マヨマヨ～迷々の旅人～

第180話 女王ブラン＝ティラ＝トライフル

　プラリネ女王が残したメッセージの続き。

　アレッテさん、オランジェット、レーチェは互いに視線を交わし合い、ゆっくりと重き頷きを見せた。

　アレッテさんはティラを見つめて、普段は見せない神妙な面持ちで彼女に問う。

　声はいつものように柔らかく、優しい音。

　でも、言葉には緊張が走り、おっとりとした雰囲気はない。

「プラリネ女王陛下が遺した言葉です――母として娘を思う気持ちはあります。ですが、やはり私は王なのです。非情であることを求められる時があります。それは実の娘であっても例外ではありません。もし、ブランを見事救い出せたのならば、問わなければならないことがあります」

　ティラは母の言葉へ静かに耳を傾ける。

　アレッテさんは一拍挟み、プラリネ女王の言葉に、自身の言葉を重ねる。

「ブラン＝ティラ＝トライフル。あなたに戦乱を背負う覚悟はありますか？」

「え？」

「あなたがプラリネ女王の遺志を継ぐとなれば、ブラウニー陛下と玉座を争わなければなりません。さすれば、このジョウハクの大地は血に染まるでしょう。その覚悟がありますかっ？」

　アレッテさんは言葉の終わりに力を籠めて、糸のように細い眼を見開き、ティラを睨みつける。

　その瞳にいつもの温和な彼女の姿はない。

　俺はそんな非情な態度を取るアレッテさんが許せず、ティラを隠すように前に出た。

「それが遺言っ！？　アレッテさんっ、ティラはお母さんを亡くしたばかりだぞ！　気丈に振る舞っているけど、辛いに決まっている！　そんな女の子に、こんなに小さな女の子に、いま言う言葉じゃないだろっ！　あんた、何を考えてるんだよっ！？」

「控えなさい、ヤツハ。これは国と民を預かる者の責務。王としての避けられぬ道。あなたが口を挟む余地はありません！」

「うっ！」

　冷たき眼光が、俺の足を一歩後ろに下げさせた。

　あんなにも優しかったアレッテさんからは、心の通わぬ冷酷無比な言葉が飛ぶ。

　彼女を挟むように立つ、オランジェットやレーチェも同じく冷たき瞳を見せる。

　そこには、俺では絶対に立ち入ることのできない見えない壁が存在していた。

　それでも、ティラを守るために、俺は声を産もうとした。

　だけど、漏れ出るのは擦れた呻き声。

　王という威厳と責務の前に、人の心を宿した声が出てこない。

「ヤツハ、下がるがよい」

　後ろからティラの声が響く。

「ティ、ティラ……」

「これは上に立つ者の役目であり、導く者の務めである。だから、今は下がれ」

　そう言って、ティラは俺の横を過ぎ去り、前に立った。

　そして、アレッテさんへ語りかける。

「選択肢は三つあろうか」

「そうですねぇ」

「一つはここで私が諦めること。もう一つはここより逃げ出し、諦め、どこかに隠れ住むこと。そして、最後の一つは……ブラウニーに奪われた玉座を奪還するため、再びジョウハクへ戻ってくること」

「どれを選びますかぁ、ブランさん」

「まず、逃げ出し諦めるのは論外だ。私が生きている限り、ジョウハクに安息は訪れず、私もまた追手に怯える日々を過ごす。それは生きているとは言えぬ。死、そのものだ」

「残る選択肢は二つ……」

「そうだな。ここで私が死ねば、王室は安泰であろう。無用な混乱も起きることはない。だが、母様の遺志を引き継げば、私の名の下に何万、何十万という命が血の徒花（あだばな）となり消える」

　ティラは言葉を紡ぎつつ、身体を小刻みに震わせる。

　それは当然だ。

　自分が助かろうとすれば、数え切れない命が失われることになる。

　彼女は王族であり、プラリネが残した希望。

　それを皆は神輿として、必ず担ぎ上げる。

　そんな大きな事を、俺よりも遥かに幼いティラの背中が、背負うおうとしている。

――そんなもの背負えるわけがないっ！

　そう、俺は感じていた。

　だけど、ティラは……。

「ブラウニーが唯一の王となれば、たしかに王室に混乱はない…………だがっ！」

　ティラは三人を真っ直ぐと見据え、庭園に声を響かせる。

「彼（か）の者の野心はジョウハクはもちろん周辺国を巻き込み、女神の恩寵を戴きしジョウハク。末（すえ）には、女神が愛するアクタの大地を血に染め続けるであろう。その戦乱と嘆きは万年の時を刻む。それは見過ごせぬっ！」

　小さな右手を母と繋がる心に当て、左手は強き意志を掴む。

「プラリネ女王は魂魄（こんぱく）となろうとも、ジョウハクを愛している。皆が楽しく笑い、平穏に包まれる素晴らしき風景をっ！　娘である私はこれを守る義務がある。そしてそれは、私の求める情景でもある！」

　この熱籠る言葉へ、アレッテさんは氷のように冷たい言葉を浴びせる。

「民の安寧のために、多くの無辜（むこ）の民を犠牲にするのですか！？」

「その通りだ。万年の暗黒を千年の暗黒とするために、私は民に犠牲を強いる。私の魂魄は母プラリネと違い、血染めとなろう。だが、そうであっても、私は血塗られた王の道を歩む！」

　幼き少女は瞳に、覚悟と王としての輝きを宿し、アレッテさんたちを見つめた。

　輝きを受けたアレッテさん、オランジェット、レーチェは皆、顔より険を取り、柔らかな笑みを浮かべる。

「ブラン殿下、今まで教育係としてお傍に仕えられたこと、誇りに思います」

「ブラン。やはり、お前が最も王に相応しい。まったく、双子の王など、余計な制度を産んだものだ」

「ふふ、兄さま。それは人類の祖たる双子を生み出した女神様に対する不敬ですよ。でも、ブランちゃん。いえ、ブラン女王陛下」

　三人は片膝をつき、臣下の礼を取り、声を揃え言う。

「我ら三人は来（きた）るべき日のために王都にて、延頸挙踵（えんけいきょしょう）の思い忍ばせ、女王のジョウハクへの帰還をお待ちしております！」

「ふふ、女王はちと気が早すぎるだろう。だが、そうならなければならないのであろうな」

　大きく空を見上げるティラ。

　城から出れば、プラリネの娘ティラではなく、ジョウハクを背負う王としてのブランが待っている。

　あの、無邪気で、我儘で、愛らしいティラはいなくなる。

「ティラ……」

「何だ、ヤツハ。浮かぬ顔をして？」

「いや、そうだな。俺よりもちっちゃなお前が頑張ってるのに、俺が沈んでたら格好がつかねぇな」

「ちっちゃなは余計だ、馬鹿者。まったく、お主という奴は何も変わらぬな」

「人を成長してないみたいに言うなっ。これでも少しは成長してる実感はあるんだぞ！」

「気のせいではないのか？」

「お前な……」

「フフ」

　ティラは小さく笑い、微笑みを俺に見せる。

「それでよい。ヤツハはそれでよい……では、参ろう」

「ああ。あっ、そうだ。アレッテさんたちはここに残るんですか？」

「ええ、教会はプラリネ派でしたけど～、影響力はまだ大ですからね～。何とか～、ブラウニー陛下を牽制してみますぅ」

「「私たちもです」」

「オランジェット様、レーチェ様」

「大罪の王の息子として……」

「娘として……」

「……わかりました、頑張ってください」

「はい」

「ええ」

「それでは、俺たちは行きます」

　俺とティラは彼らを横切る。

　そして、『東国リーベン』へ向かうため、隠し通路へと飛び込んだ。

――庭園

　オランジェットとレーチェは駆けていくティラの背中を見つめる。

　彼女の姿が隠し通路へと消えたところで、オランジェットは言葉を零した。

「父は、ジョウハクの全てを手に入れたい。双子という制度を打ち破って……私たち次期双子の王は邪魔な存在。だが、しばらくは救われた」

　レーチェは悲痛な思いを言葉に籠める。

「ええ、私たちはブランちゃんの決断に救われた。父の目はブランちゃんに向かう。その間だけは……ああ、最も信頼すべき親と子の間で、なぜこのような。そして、本来の次期王たる私たちが幼子に命を守ってもらうなんて……」

　翼をもがれた双翼の王は、幼き王に命を救われたことを恥じる。

　アレッテは重責を背負い、父と子の縁を失おうとしている二人へ、とても柔らかでありながらも厳しい声を掛けた。

「王とは～、親と子の関係だけでは語れませんよ～。それが宿命～。多くを背負う者の役目なのです～」

「そうだな……こんな感情を抱く私たちに王の資格など元よりないのだろう」

「そのようなことはぁ、決してぇ」

「いいのだ、アレッテ。母を失ったブランは全てに盲目でなく、王の目を見せていた。思い知らされたよ。器の違いというやつを……」

「兄さま。それでも私たちは王族……私たちにはまだ、やれることがあるはずです」

「レーチェ。ああ、そうだ。ブランに貰った命。あいつのために、我らのやれることをやろう」