第2ボタンより欲しいもの。 ～終わらない初恋～

いざ、同窓会！ ②

　彼は自分のリュックから一冊の文庫本を引っぱり出して、真樹に見せた。

『僕の式神は狐（キツネ）姫（ひめ）さま！　　麻木マキ』

「それ……、あたしが書いてるシリーズの記念すべき一作目……だよね」

　真樹はデビューしてから五冊の著書を出している。初期の二作は単発作品だけれど、半年前に初版が出たこの本から始まった「狐姫」シリーズが、彼女の代表作になっている。近々ＴＶアニメ化されるらしい、とネットで噂（ウワサ）されているほどの人気である。

「そ。シリーズ全作持ってるぜ。その前の二冊もな」

「へえ……」

　真樹はリアクションに困る。

（嬉しいけど、「どういう風の吹き回し？」とも思うし……。だって――）

　彼は中学の頃、真樹がノートに書いていた小説の下書きを横から盗み読み、「ダセぇ」とか何とかこきおろしていたのに。

「……なに、その薄（う）っすいリアクション？　嬉しくねえのかよ？」

「そりゃあ、嬉しいよ。嬉しいけどさぁ。中学の時、あたしの小説を『ダっセぇ！』って一蹴（いっしゅう）したのはどこの誰だったかなー？」

「……えっ？　俺そんなこと言ったっけ？」

「言ったじゃん。覚えてないの？」

　わざとなのか素なのか、すっとぼける岡原に、真樹は眉を八の字にして言った。

　彼は数秒間考え込んでから、やっと返事をした。困ったように、首を捻（ひね）って。

「……悪りぃ。マジで覚えてねえや」

　どうやら、さっきのとぼけた顔は素だったらしい。真樹は脱力し、怒る気力も削（そ）がれた。

「覚えてないならいい。あたしの方こそ、イヤミったらしく言ってゴメン」

　中学時代には小説を貶（けな）されていたけれど、今ではすっかり真樹の作品のファンなのだ。もう昔のことは忘れようと彼女は決心した。

「――あ、そうだ。あたしね、岡原からもらったボタン、今でも捨てずに大事に取ってあるんだよ」

「……へえ。俺はあんなモン、とっくに捨てられてると思ってたけど」

　何せ、真樹に渡した時の理由が理由だったので、怒るか気を悪くしただろうと岡原は思っていたようだ。

　けれど、真樹はゆるゆると首を振った。

「捨てられないよ。たとえ、アンタにとってあれが〝チョコのお返し〟でしかなかったとしても」

「そんなワケねえだろ」

「……え？」

　唸（うな）るように岡原が言ったので、真樹は一瞬反応が遅れた。

（それって、どっちの意味で解釈したらいいの？）

　〝チョコのお返し〟ですらないという意味だろうか？　それとも――。

（あれはウソで、ホントは別の意味があったとか？）

「……ねえ岡原。それってどういう意味？」

　真樹がそう訊ねた時――。

『二〇一五（にせんじゅうご）年度卒業生のみなさん。間もなく同窓会が始まりますので、体育館に集まって下さい。繰り返します――』

　ピンポンパンポン♪　というおなじみの音の後、若いけれど野太い男性の声で集合の放送が流れた。

「――悪りぃ、真樹。そのハナシ、同窓会が終わった後でもいいか？」

「えっ？　うん、いいけど」

「お前の質問の答え、多分俺が今日伝えたいこととおんなじだと思うからさ」

「え……。分かった」

　真樹は戸惑いながらも頷く。――これは、もしかして!?

「――真樹っ、体育館行くよ～！」

「将吾、行こうぜ～！」

　二人の友達グループが、それぞれ呼びに来た。真樹と岡原を二人きりにするために、知らないうちに離れていたらしい。

「……真樹、じゃあまた後で」

「あ、うん」

　二人は一旦そこで別れ、友人グループと一緒に体育館へ向かった。

「――ねえねえ、真樹！　相変わらず、岡原といい感じだったね」

「ええっ!?　そうかなぁ？」

　美雪にはやし立てられ、真樹は首を捻る。

　彼と交わした会話といえば、中学時代とあまり変わらないケンカのようなやり取りや、真樹の本のことや、あとはほとんど世間話くらいのものだったと思うのだけれど……。

（あと、あたしのリップを褒めてもらったり……とか）

　そこだ（・）け（・）を見れば、「いい感じ」に見えないこともないかも……と真樹はこっそり両手で頬を押さえた。

「そうだよー。だってアンタ達、中学時代からあんな感じだったじゃん？　でもさぁ、なんかあれが見てて微笑ましかったんだよね」

「…………」

（あたし達って、周りからはそう見えてたんだ……）

　絶句した真樹は、今更ながら気づいた。

「で？　もうアイツに告ったの？　それとも告られた？」

「……まだどっちもナシ。でも、同窓会が終わった後にまた話すことになってるから」

　その時に、もしかしたら何らかの進展があるかも。――真樹はそう続けた。

「へえ～、そっかぁ。っていうかさ、岡原（アイツ）のアンタに対する態度って、すごい分かりやすかったよねー」

　美雪の言葉に、真樹以外の四人が一斉にうんうん、と頷く。

「えっ？　どういうこと？」

　真樹一人だけが、合点（がてん）がいかずに目をパチクリさせている。

「んーとね、思春期の男の子にはよくあることなんだな。好きな女の子についついちょっかい出したくなるっていうのはさ。――ま、お子ちゃまの真樹には分かんなかっただろうけどね―」

「お……っ、お子ちゃま!?」

　真樹の声が跳ね上がった。

「だって、岡原が初恋だったんでしょ？」

「う……っ、うん、そうだけど……」

　痛いところを衝かれ、真樹はたじろぐ。

「そして今でも、未練たらしく想い続けてるけど」

　ということは、真樹は今も〝お子ちゃま〟のままということだろうか？

「そんなに睨（にら）まないでよ、真樹ぃ。あたし別に、そういうイミで言ったんじゃないから。アンタのそういう一途なとこ、あたしキライじゃないし、むしろ尊敬してるんだよ」

「あ……、そうなんだ」

　美雪は真樹が知る限り、高校の頃から彼氏が何人もコロコロ変わっていた。もしかしたら、他にもいたかもしれない。

　それくらい惚（ほ）れっぽい美雪だから、たった一人の相手をずっと想い続けていられる親友（まき）のことが羨（うらや）ましくて仕方がないのだろう。

「だからさ、岡原の本心に気づいてなかったのも、すごいアンタらしいなぁって思ったワケよ」

「はあ。……ってことは、ちょっと待って！　岡原のあたしに対する態度って、『好き』て気持ちの裏返しだったってこと!?」

「うん、さっきからそう言ってる。っていうかアンタ、今ごろ気づいたの？」

　美雪が呆れてツッコんでくる。「鈍感（ドンカン）」と言われた気がして、真樹は苦虫を噛（か）み潰（つぶ）したような顔で頷いた。

「……だってさぁ、あの頃のあたしはそんなこと知らなかったんだもん！　なんで素直に態度で表してくれなかったんだろ？」

「そこがオトコ心の複雑なとこなんだよね。五年もかかっちゃったけどさ、今日岡原の正直な気持ち聞けるんだから」

「……だね」

　又聞きだけれど、真樹は岡原の本心（らしきもの）を聞くことができた。

　今日、この同窓会が終わったら、長く燻ぶっていた初恋にもようやく決着がつく。

　やっと、前に進める。

「――ほら、早く行こっ！」

「うん！」

　親友（みゆき）の呼びかけに元気よく答え、真樹は歩くスピードを少し速めた。