時のわすれもの

第４章 本田幸一 〜 ２

　２

　一回、二回、三回……ちっ！　思わず舌打ちをして、受話器に手を伸ばそうとした途端、五回目の着信音はいきなり途切れた。

　――まったく！　もっと早く出なさいよ！　

　そんなイライラは、それでも以前に比べればずいぶん少なくなっていた。

伸ばし掛けた手をそのまま下ろし、受話器を手にした部下に目を向ける。すると部下の方も美津子を見つめ、その目で合図を送ってくるのだ。

　――わたし、なの？　

　そんな顔を見せると、うんうんと頷いてくる。

　そうして入社二年目の女子社員が、受話器を両手で押さえながら美津子に向かって声にした。

「もし違っていたらすみません、美津子さんをとおっしゃるんで、多分そうかと……」

「誰からなの？」

「村上さん、という方からです……」

　美津子は首を傾げながら、点滅しているボタンを押して受話器を取った。

「お電話代わりました。吉田でございます」

「ああそうそう、吉田さんだったわね。ごめんなさい、ちゃんとお名刺にもそうなってるわ、吉田、美津子さん……」

　村上と聞いても、最初誰のことだかわからなかった。しかし受話器から響いた声によって、すぐにその顔が脳裏に浮かび上がった。

「わたし今、向井美津子さんって、言ってしまったわね……

　美津子は復職してからも、仕事場ではずっと旧姓を通していた。

　さらに美津子の下にいるのは、みな出戻った後の入社ばかりだ。

　だから向井という苗字を知らなくたって不思議じゃない。

　――それにしても、会社に電話してくるなんてどんな用事？　

　そう思った次の瞬間、久子は慌てたように話し出した。

「美津子さん、本田幸一さんってご存知よね？　」

　そう言った後、ほんの一瞬間が空いた。しかし美津子が応える前に、

「彼ってご結婚は……？　」

「あ、いえ……まだ……」

「そう、やっぱり独身なの……それじゃあ、あなたにお願いするしかないわね」

　いきなり息を弾ませ、そこから少しだけ声高になった。

「彼、今日の朝早く、高速道路で事故を起こしたらしいの。車が大破して、病院に担ぎ込まれたって連絡があったんです。怪我がどのくらいなのかも聞いたんですけど、今はわからないって教えてはもらえなかったわ。だからとりあえず、病院の名前と住所を聞きました。これから言いますから、すみませんが控えていただけます？」

　だからこのことを、しかるべき人物に伝えて欲しいと続けて、彼女は電話を切ってしまった。

　――本田くんが、事故で病院に担ぎ込まれた……。　

　そんな驚きの事実を、先日知り合ったばかりの村上久子から知らされる。

　――いったい、どうして？　

　まるで意味がわからなかった。久子はきっと、事故を連絡する第一候補として、幸一の〝妻〟を思い浮かべた。

　だから最初に、既婚であるかどうかを美津子へ尋ねる。そしてその時、彼女は本田幸一のことを確かに〝彼〟と言ったのだ。

　見ず知らずの人物であれば、普通彼とは言わないはずだ。

　だからきっと以前から、本田幸一を知っていた。

　そうでなければ事故の連絡などもらうはずがないし、

　――だからって、どうしてあの人が……？？

　何から何まで不思議だったが、とにかく事故があったのは事実だろう。

　そして彼には両親はいない。兄弟もなく、親戚の連絡先なんかも知るはずない。

　一瞬、彼の病院も考えたが、それより先に連絡すべきは彼らだろうと美津子は決める。

「ちょっとごめん、会議室で電話してくるから。何かあったら内線をお願い……」

　そんな言葉を残して、携帯片手に慌てて事務所を飛び出した。