ハーフ＆ハーフ企画 参加作品集（２０２１〜２０２３）

回答【サヨナラの時間】ハーフ＆ハーフ

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「サヨナラ」

　ボクは彼女の目を見つめ、その手を握った。

　彼女は深く微笑んで手を握り返すと、そっと離した。くるりと背を向け、振り返ることなく扉の向こうへと進む。音も無くゆっくりと閉じてゆく扉が清らかな光を放ち、彼女の後ろ姿を飲み込んだ。光が消えた後には扉ごとかき消え、何も残っていなかった。

　ボクは彼女のぬくもりを確かめるように拳を握り、胸にその拳を押し付けた。これまでのことが走馬灯のように頭の中を駆け巡る。出会ってからボクらは、ずっと一緒だった。手を携えて彼女の望むミッションをこなし、一緒に新人を世話し、時には揃って下界に降りて影ながら人助けをし……いろいろなことを乗り越え徳を積んできた。

　そうして彼女は今日、ついに生まれ変わるためのT（天国）ポイント集めを達成し、新たな人生を送るために出産されるのを待つ身となった。

　ちなみに、Ｔ（天国）ポイントとはＴ（徳）ポイントとも呼ばれ、生前に積んだ善行と死後に働いた仕事量をポイント換算し、好きなことに降り当てられる天界システムのことだ。

　ある者は現世に残してきた家族の守護にポイントを使い、ある者は自分自身が生まれ変わるためにポイントを使う。天国でお洒落をするために素敵な服を買う者もいれば、下界に降りて家族の夢枕に立ったり、人にイタズラをするために使う物好きな者までいる。

　ボクは顔を上げ、彼女の消えた空間をじっと見つめた。彼女の言う通りだ。彼女には彼女の幸せがある。そして何が幸せなのかを決めるのは、彼女自身だ。

　だから同様に、僕の幸せはボク自身で決める。ボクは心を決め、その一歩を踏み出した。

　優しいガーゼの肌触り。部屋いっぱいに広がる芳しく甘い香り。柔らかな光と、清浄な空気。

　ボクは精一杯右手を伸ばした。その手に触れてくるのは……彼女だ。

「せ、関川くん………あなたなの？」

「そうだよ。君を追ってきたんだ。それが、ボクの決めたボクの幸せだから」

「関川くん……」

　彼女の目が潤む。ボクは彼女に笑いかけた。

「ボクはもう、関川という名前ではないよ。キミだって、そうだろ？」

「本当だ。いやね、私ったら……恥ずかしいわ」

「恥ずかしがることはないさ。じゃあ、改めて……初めまして」

「うふふ。こちらこそ、初めまして」

　彼女は不器用な手で涙を拭い、微笑んだ。

　ボクらはまた、こうして巡り会えたのだ。

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　扉の開く音がする。外の冷たい風が入り込み、扉が閉じた。

「ああ、せっかく出会えたのに、またお別れなのね」

　彼女が悲しそうにボクを見つめている。

「また会えるさ。きっと、そう遠くない未来に」

「わたしたち、お互いがわかるかしら」

「大丈夫。ボクが必ず、キミを見つけ出す」

　伸ばした手を互いに握り、見つめあう。きっとまた会える。それを信じよう。

「あらぁ、お隣さんどうし、今日も二人は仲よちでちゅねぇ。でも、今日で退院でちゅよ。お母さんと一緒に、お家へ帰りまちょうね〜」

　新生児室の隣あったベッドから、ボクらは二人の看護師にそれぞれ抱え上げられた。ここからは別の道を行くことになる。

「ほ〜ら、寂しいけど、サヨナラの時間よ。ばいば〜い、って」

　看護師に手を取られ、ボクらは手を振りあった。

　確かに寂しいけれど、ボクらは泣いたりしない。だって、キミとのサヨナラの時間を迎えるのは、もう二度目なんだから。

　ボクは居心地の良い新生児室をぐるりと見渡した。ベッドに並べられ世話されているこいつらとも、もうお別れだ。

「みんなも、ありがとう。短い期間だったけど、楽しかったよ」

「なんだ、俺たちには挨拶もなしに行っちまうのかと思ったぜ」

「私も楽しかった。離ればなれになるのは淋しいな」

「ほんとほんと。一緒になったのは、ほんの１０日やそこらのことなのにね」

「いろんな話ができて良かったよ。これからの人生の餞になった」

　同室の仲間達から次々に声がかかる。と言っても、同じ新生児どうしにしか聞こえないやりとりだ。傍目には、意味なく手足を動かしたり、口をもぐもぐしているだけに見えるだろう。

「みんな、元気で」

「お前らもな！」同室の皆が声を揃える。

　次に会った時、このことを憶えていられるかどうかなんて、誰にもわからない。それでも、再会を信じて………

「じゃあな、またどこかで会おう」

「おう。またな」「またね」

　サヨナラの時間。

　でも、「サヨナラ」は言わない。

　離れてしまっても、ボクらは同じ世界に生きてる。だからきっと、いつかまた、どこかで。

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　企画が終わっても、ボクらは同じ世界（カクヨム）に生きてる。だからきっと、いつかまた、どこかで………

（追記）

　最後の赤ちゃん同士の会話。

　本当はご参加の皆さまのお名前やキャラクター名等を盛り込みたかったのですが、その勇気がなく、こんな感じになりましたこと、こっそり告白させていただきます……なんか、猛烈に照れちゃったんです………