10時から取引先の会長の葬儀だったが、私は仕事のトラブルで到着が遅れてしまった。

流石、故人は地場企業の重役だけあり、斎場は参列者で一杯だった。

私は斎場の入口で中を見回したが、空席を見つけられないでいた。

「こちらへどうぞ」

それに気付いた係員が、私を誘導してくれた。

広い斎場の端を前へ前へと歩いて行き、焼香台の横を通り、遂には祭壇の内側まで来てしまった。

係員が手際良く、お棺の側面からバタンバタンと音を立てて補助席を広げた。

「どうぞ」

私は困惑したが今更引き返せないので、止むなくお棺の補助席に座った。

そして、目の前でお焼香が始まると、私は冷静を装い参列者一人ひとりに軽い会釈を繰り返した。

出棺まで、私はここに居なければならないのだ。

坊主は私を嘲笑うかの様に、木魚をゆっくりと叩いていた。

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