イソテリア戦記～彼女いない歴36年が美女になって魔王を暗殺するまで

第10話 モーニング・ランチ

　ここリリカランの街でも、人口は数万人はいる。オレが殺された場所から考えても、犯人はこの街に住んでいるのが妥当だろう。

　「わかるわけないだろ！　数万人の男を一人づつ締め上げて、問い詰めろってのか？　『お前はわたしをレイプして殺した男か？』って！？」

　「みずからの手で相手を殺さなければ、彼女の魂は浄化しない。浄化さえすれば、死臭も消えるだろう」

　「……」

　「犯人はレイプ魔だ。特定はしやすい……がしかし、レイプ殺人はよく起こることでもあるのだが……」

　そこまで言うと、ニックは黙りこんだ。

　レイプ殺人はよく起こることだって？　この世界の男はどうなっている。オレもAVのレイプモノは好きだが、実際にやろうとは思わない。目の前で自分をイヤがられたら、こっちは萎（な）えるがな。それでも勃起する男って、頭のなにかの回路がショートしていると思う。

　“強姦（ごうかん）は死刑”。オルファが言っていたのを思い出した。そんなにレイプ殺人が多いなら、そういう法律ができるのも無理はない。

　そのとき、扉がノックされて、給仕が入ってきた。

　「侯爵さま、お飲みものはいかがなさいましょう？」

　「あ、ああ……。ビールを頼む。二つ……でいいな？」

　ニックはオレに目配せをした。

　はっきりいって、もうビールはどうでもいい。完全に酔いはさめていた。

　オレはいまからどうすればいいのだろうか。ニックの話を考えるたび、気持ちがどんどん沈んでいく。

　「死神と戦えないのか？」

　“窮鼠（きゅうそ）ネコを噛む”だ。やけくそで言った。

　「……名前さえわかれば、死神は寄りついても“連れて”は行けない……」

　「オレは名前を思い出せない。そうだ。あんたはオレがいた世界に行けるんだろ？　オレの家に行けば名刺がある。それをとってきてくれれないか？」

　「あの店は、この世界でもあなたがいた世界でもない“アウターゾーン”。わたしはあなたの世界に行くことはできない」

　「じゃあ、どうすればいいんだ！」

　オレはテーブルを叩いた。

　いつのまにか給仕が部屋の入口に立っていて、両手のビールの泡を床にこぼしていた。

　「ああ、驚かせたかな。すまん。ありがとう……」

　ニックはビールを受けとった。給仕は申しわけなさそうに部屋から出て行った。

　「あなた……名前はなにか決めているのかね？　この世界用に。名無しではこまるだろう？」

　「……ビアンカ……」

　「ビアンカか。わかった。あなたのことを、いまからビアンカと呼ぶ。ビアンカ、あなたがいた世界のことを、くわしく教えてくれないか？」

　「……」

　「あなたは日を追うごとに記憶が失われてしまう。いままでの経験や、元にいた世界のことも。話すことにより、名前も思い出すかもしれない。自分がいた世界のことを、書き残しておくことも大事だ」

　断る理由もない。

　それからというもの、ニックは根掘り葉掘り聞いてきた。オレがいた世界のことを。軍事や経済、文化や科学のことなどを。

　とくに食糧事情や科学のことを、何度も聞いては紙に書き残していった。オレも知りうるかぎりのことを話した。気分転換で気晴らしにはなった。

　それが終わったのは明け方だった。結局、いくら自分の世界のことを話しても、名前だけは思い出せなかった。

　その後、ニックは高級宿屋を手配してくれた。

　明け方にチェックインをした。さすがは高級宿屋だ。こんな時間にチェックインしても、フロントは怪訝（けげん）な顔ひとつしない。

　通された部屋はスイートルームだった。内装が豪華だった。王様の寝室のようだ。ネコ足の浴槽もあり、シャワーもあった。蛇口をひねれば、水もお湯も出てくる。「意外にハイテクなんだな」と思った。

　ニックはかなりの額のおカネを用立ててくれた。「いろんな話をしてくれたお礼」だと。

　彼はこの街のボスでもあり大富豪だ。この宿屋にしても、客室は埋まっていたらしいのだが、彼のコネで泊まることができた。なんでも、得意客の緊急宿泊のために、何室かはつねに空けているものだという。

　しかしながら、ニック＝リリカラン侯爵は不思議な人間だ。さっきまでいた酒場での女将やまわりの客の対応は、敬意もなにもない。タメ口はあたりまえで、ニックも威張るそぶりもない。あきらかに、みんなから慕われている感じがする。

　そんなことを考えながらシャワーを浴びた。指を体に這（は）わしたとき、あらためて自分の体が女であると認識する。肌は白く透きとるようで、どこをさわってもやわらかい。

　中学生のころ「女の体になったら自分であちこちさわる」というのが夢だった。いざ現実になると、まったく興味がない。

　胸は重くて肩をこりそうだし、髪も長くて洗うのがたいへんだ。というより、それよりもはるかに重要な問題を抱えていて、いまはそれどころではない。

　だから、しょせんは夢であり、非現実なことなのだ。その非現実が起こるということは、非現実のイカれた状態を意味する。オレは“イマココ”ってやつだ……。

　ローブをまとい、ふかふかのベッドに横たわる。窓の外は次第に明るくなってきていた。鳥のさえずりや、荷馬車を引く音が聴こえる。「みんな朝が早いんだな」と思っていると、猛烈な眠気が襲ってきた。

　これが夢であってほしいと、このときばかりは思った。

　重厚感のある扉のノック音で目が覚めた。向こうから「ビアンカ様」っていう声が聴こえる。

　ベッドがら降りて、ヨタヨタあるいて扉を開けた。

　「……！　ビ、ビアンカ様！　まだお休みでしたか？」

　十代後半くらいのベルマンが、料理をワゴンに載せて立っていた。顔をうえに向けてあいさつをしている。目は天井を見ている。

　「もう起きるつもりだった……で、なに？」

　「はい！　お食事をお持ちしました！　いまはお昼ですが、ビアンカ様はお休みが遅かったので、一応あさのメニューをお持ちしました！　メニューはですね……」

　「わかったわかった。ワゴンごと部屋に入れてよ」

　「かしこまりました！」

　あいかわらず上を向いたまま、ベルマンは部屋をあとにした。客の目を見たらいけないというご当地（ローカル）ルールでもあるのだろうか。寝起きだったし、はやく出て行ってもらいたかった。

　ベッドに腰をおろした。ワゴンには、きれいな銀食器にパンやスープ、くだものなどがおいしそうに盛られていた。それらをボーっと見つめていた。

　ふだんはありえない夢のような部屋での食事が、ここでは現実だ。だんだん頭が冴（さ）えてくる。だんだん絶望に近いニックの話を思い出してきた。皮肉なことながら、夢のような状況は現実であった……。

　食欲はもちろんない。でも、残すのはもったいない。量もそんなに多くないし、時間をかけてでも食べることにした。

　窓のそとからはにぎやかな声が聴こえる。パンをかじりながら窓を開けた。広場を一望できた。中央に噴水があり、それを取りかこむように市（いち）が出ていて、大勢のひとでにぎわっていた。さすがは高級宿屋。ここは街の一等地だ。

　「ビアンカ様」

　扉がノックされた。さっきのベルマンの声だ。

　「どうぞ」

　「失礼いたします。先ほど、仕立て屋からお召し物が届きまして、それをお持ちしました！」

　「ありがとう。ところでキミ、なんでいつも上を向いているの？」

　「はい！　こ、これは……クセであります！　あ、あと、侯爵様からのお手紙も届いております！」

　ベルマンは手紙をライティングテーブルに置き、逃げるように部屋から出ていった。

　まずは服だ。じつはチェックインのとき、フロントに自分に合うサイズの服と靴を、適当に用意してくれとお願いしていたのだ。

　服を持って鏡の前に立つ。

　なるほど。ベルマンが目を合わせないわけだ。オレの上半身は、かなり開（はだ）けていた。

　動きやすい旅人っぽい服が用意されていた。フロントにはそこまでの注文はしていない。とにかくいま着ているボロを、なんとかしたいだけだった。気が利くフロントだ。こんな気の利いたサービスをしているからこそ、いつも客でいっぱいなんだなと思った。

　革製の靴もはき、ニックの手紙をとって読んだ。

　“おはよう、ミスター・ビアンカ。

　朝までいろいろ話してくれてくれたことを感謝する。

　状況は深刻だ。しかし、打開する道はかならずあると信じている。

　そこで、さっきまでいっしょにいた酒場に、もう一度行くことをすすめる。

　あそこには公示人や旅人が多数出入りする。なにか情報を聞けるかもしれない。

　健闘を祈る。

　「我思う、故に我在り」

　リリカランより”