俺と彼女で作る出来損ないのデート商法マニュアル

Case 1 ～軽薄男子②～

「羽島パイセン。どうよ？　調子は？」

　翌日の朝。

　俺たちのターゲットは、白々しい敬称を付帯させつつ、いつもの調子で声を掛けてくる。

　朝から不快な奴だ。

　俺の心境を他所に、当の本人はホクホク顔でこれでもかと言うほど幸せオーラを撒き散らしている。

　その鬱陶しさと言えば、前日比10割増しだ。

　思えば、昨日はコイツのせいで偉い目にあった。

　とは言え、別段後悔はしているわけではない。

　むしろ、ある種の達成感のようなものすらある。

　これも俺なりに本気で考え、取り組んだからに違いない。

　そうした中で得た経験であれば、例え世間的に見て後ろめたいものであっても、一つ一つが勲章と言っていいだろう。

　つまり逆説的に言えば、職務質問の一つや二つされてこそ、一人前の大人ということである。

「おう……。ぼちぼち、だな」

「そうか！　そりゃ良かった！」

　米原は、いつも通り何の実りのない冒頭挨拶に満足すると、俺の耳元で静かに言葉を漏らしてくる。

「なぁ、羽島。お前が言ってたデート商法のネェチャンさ。俺、狙っちゃっていい？」

　おいおい。

　随分と展開が早いじゃねぇか。

　ということは、昨夜はお楽しみだったようで。

　まぁ、全ては俺が仕組んだことなのだが。

　俺は油断していると漏れそうになる笑いを抑えながら、精一杯惚けて応える。

「はぁ？　開幕早々、何の話だよ？」

　我ながら白々しいとは思うが、米原は気に留める様子はなく続ける。

「実はさ。昨日駅前で会ったんよ。この前、お前が言ってた女の子に。掛川さんだろ？」

　もちろん、仮名だ。

　そこら辺も抜かりはない。

　豊橋さんも今のところノーミスなので、計画は順調に進んでいると言えるだろう。

「いや。俺が会ったのは豊橋さん、だぞ」

「マジ！？　なんかお前が言ってた話とスゲェ被ってたから、絶対そうだと思ってた！」

「そうか。まぁ似たような奴なんて、腐るほどいるだろ」

「ふーん、そっか。じゃあ、俺フツーに狙っちゃっていいんだよな？」

「いや、そもそも俺は狙ってるなんて言ってねぇし……。好きにしろよ」

「よっしゃーっ！　いやさ。ぶっちゃけ、結構タイプだったんだよね～」

　マジか……。

　米原は豊橋さんのような人が好みだったのか。

　コイツはいつも一方的に色々と踏み込んではくるが、こうして自分の話をしてくることは意外に少ない。

　だから、率直に驚いてしまった。

「そっか。そりゃ、おめでとさん。お前にも遅めの春が来たってことか。まぁ、精々頑張れよ」

　俺はいつぞや言われたセリフをそのまま引用し、適当に流す。

「おぉ、応援してくれるのか！　心の友よ！」

　俺の言葉に米原は大袈裟に喜び、抱き着いてくる。

　あぁ！　イタイ！

　何がって、それは主に僅かばかり残った俺の良心が、だ。

　要らぬ迷いが生まれそうになり、慌てて米原を引き剝がす。

「どこのガキ大将だよっ！　暑苦しいっ！」

「おっと、悪い！　いや、お前から思ったより前向きな言葉が返ってきたから嬉しくてな」

「いや、100歩譲って俺がソイツを狙ってたとしても、お前はお前でアプローチすりゃいいだろ」

「まぁ、そりゃそうなんだけどよ。たださ……」

　米原はそう呟くと、突如神妙な面持ちになる。

「それでも、やっぱりお前に悪いなって思っちゃうんだよな。ホラ、なんていうかさ……。昨日会った娘、アノ娘に少し雰囲気似てるんだよね」

　米原らしからぬ、どこかバツが悪そうな声で話す。

　何を言うかと思えば、そんなことか。

　相も変わらず、つまんねえ気ィ遣いやがって。

　断じて、似ていない。断じて……。

「心底、どうでもいい情報だわ。それよりいいのか？　デート商法だろ？　あんまり深入りすると火傷するかもしれねぇぞ」

「ご忠告ありがとよ。まぁ向こうのペースにハマんなきゃイケるっしょ！」

「何の根拠があんだよ。まぁとにかく気をつけろよ」

「おぉ。さんきゅ！」

　そう言うと、米原は意気揚々と喫煙ルームへ向かっていった。

　すまんな、米原。

　どの道、お前には深入りしてもらうし、火傷してもらうことになる。

　ただまぁ……。いらん気を遣ってもらった恩もある。

　地獄までは、出来る限りステキなルートでご案内するとしよう。

　さぁ。第二フェーズ、スタートだ！