がこの場所に現れるとは思っていなかった。だが夫はどこか虚だ。意識はハッキリしているのかいないのか。足取りがいつもの感じと少し違った。少し怖さもあったが、それをただ見守った。暫くすると夫は平家の中へ消えた。

「ね？　自動でしょ？」

　紗栄子がそう言った時、突然、私の目の前の景色が揺らいだ。そして自分の意思とは関係なしに助手席の扉を開けていた。

「あら？　朋絵（ともえ）……。どうしたの？」

　紗栄子の言葉に頭では返事ができるが、声が出ない。いや、私は違う言葉を発していた。

「私も妻バンクに預けられたみたい……」

　自分でそう言うと、車を出て、勝手に平家に向かい動き出す。

　うっ嘘でしょ！？　そう思ってはいるものの体は勝手に平家に動き出し止まれない……。

　と、慌てふためく様子もなく紗栄子は私に手を挙げ言った。

「あら？　旦那さんも同じ事を考えてたみたい……」

　聞こえる紗栄子の声は遠くなる……。

「朋絵（ともえ）、ざーんねん……。いつ迄かは、知らないけど『妻バンク』に行ってらっしゃい。戻ってきた時には、旦那さんとの喧嘩の記憶はないからね？」

「……あっえっ……」声が声にならない……。

最後に紗栄子の言葉が小さく聞こえた。

「あははっ。お互い様って面白いね……。バイバイ……」

つづく

youtube「語り部朗読BAR｜北条むつき」にて絶賛朗読動画公開中！

https://youtu.be/oL0DiY2p7TE