『エージェントは異世界で躍動する！』

第2章 亜人の国 16話 エージェント vs 魔神①

イリヤに魔神の詳細を聞いたが、情報は少なかった。

俺と背丈があまり変わらない人型で、膨大な魔力を有しているということ。そして、魔神自らが数千年前から存在し、複数の国を滅ぼした経験があると語ったことくらいだ。

闘う前に余計な予備知識は持たない方が良いと考えることにした。

相手は魔神。

人外だ。

だが、二つ名の通りで考えれば、俺は亜神。

同じ神という文字が入っている。

擬物臭しかしないが、対等な立場として相対すべきだろう。

「い···いくわよ···。」

「ああ、頼む。」

ミン達が１０キロ以上離れた位置に退避した後、イリヤが召還術を施す。

リーラなどは「一緒に闘う」と言い出したが、他の者が傍にいると闘いに集中ができないと言って突っぱねた。

魔神がどの程度の力を持っているのかは、対峙してみないとわからない。

もしかすると、瞬殺されてしまう恐れもあった。

しかし、自分から「俺を信じろ。」とイリヤに言ったのだ。逃げ出す気など毛頭ない。

まして、魔神が最悪の存在だとしたら、イリヤの犠牲だけで終わるわけがないのだ。

過去のように、複数の国が滅びる事態に発展する前に尽力する。

それが、自分のやるべきことなのだと、はっきりと自覚しているのだから。

「来るわ···。」

地面に描かれた魔法陣が、白くまばゆい光を放つ。

その中央から人の頭があがってくる。目、鼻、口、上半身と、徐々に姿を現す魔神。

光景だけを見ると、床から幽霊が出てきたような恐怖映画チックだ。

実際にフィクションなら良いなと現実逃避をしてみたが、やがてそれは完全に顕現してしまう。

魔法陣が消え、そこに佇んでいたのは、髪も肌も真っ白で、瞳だけがローズクォーツのイケメンさんだった。

「ああ···ついにやってしまったね。僕を呼び出すと、世界が滅びるかもしれないと···ん···あれ？···テトリ···ア···？」

ん？

召還された魔神は、イリヤから俺に視線を移して凝視していた。

感情は読めないが、舐めるような目で見てくるので居心地が悪い。

先ほどテトリアとつぶやいた気もするが、どんな関係性なのかを聞くのが怖いので、しばらく待つことにした。

「んん？容姿は全然違う···でもなぁ···オーラの波動が酷似···いや···あれからだいぶ経つし···あ、そうか、転生という可能性も···。」

何やら、１人でぶつぶつ言っている。

相手が人間なら、今のうちにぶちのめすのだが、目の前の男は魔神だ。不用意な攻撃は避けた方が無難だろう。

「魔力は···あれ？魔力が読めない···ん？んんー、なんだ、どうなっているんだ？」

まだぶつぶつと言っている。

「イリヤ、相手は取り込み中のようだ。時間がかかりそうだから、今からここを離れろ。」

俺は敢えて魔神にも聞こえるように、イリヤに逃げるように促す。

「え！？でも···。」　

魔神には俺の声が届いているはずだ。今のやりとりの際に、一瞬だけ俺とイリヤを交互に見た。

それでも、何かのアクションを起こす気配はない。

魔族や魔人と接することが多いと、傾向が見えてきたりもする。基本的に、魔神も同様なのではないかと思う。

こいつらは絶対的な強さを持ち、当然プライドも高い。だが、長命種で、かつ強大な力を持っていると、逆に暇を持て余したりもする。好奇心や探求心が旺盛なのに、興味をもてるものが少ないのが要因だ。

俺の予想では、魔神の興味は今は俺にある。イリヤのことは、既にどうでも良いとさえ思える。

それに、質問もせずに自身の理論展開を始めているところを見ると、解析や分析が好きなのだろう。

地雷(プライドを傷つける)さえ踏まなければ、こちらの勝手も気にならない、鷹揚な思考を持っている気がするのだ。

「彼の興味は俺にあるようだ。俺は残るから、迅速な行動をしてくれないか？」

イリヤは何となく、理解をしたようだ。すぐに召還で四つ足の鷲···グリフォンを呼び出し、それに乗って飛び去った。

「うーん···テトリアであって、そうでないような···堕神の気配も感じられないし···。」

魔神はまだ思考を展開していた。

魔神のシンキングタイムはまだ続いている。

はっきり言って、暇だ。

とは言え、ここから立ち去ったりすると、魔神が怒りだすかもしれない。

ふむ···この状況。

俺はこの時間と状況を、有効活用することにした。　

俺の一族には、古くから伝わる奥義が数多く存在した。成人を迎えるまでに、そのほとんどを修得したのだが、唯一、身につかなかったものがある。

"明鏡止水"

そう呼ばれる奥義である。

明鏡止水は、体力の回復と同時に、精神の安定、そして敵対勢力の察知をも同時に行う至高の技である。　

例えば、敵地に潜伏した時などに、気配察知を長時間行い続けると、精神の安定が崩れたりする。また、体力回復のために睡眠を取るにしても、深い眠りについてしまうと敵の接近を許し、最悪の場合は抵抗することなく消されてしまう可能性がある。

こういった状況を打破してくれるのが、奥義"明鏡止水"なのである。

忍を生業とした一族にとって、正に奥義と言えるこの技は、長い一族の歴史の中でも、たった２人しか会得できなかった超高難度の技術。

俺自身も、ある程度のレベルまでは会得しかかっていたのだが、ある事情により、完全修得には至らなかった。

明鏡止水をものにするためには、気の抜けない···例えば、今のように魔神から注意をそらせない状況に身を置き、精神の安寧と気配察知をハイレベルで行う必要がある。

平常時では、まず完全修得は難しい。

１つ間違えれば死に至る状況に身を置き、そこで最大効果を発揮しなければならないのだ。

この矛盾した効果を並行作用させるのは極めて難しいのだが、俺はこの段階までは既にマスターをしていた。

しかし、この状態を維持し続けるのが、俺にとって非常に厳しい苦痛を伴う。

俺の体質はドライアイ。

明鏡止水は、端から見ると、『目を開けたまま寝ている』状態となる。

瞬きができない状況は、ドライアイにとっては非常に辛い。

目が痛い。

「く···やはり、ゴーグルがなければ無理か···。」

５分ほどがんばったが、体質改善をしなければ、裸眼のままではやはり厳しいようだ。

俺は涙目になりながら、視線を強く感じるようになった魔神を見返した。

目を丸くして、「何をやっているんだ？」という表情の魔神と目が合う。　

どうやら、シンキングタイムは終了したようだ。

残念ながら、明鏡止水の完全修得は、次回に持ち越しになってしまったが···。

「君···今、寝ていたよね？」

魔神がようやく話しかけてきた。

「愚問だな。敵か味方かわからない相手を前にして、寝る奴などいないと思うぞ。」

「いや、でも先ほどの君からは、魔力も気力も気配も感じられなかった。」

魔力はないが、気力がないって···俺は仕事に疲れたサラリーマンか？

「そうか？それは器用だな。」

「···どうも、まともに話をするつもりはないようだね。」

「そのつもりなら、ここにとどまったりはしない。何か質問があるようだったから、待っていたんだ。」

「ん···まあ、いいや。君の名前を教えてくれるかな？」

「タイガだ。タイガ・シオタ。」

「タイガイナ、ショタ？」

いてまうぞ、こらっ！

「タイガで良い。そっちは？」

「僕はカリス。君たちの言うところの魔神さ。」

「カリっす？」

ここに魔王の一部が···いや、何でもない。

「カリスだ。失礼じゃないかい？」

まあ、そうだな。ショタの仕返しだがな。

「すまない。ところで、テトリアとは知り合いか？」

「···そうか。やっぱり、テトリアと縁があるんだね。どんな関係なのかな？」

オーラがどうのと言っていた。下手な誤魔化しはしない方が良いだろう。

「俺はもともと、テトリアから分離して生まれた存在らしい。」

俺はこれまでの経緯を説明した。

「ああ···なるほど。それでオーラが似ているんだね。」

「そうなんだろうな。それで、カリスとテトリアの関係は？」

「ふふ、何だと思う？」

カリスは悪戯っ子のように笑っている。

「ＢＬ？」

「ＢＬ？それは何？」

「イキすぎたお友だち？」

「なんで疑問系なのかわからないけど、彼は僕を封じ込めた張本人だよ。」

む···もしかして、地雷を踏んだのか？

「封じ込められた理由は？」

「さあ？僕の研究の邪魔をした国を滅ぼそうとしたからじゃない？」

うん、きっとそれだな。

キレイな顔をして、ヤンチャとしか言いようがない。

「君とテトリアとの関係は理解したよ。それで、君も僕を封じるつもりなのかな？」

カリスが真顔になって言う。少しヤバい目つきをしている。

「なぜそう思う？」

「うまく精霊族の女の子を逃がしたみたいだしね。戦闘に巻き込まないようにしたんじゃないの？」

「不測の事態が起きた場合の避難措置だ。気を回しすぎだな。」

「そうかな？魔力を上手く隠蔽しているみたいだし、隙をうかがっているようにも感じるけどね。」

少しずつ、カリスの魔力が高まっているようだ。

「隠蔽ね···俺には魔力がないだけなんだが。」

「···そういう冗談は嫌いだよ。」

どうやらこの世界には、本当に魔力がない人間など存在しないようだ。長い年月を生き抜いたカリスが知らないのだから、そうなのだろう。

「そう思うなら、試してみたら良い。他の人を巻き込まないように配慮をしてくれるのなら、全力で魔法を撃ち込んでもらっても良いぞ。」

「···おもしろいことを言うね。」

「本気だぞ。特に抵抗もしない。」

「何が狙い？」

「カリスと仲良くなることかな。」

「さっき言っていたＢＬってこと？」

いや、それは全力で否定するぞ。

「普通の友人になるというのはどうだ？」

「···良いよ。そのかわり、嘘なら死んでもらうからね。」

「嘘じゃないぞ。」

「わかった。じゃあ、君の言うことが本当なら、僕は君に従属しよう。」

まあ、普通に闘うよりは良いだろう。

「わかった。それを魂の盟約とさせてもらおう。」

「魂の盟約だって！？」

その瞬間、互いの額の辺りが白く瞬いた。

「神格化した者なら理解できるだろう？俺は本気だ。」

魂の盟約とは、その名の通り魂に刻まれる盟約である。この盟約を行った者は、互いに枷がはめられた状態となり、反古をすれば強制的にその内容が執行される。言わば、言霊のようなもの。

神格化した際に身についた神威術だ。神威術とは不思議なもので、自らが行使できる術を知覚できる。俺が使えるものは少ないが、こういった状況では最適な術だと思い、試しに使ってみることにした。

「···そうか。君は神格化しているのか。それにしても、魂の盟約なんて、腹黒い術を持ったものだね。」

「気づいたら使えるようになっていた。別に、性格が腹黒いとかじゃないぞ。」

「神威術の解放は、その者の内面が多分に影響するらしいけどね。」

ケンカ売ってるのか、このヤロウ。