ニュートピア～Newtopia～

釣り大会～サメ編～

　「ただいまから、釣（つ）り大会を始めるのじゃ！」

シャインビーチに集められたヒビキたちは、カメじいの説明を聞く。

「今回のテーマは、サメなのじゃ！制限時間内にどれだけ釣ったのかを競うのじゃ！」

こうして、釣り大会が始まった。

「海にいる背びれがついた大きい魚影（ぎょえい）がサメなのじゃ！」

サクラとラビカは、

「えいっ！」

「これは、シュモクザメね！」

「シュモクザメは、頭部が左右に張り出してその先端に目と鼻孔（びこう）があり、鐘（かね）や鉦（かね）を打ち鳴らす丁字形の撞木（しゅもく）のような頭の形をしていることから撞木（しゅもく）鮫（さめ）、英語では頭を金槌（かなづち）に見立ててHammerhead sharkと呼ばれている。この横に張り出た部分にはロレンチーニ瓶（びん）と呼ばれる微弱（びじゃく）な電気を感知する器官があり、シュモクザメは他種のサメに比べて非常に発達したロレンチーニ器官を持っている。また捕食（ほしょく）時（じ）に特徴的（とくちょうてき）な頭部で海底付近のエイを掘（ほ）り出したり、獲物（えもの）に頭部を打ち付け押さえ込む格好にして捕食したりする。しかしシュモクザメの目は離（はな）れすぎているため真正面は死角になってしまっている。アカシュモクザメなどの特に頭部が左右に長い種では、四十度に及ぶ広い立体視角を持つ。その代償（だいしょう）として頭部正面に広い死角ができるが、頭部を左右に振ることでこれを補（おぎな）っていると考えられる。サメとしてはめずらしく群れを成して行動する。その数は時には数百匹の単位に及ぶことがある。単性（たんせい）生殖（せいしょく）で出産したシュモクザメがいる事が確認された」

と、シュモクザメを釣った。

「海沿いを歩き、根気良く釣るのじゃ！」

カメじいからのアドバイスを聞いたヒビキは、

「ちゅぴ！」

「ちゅる！」

「大きいジンベイザメだ！」

「ジンベイザメは、サメや軟骨（なんこつ）魚類（ぎょるい）としてのみならず、すべての魚類の中で現生最大の種で、鯨類（げいるい）以外（いがい）での最大の生物である。世界中の熱帯・亜熱帯（あねったい）・温帯の表層海域に広く分布する。動きは緩慢（かんまん）であり、基本的には人にとって危険性の低いサメである。最大全長二十メートルである。現在、個体記録の信頼に足る最大値は、二〇〇一年にアラビア海で座礁（ざしょう）した体長約十八メートルの雌（めす）である。以前にセイシェル諸島（しょとう）やインドのマハーラーシュトラ州にて二十一メートルのものが報告されたが、これは正確な計測による数値ではない。体重は二十トンである。体形は紡錘形（ぼうすいけい）である。体の幅は頭部で最も大きく、通常一メートル程度である。扁平（へんぺい）な形の頭部を持ち、その正面の両端に小さな眼がある。横幅（よこはば）が最大で一メートルほどにもなる大きな口の中には、細かな歯（は）が三百二十五本、列をなしている。五十対の鰓裂（えられつ）は胸（むな）鰭（びれ）原基（げんき）の上前方にある。体色は、腹部は白に近い灰色で、それ以外の全ての部分は色合いが濃（こ）く灰青色である。頭部・胸鰭・尾鰭（おひれ）には淡黄色の斑点（はんてん）を、胴部には白い格子の中に淡（たん）黄色（こうしょく）の斑点が配された独特の模様を持っており、西欧ではチェス盤（ばん）の模様に喩（たと）えられる。さらにこの模様には、個体ごとに個性が見られ、観察するにあたっての個体識別にも大いに役立つ。皮膚（ひふ）組織（そしき）は分厚（ぶあつ）く、その厚みは最大値でおよそ十センチメートルにもなる。成体の尾鰭は、普通は半ば三日月形、ときに三日月形であるが、若い個体のそれは下部が目立たず、上部だけが大きいという特徴を持つ。プランクトンのほか、小魚、海藻（かいそう）などを摂食（せっしょく）する。海水と一緒にそれらの生物を口腔内（こうこうない）に吸い込み、吸い込んだ水の中から微細（びさい）な生物だけを濾（こ）し取り食べるための櫛状（くしじょう）の器官である鰓耙（さいは）で濾し取り、鰓裂から水だけを排出（はいしゅつ）し、残った生物を呑（の）み込むという摂食方法である。プランクトンは海面付近に多いため、ジンベイザメも海面近くでほとんどの時間をすごす。サンゴの産卵期（さんらんき）にはその卵（たまご）を食す。海面付近に漂（ただよ）う餌を効率よく口内に吸い込むために、体を垂直（すいちょく）近（ちか）くにまで傾（かたむ）ける習性が見られる。このため、大きな個体を飼育する沖縄（おきなわ）では、ジンベイザメの成熟した個体がそのような姿勢をとるに十分な大水槽（だいすいそう）の水深を十メートルとしている。本種とイワシ等の小魚はともにプランクトンを主食としているため、両者は同じ海域に餌（えさ）を求めることが多い。小魚やその小魚を餌とする中型の魚はカツオやマグロといった大型回遊魚の餌であるから、本種のいる海域には大型回遊魚の群れがいる可能性も高くなる。マグロはジンベイザメに常に付いてまわる訳ではない。動きは緩慢で、遊泳速度は平均時速四キロメートル、最大でも時速十三キロメートル程度である。性格はいたって温厚で、人が接近しても危険性は低い。非常に臆病（おくびょう）で、環境の変化に弱いため、飼育は難しいとされる。大阪や沖縄などで長期の飼育記録がある。繁殖（はんしょく）についてはあまり分かっていないものの、数年に一回の割合でしか出産しない繁殖力の低い動物である。かつては卵生であると信じられていたが、一九九五年に台湾で全長十メートル、体重十六トンの妊娠中（にんしんちゅう）のメスが捕獲され、約六十センチメートルに成長した生まれる直前の稚魚が三百七尾見つかり卵胎生であることが判明した。卵は長径三十センチメートル、短径九センチメートルに達するものもあり、メスの胎内で孵化した後、四十センチメートルから六十センチメートルに達した状態で出産される。約三十年で成熟し、六十年から七十年ほどを生きる。なかには百五十年を生きるとの説もある。濾過（ろか）摂食（せっしょく）動物（どうぶつ）は生態ピラミッドの最低位にあるプランクトンを主食とする低次消費者のニッチである。しかし、動物史上では、この地位にこそ最大級の種が含まれていることが多い。濾過摂食性のニッチの占有者（せんゆうしゃ）は生態系の中で常に存在していたはずであり、ときに最大級の種の存在が確かめられる。軟骨魚類としてはジンベエザメやウバザメ、オニイトマキエイなどがその好例であり、海生動物全体ではヒゲクジラ類が筆頭に挙げられる。また、過去の時代では中生代の一時期を生きた硬骨(こうこつ)魚類（ぎょるい）のリードシクティスが、シロナガスクジラに迫（せま）る史上最大級の動物である。最も生物総量に優（すぐ）れた最小の消費者を優先的に大量に摂ることは生物的強者でなければ許（ゆる）されない特権とも言える。彼らは低次消費者ではあるが、その意味で勝利者である。このニッチの占有者は競合力の高さによってその地位を獲得していったと推測される」

ヒビキとチララは、ジンベイザメを釣り上げた。

　そして、

「タイムアップじゃ！」

ついに制限時間を迎えた。

「今回の優勝者は、四匹釣ったヒビキなのじゃ！」

「やったね！」

今回の釣り大会の優勝者は、ヒビキ。

「これを受け取るのじゃ！」

「おめでとう！」

ヒビキは、カメじいから金メダルを受け取ったのであった。