鑑定少女ジュジュの恋愛～イケメン鑑定士たちに言い寄られてるけど、とりあえず今は待って！～

中級鑑定士

　ジュジュは、アーヴァインの元で順調に修行を続けていった。

　鑑定の訓練。大量の蔵書を読み知識を蓄えるのがメインの修行だ。さらに、鑑定医になるには人間の身体のことも知らなくてはならない。

　解体書という、ヒトの身体や臓器のことが詳しく書かれた本を読むのが、一番きつかった。

「うぅ……内臓、グロイ」

「戦場に出れば、半日で慣れる。血と臓物の匂いがそこら中からする。医療テントなんて地獄だぞ」

「やめて！　って、アーヴァインは経験あるの？　戦場」

「まぁな。鑑定医として同行した……確か、十三の時だ」

「……ほんとですか？」

　ジュジュは十六歳。

　アーヴァインは、十三のころにはすでに鑑定医の資格を持っていた。

　アーヴァインは、ジュジュの頭をポンと叩く。

「そろそろ、中級鑑定士の試験を受けてもいいかもな。ノーマン」

「はい」

「中級鑑定士試験の日取りを調べ、ジュジュの名で応募しろ」

「かしこまりました」

「ちょ、え、マジ！？」

「マジだ。合格したら褒美をやる。何がいい？」

「えー……あのさ、こういう言葉知ってる？　捕らぬ狸の皮算用」

「なんだそれは？　とにかく、褒美を考えておけ」

　そう言って、アーヴァインは笑った。

　初めて会った時よりも、ずっと柔らかな笑顔で。

　ジュジュも、アーヴァインと過ごす勉強の時間が好きだった。

「ジュジュ」

「なに？　アーヴァイン」

「いや、呼んだだけだ」

「もう、なによそれ」

　二人の距離は近い。

　勉強机に座るジュジュと、傍らに立つアーヴァイン。

　ジュジュは、顔を上げる。そこには、整いすぎた顔立ちのアーヴァインがいる。

　アーヴァインは、ジュジュの髪をそっと掬う。

「な、なに？」

「いや……なんとなく、触りたくなった」

「もう！　女の髪に触れていいのは……」

「触れていいのは？」

「…………っ」

　なぜか照れくさくなり、ジュジュはそっぽ向く。

　アーヴァインは、ジュジュの髪を弄りながら、クスっと笑う。

「決めた。お前が望む褒美と別に、俺からも合格祝いを出そう。ジュジュ、楽しみにしておけ」

「え……」

　ノーマンによると、中級鑑定士試験は十日後。

　ジュジュは十日間、アーヴァインと付きっきりで試験勉強をした。

　◇◇◇◇◇◇

　鑑定士協会本部。

　中級試験は、ここで行われる。

　本部は、公爵邸よりも小さかった。ジュジュは、建物を見て緊張したりはしなかったが、それでも『試験』という重圧に胸を押しつぶされそうになる。

　ここまで送ってくれたノーマンが、ジュジュに一礼。

「お嬢様。頑張ってください」

「は、はい！」

「公爵様は合格を確信しておられます。ふふ、ちなみに今夜はご馳走ですよ？」

「ご馳走！」

　ノーマンなりに、緊張を和らげようとしてくれていた。

　どこか穏やかで砕けた口調が、ジュジュには心地よい。おかげで、緊張がややほぐれた。

　ジュジュは、貴族令嬢のように、ゆっくりと歩きだす。

　ちなみに、鑑定士は貴族だけじゃない。平民からも多く出る。

　鑑定士に限り、貴族というしがらみや立場は取り払われる。

　協会の受付を済ませ、控室で待つ。

　後は、名前を呼ばれ、試験管の前で鑑定を行う。鑑定の速さ、正確さなどを見られるのだ。

　待つこと三十分……ジュジュの名が呼ばれた。

「試験番号十一番、こちらへ」

「は、はい！」

　試験会場の小部屋へ入ると、数名の試験管が……。

「……え」

「♪」

　そして、驚いた。

　試験管の一人が、カーディウスだったのだ。

　どこか可愛らしいウィンクをすると、すぐに試験管の顔になる。

「それでは十一番。テーブルにある鑑定品を順に鑑定してください」

「……はい！」

　とりあえず、今は鑑定が先。

　たぶん、アーヴァインも知らないだろう……カーディウスはどこか子供っぽいから、きっと驚かせたかったに違いない。

　ジュジュは、愛用のモノクルを手に、試験用の鑑定品を覗き込んだ。

　◇◇◇◇◇◇

「…………終わり、です」

　全ての鑑定を終えた。

　鑑定品は宝石や高級そうな調度品がメイン。

　ずっと、宝石の知識や装飾品の勉強をしたおかげで、鑑定はスムーズにできた。

　時間的にも悪くなかったとジュジュは思う。

　すると、カーディウスが言う。

「それでは、結果発表まで控室にてお待ちください」

「は、はい……」

　ジュジュは、精神的に疲労を感じていた。

　フラフラした足取りで、カーディウスが開けたドアをくぐる。

「お疲れ様です。きっと合格ですよ」

「……え」

　カーディウスは、にっこり笑った。

　その後、控室でのんびり待っていると、数名の試験官が大きなボードを持って入ってきた。

　ボードが壁に掛けられ、ようやくそれが合格発表のボードだと気付く。

　参加者がボードに殺到。ジュジュも遅れてボードの前へ。

「あたしの番号、十一……あ。あった！！　あった！！　やったぁぁぁ！！」

　ジュジュは合格した。

　貴族令嬢らしからぬ興奮っぷりだった。スカートのままぴょんぴょん跳ね、拳を何度も突き上げている。

　合格者は別室に案内され、今まで使っていた銅製モノクルを返還。新しく、銀製モノクルが手渡された。

　ちなみに、ジュジュに手渡したのは、カーディウスだ。

「おめでとうございます。きっと合格すると思っていましたよ」

「えへへ……」

　そして、ジュジュに顔を近づけ、そっと耳打ち。

「ここだけの話。あなたが最優秀鑑定士でしたよ」

「え」

「ふふ。今度、祝いの品を送りますね」

　カーディウスは、優しく微笑んで一礼した。

　◇◇◇◇◇◇

　協会の外へ出ると、ライメイレイン家の馬車が止まっていた。

　そこにいたのは、ノーマン。

　ジュジュは気付く。ノーマンは、試験が始まってから終わりまで、ずっとここにいたのだ。

　嬉しさのあまり、ジュジュは走り出す。

「お、お嬢様！？」

「ノーマンさん！！　あたし、合格しましたー！！」

「わわっ！？　あ、あの」

　なんと、ジュジュはノーマンに飛びついたのだ。

　鍛え抜かれた肉体を持つノーマンは、ジュジュを受け止める……だが、これはまずい。

「あたし、中級試験合格！！　中級鑑定士に！！」

「あ、あの……すみません、離れていただければ」

「えー？　だって、嬉しいんだもん！！」

「だったら、その喜びは俺と共有すべきだな」

　と、ノーマンの背後からアーヴァインが現れた。

　ノーマンを見て、どこか黒い笑みを浮かべている。

「ノーマン……」

「だ、旦那様！！　あの、これには訳が」

「わかってるわかってる。でも、いつまでくっついている？」

「ジュジュ様！！　すぐに離れてください！！」

「えー？」

　ジュジュは喜びしか感じていないのか、しばらくノーマンにくっついたままだった。

　こうして、ジュジュは中級鑑定士となった。